يتميز مشهد صناعة الساعات الأمريكية بالثراء والتنوع، حيث تبرز العديد من الشركات لأهميتها التاريخية وإسهاماتها في هذا القطاع. تتناول هذه المقالة أشهر شركات الساعات الأمريكية، متتبعةً أصولها وابتكاراتها وإرثها. على سبيل المثال، تتميز شركة "والثام" الأمريكية للساعات بكونها أول من بدأ الإنتاج الضخم للساعات في الولايات المتحدة، بتاريخ يعود إلى عام 1851 ويمتد لأكثر من قرن. وبالمثل، لم تقم شركة "بول" للساعات، المشهورة بدورها في وضع معايير ضبط الوقت للسكك الحديدية، بتصنيع الساعات بنفسها، بل أوكلت إنتاجها وفقًا لمواصفاتها الدقيقة إلى شركات أخرى. أما شركة "إلجين" للساعات، وهي شركة عملاقة أخرى في هذا المجال، فقد أنتجت أكثر من 55 مليون ساعة جيب، مما يجعلها واحدة من أكثر شركات صناعة الساعات إنتاجًا في التاريخ الأمريكي. لا تزال شركة هاميلتون للساعات، المعروفة بساعاتها عالية الجودة المخصصة للسكك الحديدية وساعاتها البحرية، اسمًا مرموقًا في عالم صناعة الساعات. أما شركة هامبدن للساعات، التي بدأت في ماساتشوستس ثم انتقلت لاحقًا إلى أوهايو، فقد اشتهرت بإنتاج أول ساعة أمريكية بـ 23 جوهرة. وأخيرًا، قدمت شركة إي. هوارد وشركاه، التي أسسها أحد مؤسسي شركة والتهام الأمريكية للساعات، العديد من الابتكارات وأنتجت ساعات بتصاميم فريدة تتطلب علبًا خاصة. وقد أسهمت كل من هذه الشركات بشكل فريد في تطور صناعة الساعات الأمريكية، تاركةً وراءها إرثًا لا يزال يحتفي به هواة جمع الساعات وعشاقها على حد سواء.
شركة الساعات الأمريكية والثام (والثام، ماساتشوستس. 1851-1957)
تُعرف شركة "وولثام للساعات" أيضاً باسم "شركة وولثام للساعات"، وكانت أول شركة تُنتج الساعات بكميات كبيرة في أمريكا، وتُعتبر عموماً أهم شركة ساعات أمريكية. تاريخ الشركة معقد بعض الشيء، لكنه بدأ عام 1850 عندما اجتمع إدوارد هوارد، وديفيد ديفيس، وآرون دينيسون في روكسبري، ماساتشوستس، وقرروا تأسيس شركتهم الخاصة للساعات. أسسوا "شركة الساعات الأمريكية" عام 1851، وأُنتجت 17 ساعة نموذجية عام 1852 نُقش عليها اسم "هوارد، ديفيس، ودينيسون". ثم غُيّر اسم الشركة إلى "شركة وارن للتصنيع"، وحملت الساعات الـ 26 التالية اسم "وارن" على آلياتها. وفي عام 1853، غُيّر الاسم رسمياً إلى "شركة بوسطن للساعات"، وفي عام 1854 بُني مصنع في وولثام، ماساتشوستس. كان مؤسسو الشركة بارعين في صناعة الساعات الفاخرة، لكنهم لم يكونوا بارعين في إدارة الأموال، مما أدى إلى إفلاس شركة بوسطن للساعات عام ١٨٥٧. لكن القصة لم تنتهِ عند هذا الحد! فقد بيعت الشركة المفلسة في مزاد علني لرجل يُدعى رويال روبنز، الذي أعاد تنظيمها وأطلق عليها اسم "أبلتون، تريسي وشركاه". وفي عام ١٨٥٩، اندمجت شركة أبلتون، تريسي وشركاه مع شركة أخرى تُدعى شركة والتهام للتطوير، لتولد بذلك "شركة الساعات الأمريكية". وبعد ذلك بوقت قصير، تم تغيير اسم الشركة إلى "شركة والتهام الأمريكية للساعات"، وفي السنوات اللاحقة، حملت الساعات اسم "والثام" فقط. تجدر الإشارة إلى أن شركة والتهام الأمريكية للساعات لا تربطها أي صلة بشركة "يو إس ووتش كو. أوف والتهام" التي تحمل اسمًا مشابهًا، والتي تأسست عام ١٨٨٤.
أنتجت شركة والتهام أكثر من 35 مليون ساعة خلال تاريخها الطويل، ولا يزال العديد منها موجودًا حتى اليوم. ورغم أنها صنعت ساعات متنوعة الجودة لتلبية احتياجات الأسواق القائمة، إلا أن والتهام أنتجت أيضًا ساعات فائقة الجودة. وربما أنتجت أنواعًا من الساعات أكثر من أي شركة أمريكية أخرى، بما في ذلك ساعات السكك الحديدية، وساعات الكرونوغراف، والساعات ذات التكرار، وساعات سطح السفينة. وتُعتبر ساعات والتهام القديمة ذات الأرقام التسلسلية المنخفضة ذات قيمة عالية لدى العديد من هواة جمع الساعات.
شركة بول للساعات (كليفلاند، أوهايو 1879-1969)
كان ويب سي. بول من كليفلاند، أوهايو، مفتش التوقيت العام لجزء كبير من خطوط السكك الحديدية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. وقد كُلِّف بول في الأصل من قِبَل بعض مسؤولي السكك الحديدية بوضع معايير الساعات المعتمدة للسكك الحديدية. لم تُنتج شركة بول للساعات أي ساعات بنفسها، بل كانت تستعين بشركات أخرى لتصنيع ساعات عالية الجودة وفقًا لمواصفات بول، وكانت الشركة تضع ختم اعتمادها عليها وتسوقها تحت اسم بول. صُنعت ساعات بول بشكل أساسي من قِبَل شركتي والتهام وهاملتون، على الرغم من وجود عدد قليل منها من قِبَل شركات أورورا وإلجين وإلينوي وهامبدن وهوارد. كما وُجدت بعض ساعات بول السويسرية الصنع، لكنها لا تحظى بنفس التقدير لدى هواة جمع ساعات السكك الحديدية مقارنةً بالنماذج الأمريكية. ومن المثير للاهتمام أن بول لم يكن من مُحبي الساعات المرصعة بالجواهر بكثرة، إذ كان يرى أن أي شيء يزيد عن 17 أو 19 جوهرة غير ضروري، على الرغم من أنه سوّق لاحقًا ساعات تحتوي على 21 و23 جوهرة بناءً على طلب السوق.
شركة إلجين للساعات (إلجين، إلينوي 1864-1964)
تأسست الشركة عام 1864 باسم "شركة الساعات الوطنية في إلجين، إلينوي"، ثم غيرت اسمها رسميًا إلى "شركة إلجين الوطنية للساعات" عام 1874. وكان بعض مؤسسي الشركة، بمن فيهم بي إس بارتليت، قد عملوا سابقًا في شركة "والثام للساعات". وباستثناء ساعات "الدولار"، أنتجت إلجين ساعات جيب أكثر من أي شركة ساعات أخرى - أكثر من 55 مليون ساعة - وبأحجام ومواصفات متنوعة.
شركة هاميلتون للساعات (لانكستر، بنسلفانيا 1892-حتى الآن)
على غرار شركة والتام الأمريكية للساعات، تطورت شركة هاميلتون للساعات على مر السنين. ففي عام 1874، تأسست شركة آدامز آند بيري لتصنيع الساعات، وأُنتجت أول ساعة في عام 1876. وبحلول عام 1877، تحولت الشركة إلى شركة لانكستر للساعات. وفي عام 1886، استحوذ عليها رجل يُدعى أبرام بيتنر، وأعاد تسميتها إلى "شركة كيستون ستاندرد للساعات". ثم بيعت الشركة إلى شركة هاميلتون للساعات في عام 1891، وباعت هاميلتون رسميًا أول ساعة لها في عام 1893.
دليل ساعات الجيب: أنتجت هاميلتون العديد من ساعات الجيب الفاخرة بمختلف الأحجام والمستويات، واعتُبرت بعض طرازاتها بمثابة الساعات الأساسية في السكك الحديدية. في عام ١٩٤١، فازت الشركة بعقد من الحكومة الأمريكية لإنتاج ساعات كرونومتر بحرية، والتي تُعتبر اليوم من أرقى الساعات التي صُنعت على الإطلاق. لاحقًا، أصبحت هاميلتون جزءًا من مجموعة شركات سويسرية للساعات، وكان آخر إنتاج لهاميلتون في أمريكا حوالي عام ١٩٦٩.
شركة هامبدن للساعات (سبرينغفيلد، ماساتشوستس/كانتون، أوهايو 1877-1930)
في عام ١٨٧٧، اشترى جون سي. ديوبر، المالك السابق لشركة تصنيع علب الساعات، حصة أغلبية في شركة نيويورك لصناعة الساعات (التي تقع، على الرغم من اسمها، في سبرينغفيلد، ماساتشوستس) وأعاد تسميتها إلى شركة هامبدن للساعات. وفي عام ١٨٨٩، نقل السيد ديوبر الشركة إلى كانتون، أوهايو، حيث بقيت حتى استحوذت عليها شركة روسية عام ١٩٣٠. صنعت هامبدن مجموعة واسعة من ساعات الجيب بجميع الأحجام والفئات، وكانت أول شركة أمريكية تنتج ساعة بـ ٢٣ جوهرة عام ١٨٩٤. سجلات إنتاج هامبدن شحيحة للغاية، وليس من النادر العثور على طراز أو فئة غير مذكورة في أي من أدلة الأسعار القياسية.
شركة إي. هوارد وشركاه (بوسطن، ماساتشوستس 1879-1903)
كان إدوارد هوارد أحد المؤسسين الثلاثة الأصليين للشركة التي أصبحت فيما بعد شركة والتهام الأمريكية للساعات. عندما أفلست الشركة الأصلية عام ١٨٥٧، تمكن السيد هوارد من تأمين جميع الحركات غير المكتملة وأسس شركته الخاصة مع تشارلز رايس عام ١٨٥٨. في البداية، اقتصرت شركة "هوارد ورايس" الجديدة على إكمال الساعات المتبقية ووضع اسمها عليها، لكنها سرعان ما بدأت بإنتاج ساعات خاصة بها، مختلفة تمامًا، تحت اسم "إي. هوارد وشركاه". أدخل هوارد العديد من الابتكارات على صناعة الساعات الأمريكية، وربما كان أول من أنتج ساعات تعمل بنظام التعبئة اليدوية في أمريكا. ولأن ساعات هوارد كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي تنتجها الشركات الأخرى، لم تكن تتناسب مع العلب القياسية، وكان لا بد من تصنيع علب خاصة بها. ونتيجة لذلك، من الشائع جدًا رؤية ساعات هوارد القديمة بدون علبة، نظرًا لصعوبة الحصول على بدائل إذا تضررت العلبة الأصلية أو تم صهرها لاستخراج الذهب منها
دليل قيمة ساعات الجيب. كما هو الحال مع ساعات والتام المبكرة، تحظى ساعات هوارد المبكرة بتقدير خاص من قبل هواة الجمع نظرًا لأهميتها التاريخية.
شركة إي. هوارد للساعات [كيستون] (جيرسي سيتي، نيوجيرسي 1902-1930)
في عام ١٩٠٢، اشترت شركة كيستون لصناعة علب الساعات اسم هوارد. كانت الساعات التي أنتجتها كيستون تحت هذا الاسم مختلفة تمامًا عن ساعات هوارد السابقة. ومع ذلك، فقد صُنعت العديد من الساعات الفاخرة، بما في ذلك بعض ساعات السكك الحديدية عالية الجودة.
شركة إلينوي للساعات (سبرينغفيلد، إلينوي 1869-1927)
تأسست شركة إلينوي عام 1869، وصنعت العديد من الساعات منخفضة ومتوسطة وعالية الجودة قبل بيعها لشركة هاميلتون للساعات عام 1927. واشتهرت الشركة بشكل خاص بإنتاجها عددًا كبيرًا من الساعات المخصصة للسكك الحديدية والمعتمدة من قبلها، بما في ذلك ساعات بان سبيشال وسانغامو سبيشال وسانتا فيه سبيشال. كما استخدمت إلينوي أسماءً تجارية أكثر على ساعاتها من أي شركة أخرى، بما في ذلك أسماء شركات كانت تبيع الساعات فقط، مثل "شركة بيرلينغتون للساعات" و"شركة واشنطن للساعات"
شركات الساعات الأمريكية الشائعة الأخرى
شركة أورورا للساعات (أورورا، إلينوي 1883-1892) شركة كولومبوس للساعات (كولومبوس، أوهايو 1874-1903) إنجرسول (نيويورك، نيويورك 1892-1922) إنجراهام (بريستول، كونيتيكت 1912-1968) شركة نيو إنجلاند للساعات (واتربوري، كونيتيكت 1898-1914) شركة نيويورك ستاندرد للساعات (جيرسي سيتي، نيوجيرسي 1885-1929) شركة بيوريا للساعات (بيوريا، إلينوي 1885-1895) شركة روكفورد للساعات (روكفورد، إلينوي 1873-1915) شركة ساوث بيند للساعات (ساوث بيند، إنديانا 1903-1929) شركة سيث توماس للساعات (توماستون، كونيتيكت 1883-1915) شركة ترينتون للساعات (ترينتون، نيوجيرسي) 1885-1908) شركة الساعات الأمريكية (ماريون، نيوجيرسي 1865-1877) شركة الساعات الأمريكية في والتهام (والثام، ماساتشوستس 1884-1905) شركة ساعات ووتربري (واتربوري، كونيتيكت 1880-1898)
