ليست ساعات الجيب العتيقة مجرد أدوات لقياس الوقت، بل هي قطع أثرية تاريخية تحكي قصصًا عن الحرفية والتقاليد. ومن أبرز ما يميز هذه الكنوز القديمة هو مجموعة العلامات المميزة الموجودة عليها، والتي تُعدّ دليلًا على أصالتها وجودتها. فعلى سبيل المثال، تتمتع علامات الفضة في المملكة المتحدة بتاريخ عريق يعود إلى العصور الوسطى. وقد استُحدثت هذه العلامات في البداية كضمان لنقاء المعادن الثمينة، مما يجعلها أقدم وسيلة لحماية المستهلك في بريطانيا.
بدأ تقليد دمغ الفضة في عهد الملك إدوارد الأول (1272-1307)، الذي أصدر مرسومًا يقضي بأن تستوفي جميع الفضة معيار الفضة الإسترلينية، المحدد بنسبة نقاء تبلغ 925 جزءًا في الألف. وقد أدى ذلك إلى إنشاء نظام فحص المعادن، الذي ظل قائمًا لأكثر من 700 عام. وكُلِّف حراس نقابة الصاغة بدمغ جميع قطع الفضة الإسترلينية بختم رأس نمر، وهي ممارسة بدأت في قاعة الصاغة بلندن وانتشرت لاحقًا إلى مكاتب فحص المعادن الأخرى في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
لا تزال عملية دمغ المعادن الثمينة تخضع للتنظيم في مدن رئيسية مثل إدنبرة وبرمنغهام وشيفيلد، حيث يعمل مكتب فحص المعادن الثمينة في دبلن منذ القرن السابع عشر. ولكل مدينة دمغها الخاص: رأس النمر للندن، وقلعة بثلاثة أبراج لإدنبرة، وتاج لشيفيلد (استُبدل لاحقًا بوردة)، ومرساة لبرمنغهام. وتتميز فضة دبلن بقيثارة متوجة، غالبًا ما يصاحبها تمثال جالس لهيبرنيا.
يسعى هواة جمع العملات غالبًا إلى اقتناء الفضة المختومة في مراكز إقليمية مغلقة حاليًا، مثل تشيستر وغلاسكو ونورويتش، نظرًا لندرتها وأهميتها التاريخية. فعلى سبيل المثال، تتميز علامة تشيستر بثلاث سنابل قمح وسيف، بينما تتضمن علامة غلاسكو شجرة وطائرًا وجرسًا وسمكة. لا تشير هذه العلامات إلى مكان الفحص فحسب، بل تضفي أيضًا على القطع مزيدًا من الغموض والقيمة.
في اسكتلندا وأيرلندا، كان صائغو الفضة في المقاطعات يعملون غالبًا خارج نطاق اختصاص دور فحص المعادن في المدن الكبرى، ويضعون علامات مميزة على فضتهم، تحمل علامات فريدة من نوعها خاصة بالمدينة أو الصانع. وقد نتج عن هذه الممارسة مجموعة متنوعة من أدوات المائدة والأواني المجوفة التي تحظى بتقدير كبير من هواة جمع التحف، ويحمل كل منها علامات مميزة تعكس أصله.
على الرغم من أن تضمين حروف التاريخ في دمغات التحف البريطانية لم يعد إلزاميًا، إلا أنه يسمح بتحديد تاريخ دقيق للفضة العتيقة. توفر هذه الحروف، التي كانت تُغيّر سنويًا، إطارًا زمنيًا لا يُقدّر بثمن لهواة جمع التحف والمؤرخين على حد سواء. وبالمثل، تساعد علامات الصنّاع، التي كانت إلزامية منذ القرن الرابع عشر، في تحديد الحرفيين الذين صنعوا هذه القطع الرائعة.
كان معيار بريتانيا، الذي تم تقديمه في عام 1696 للحد من صهر العملات المعدنية من أجل القطع الفضية، يتطلب نقاءً أعلى يبلغ 0.958. وقد تم تمييز هذا المعيار برأس أسد وشكل بريتانيا، وهي رموز لا تزال تستخدم للقطع الخاصة حتى اليوم.
غالباً ما تحمل الفضة الجورجية والفيكتورية علامات جمركية، تشير إلى دفع ضريبة على المعادن الثمينة. هذه العلامات، إلى جانب الطوابع التذكارية المضافة للمناسبات الخاصة، تُثري تاريخ كل قطعة.
يُعدّ فهم هذه العلامات المميزة أمرًا أساسيًا لكل من يهتم بساعات الجيب العتيقة، إذ تُتيح نافذةً على الماضي وتضمن الأصالة والجودة. سواء كنت جامعًا متمرسًا أو هاويًا مبتدئًا، فإن عالم العلامات المميزة المعقد يُضفي بُعدًا رائعًا على تقدير الفضة العتيقة.
يعود تاريخ دمغات الفضة في المملكة المتحدة إلى العصور الوسطى، وتمثل ممارسة تطبيقها كضمان لنقاء المعدن الثمين أقدم شكل من أشكال حماية المستهلك في بريطانيا.
كان إدوارد الأول (1272-1307) هو أول من أصدر قانونًا يشترط أن تكون جميع الفضة من عيار الإسترليني - نقاء 925 جزءًا في الألف - مما أدى إلى نظام اختبار أو فحص استمر لأكثر من 700 عام.
نص القانون على أن يكون من مسؤولية حراس نقابة الصاغة وضع علامة رأس النمر على جميع القطع ذات المعيار الإسترليني.
اقتصرت عملية دمغ الفضة الأولى على قاعة الصاغة في لندن، ولكن مع مرور الوقت، تم افتتاح مكاتب فحص أخرى. ولا تزال هناك مكاتب حتى اليوم في إدنبرة، حيث يُنظّم دمغ الفضة منذ القرن الخامس عشر، وفي برمنغهام وشيفيلد، حيث أُنشئت مكاتب الفحص بموجب قانون برلماني عام 1773. أما مكتب فحص الفضة في دبلن، فيعمل منذ منتصف القرن السابع عشر، ولا يزال يُدمغ الفضة فيه.
علامة رأس النمر الفضية، والتي تم استخدامها بأشكال مختلفة كرمز لمكتب فحص المعادن الثمينة في لندن منذ بدء عملية وضع العلامات.
معظم الفضة البريطانية والأيرلندية تحمل عددًا من الطوابع التي تشير ليس فقط إلى علامة المعيار أو النقاء (عادةً ما تكون علامة الأسد المار) ولكن أيضًا إلى الأحرف الأولى من اسم الصانع، وحرف التاريخ ومكان الفحص.
منذ بدء عملية دمغ المعادن الثمينة، استُخدم رأس النمر بأشكال مختلفة للدلالة على مكتب فحص المعادن الثمينة في لندن. أما علامة إدنبرة فهي قلعة بثلاثة أبراج (أُضيف إليها نبات الشوك من عام 1759 حتى عام 1975 عندما استُبدل الشوك بأسد رابض)؛ وكانت علامة شيفيلد تاجًا حتى عام 1974 عندما استُبدل بوردة، بينما رمز الفضة المصنوعة في برمنغهام هو مرساة.
تم سك الفضة الدبلنية على شكل قيثارة متوجة، وأضيف إليها تمثال هيبرنيا الجالسة في عام 1731.
مراكز الدمغ الإقليمية
غالباً ما يولي هواة جمع العملات قيمةً عاليةً للفضة المختومة في مراكز إقليمية أخرى أُغلقت لاحقاً. توقف بعض هذه المراكز عن الدمغ في وقت مبكر من عهد ستيوارت (أُغلق مكتب فحص المعادن في نورويتش، الذي كان يُعرف برمز الأسد المار المتوج والوردة المتوجة، عام 1701)، بينما استمر بعضها الآخر، مثل تشيستر (ثلاث سنابل قمح وسيف) وغلاسكو (شجرة وطائر وجرس وسمكة)، في العمل حتى فترة ما بعد الحرب.
يمكن أن تكون العملات الفضية التي تحمل نصف رأس نمر ونصف زهرة الزنبق من يورك (أغلقت عام 1856) و X المتوج أو قلعة إكستر ذات الأبراج الثلاثة (أغلقت عام 1883) قابلة للتحصيل نظرًا لندرتها ودلالتها المكانية.
فيما يلي قائمة بالعلامات التي كانت تطبقها مكاتب فحص المعادن الإقليمية التي توقفت عن العمل الآن:
تشيستر – أُغلقت عام 1962
مرقس: ثلاث حزم قمح وسيف
إكستر – أُغلقت عام 1883
العلامات: علامة X متوجة أو قلعة بثلاثة أبراج
غلاسكو – أُغلقت عام 1964
مارك: مزيج من الشجرة والطائر والجرس والسمكة
نيوكاسل أبون تاين – أُغلقت عام 1884
العلامة: ثلاثة أبراج منفصلة
نورويتش – أُغلقت بحلول عام 1701
العلامة: أسد متوج مار ووردة متوجة
يورك – أُغلقت عام 1856
مارك: نصف رأس نمر، نصف زهرة زنبق، ولاحقًا خمسة أسود عابرة على صليب
الفضة الإقليمية الاسكتلندية والأيرلندية
لأسباب عديدة، نادراً ما كان صائغو الفضة في مدن أيرلندا واسكتلندا يرسلون منتجاتهم إلى إدنبرة أو غلاسكو أو دبلن لفحصها. ففي هذه المدن، ولأسباب أمنية واقتصادية في كثير من الأحيان، كان من الحكمة العمل خارج نطاق اختصاص مراكز فحص المعادن الرئيسية في دبلن وإدنبرة.
بدلاً من ذلك، قاموا بختم الفضة بأنفسهم بعلامة الصانع، أو علامة المدينة، أو مزيج من هذه العلامات وغيرها.
إن ندرة الفضة الاسكتلندية/الأيرلندية الإقليمية تجعلها ذات قيمة عالية لهواة الجمع، ويتضح ذلك جلياً في أدوات المائدة والأواني المجوفة المنتجة في المناطق الريفية في أيرلندا واسكتلندا.
في أيرلندا، كان صائغو الفضة في كورك وليمريك وما جاورهما يكتفون بوضع علامة "Sterling" متبوعةً بالأحرف الأولى من اسم الصانع على فضتهم. أما في اسكتلندا خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، فقد امتدت أكثر من 30 مركزًا لصياغة الفضة من أبردين إلى ويك، وكان لكل صائغ علامته الخاصة.
تُعد المنشورات المتخصصة ضرورية لتحديد وفهم معنى الانتشار الهائل للعلامات والرموز المختلفة المستخدمة على الفضة الإقليمية الاسكتلندية.
أحرف التاريخ
على الرغم من أن الدمغات البريطانية لم تعد إلزامية، إلا أنها عادةً ما تتضمن حرفًا للدلالة على سنة فحص قطعة الفضة. وكان الحرف يُغيّر سنويًا حتى استُخدمت جميع حروف الأبجدية، ثم تبدأ الدورة من جديد بتغيير شكل الحرف أو الشعار المحيط به. ولأسبابٍ عديدة، لم يُلتزم بهذا الإجراء دائمًا، ويمكن ملاحظة الشذوذات الناتجة في جداول الدمغات.
ومع ذلك، فإن نظام الأحرف التاريخية يسمح بتحديد تاريخ الأطباق العتيقة بدقة أكبر من جميع التحف الأخرى تقريبًا.
تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من أن حرف التاريخ كان يُستخدم عادةً للدلالة على سنة واحدة، إلا أنه لم يتم تغيير جميع حروف التاريخ في الأول من يناير إلا في عام ١٩٧٥. وحتى ذلك الحين، كانت مكاتب فحص المعادن تُغير قوالبها في أوقات مختلفة من السنة، لذا فقد استُخدمت معظم الحروف في الواقع على مدار سنتين. وبناءً على ذلك، أصبح من الشائع بشكل متزايد رؤية الفضة مُفهرسة بنطاق تاريخ يمتد لسنتين.
منذ عام 1999، لم يعد تضمين حرف التاريخ إلزاميًا.
علامات الصانعين
إن الشركة أو الشخص المسؤول عن إرسال قطعة فضية لدمغها لديه علامة فريدة خاصة به يجب تسجيلها لدى مكتب الفحص - وهي عملية إلزامية منذ القرن الرابع عشر.
تساعد المنشورات المتخصصة في شرح علامات الصانعين أو الرعاة المختلفة، ولا يزال كتاب " الصاغة الإنجليز وعلاماتهم ، الذي نُشر لأول مرة عام 1905 وتم تنقيحه عام 1989، العمل الأكثر موثوقية في هذا الموضوع.
إن تضمين الأختام الأولية إلى جانب العلامات المميزة يعني أنه يمكن التعرف على معظم الصانعين أيضًا.
غالباً ما يتم الاحتفاء بالصانعين في حد ذاتهم، حيث يختار بعض هواة الجمع جمع أعمال ورشة عمل واحدة أو بائع تجزئة واحد فقط مثل بول ستور، وهيستر باتمان، وتشارلز أشبي، أو ليبرتي وشركاه.
فضة بريتانيا القياسية
تاريخياً، كان رمز الفضة الإسترلينية (عيار 925) في بريطانيا عبارة عن أسد مار، وهو ما يُلاحظ على معظم القطع. إلا أنه في عام 1696، ونظراً لتزايد المخاوف بشأن كمية العملات المعدنية التي تُصهر وتُستخدم في صناعة الفضة، رُفعت نسبة النقاء المطلوبة إلى معيار بريتانيا الأعلى (عيار 958).
استمر هذا الإجراء حتى عام 1720، وجميع الفضة التي تم وضع علامة عليها بين هذين التاريخين كانت تحمل رأس أسد وصورة بريطانيا بدلاً من الأسد المار.
قد لا تزال علامات بريتانيا موجودة على القطع الخاصة المصنوعة وفقًا لمعايير أعلى.
علامات الواجب
تحمل العديد من القطع الفضية الجورجية والفيكتورية صورة رأس الملك - وهي علامة "رسوم" تعكس ضريبة على المعادن الثمينة جُمعت بين عامي 1784 و1890. كانت مكاتب فحص المعادن تتولى تحصيل ضريبة الإنتاج على المصنوعات الذهبية والفضية، وكانت تُطبع هذه العلامة للدلالة على سدادها. يظهر أدناه مثالان على ذلك.
علامات تذكارية
أُضيفت طوابع تذكارية خاصة إلى الطوابع الفضية العادية للاحتفال بالمناسبات الخاصة. فبالإضافة إلى الأمثلة الأربعة الموضحة أدناه، استُخدمت صورة الملكة إليزابيث الثانية وهي تنظر إلى اليمين للاحتفال بيوبيلها الذهبي عام 2002، واستُخدم طابع آخر مرصع بالألماس من يوليو 2011 إلى 1 أكتوبر 2012 للاحتفال باليوبيل الماسي.
العلامات الأوروبية
انضمت المملكة المتحدة إلى الاتفاقية الدولية للدمغات منذ عام ١٩٧٢. تحمل الفضة المختومة في الدول الموقعة على الاتفاقية علامة الصانع، وعلامة مراقبة الجودة، وعلامة النقاء، وعلامة الدولة. يُعرض هنا تسعة أمثلة على علامات الدول.
العلامات البريطانية المختومة في الخارج
بدأ العمل بنظام دمغ المعادن الثمينة في الخارج في المملكة المتحدة عام 2014، حيث أنشأت مكاتب فحص المعادن البريطانية مكاتب فرعية لها في الخارج. فعلى سبيل المثال، بدأ مكتب برمنغهام لفحص المعادن بدمغ المجوهرات في الهند عام 2016.
مع ذلك، في عام 2018، قرر المجلس البريطاني لدمغ المعادن الثمينة أن تكون الدمغات التي تُدمغ في الخارج من قبل مكاتب فحص المعادن الثمينة في المملكة المتحدة مختلفة عن تلك المطبقة في المملكة المتحدة. وعقب هذا القرار، جرت مناقشات حول الشكل الذي ينبغي أن تتخذه الدمغات الخارجية.
تم إطلاق علامة مميزة خاصة بالمنتجات التي تحمل علامة مميزة خارج المملكة المتحدة من قبل مكتب برمنغهام للمجوهرات رسميًا في أبريل 2019.
