تمثل ساعات الجيب العتيقة الخاصة بالسكك الحديدية فصلاً رائعًا في تاريخ صناعة الساعات الأمريكية، حيث تجسد الابتكار التكنولوجي والأهمية التاريخية. وُلدت هذه الساعات بدافع الضرورة، حيث طالبت السكك الحديدية بدقة وموثوقية لا مثيل لهما لضمان السلامة والكفاءة في عمليات القطارات. ارتقى صانعو الساعات الأمريكيون إلى مستوى التحدي، حيث ابتكروا ساعات لم تكن دقيقة فحسب، بل كانت أيضًا متينة بما يكفي لتحمل قسوة الاستخدام المستمر في ظروف مختلفة. وبحلول أوائل القرن العشرين، حققت هذه الساعات معايير رائعة، حيث لم تخسر أكثر من 30 ثانية في الأسبوع، وحافظت على الدقة بغض النظر عن الموقع أو درجة الحرارة. مع تطور معايير السكك الحديدية بين عامي 1890 و1910، أصبحت متطلبات هذه الساعات أكثر صرامة، مما أدى إلى إنتاج ساعات بحجم 18 وما بعده 16 حجمًا تستوفي هذه المعايير الدقيقة. بحلول ثلاثينيات القرن العشرين، تمت الموافقة على استخدام الساعات ذات الحجم 16 فقط والتي تحتوي على 19 جوهرة على الأقل، وآليات ضبط الرافعة، والوجوه المفتوحة، وتعديلات خمسة أوضاع، ودرجة الحرارة، والتزامن الزمني. على الرغم من هذه المعايير الصارمة، لم يتم قبول جميع الساعات المصممة للوفاء بها من قبل كل خطوط السكك الحديدية، حيث كان لدى خطوط السكك الحديدية الفردية في كثير من الأحيان قوائم خاصة بها من الساعات المعتمدة. أدى هذا إلى موقف مثير للاهتمام حيث يمكن اعتبار الساعة "درجة" للسكك الحديدية ولكن ليست بالضرورة "معتمدة" للسكك الحديدية، مما يضيف طبقة أخرى من التعقيد واهتمام هواة الجمع والمؤرخين على حدٍ سواء.
يشعر العديد من هواة جمع الساعات أن صناعة الساعات الأمريكية وصلت إلى ذروتها مع اختراع ساعة السكك الحديدية. في محاولة لتلبية المتطلبات الصارمة والصارمة لـ "خطوط السكك الحديدية"، حيث يمكن أن يكون الوقت غير الصحيح كارثيًا، وقد ثبت بالفعل أنه كارثي، تم استدعاء صانعي الساعات الأمريكيين لصنع ساعة موثوقة ودقيقة بشكل لا يصدق - أكثر من ذلك بكثير. أكثر من أي ساعة تم تصنيعها سابقًا. وقبلوا التحدي! بعد سنوات من التطوير، بحلول مطلع القرن العشرين، كانت مصانع الساعات الأمريكية تنتج ساعات جيب ذات جودة غير مسبوقة. ساعات لا تفقد أكثر من 30 ثانية في الأسبوع. ساعات تم تعديلها خصيصًا للحفاظ على الوقت الدقيق بغض النظر عن الوضع الذي تم وضعها فيه، وفي الطقس البارد والحار. ساعات حيث تم تزيين جميع عجلاتها الرئيسية بالجواهر لمنع التآكل الناتج عن ساعات طويلة وأيام وسنوات وعقود من الاستخدام المستمر.
كان الشرط الرئيسي لمراقبة السكك الحديدية، بالطبع، هو أن تكون دقيقة. على مدار العشرين عامًا من عام 1890 إلى عام 1910، تطورت معايير مراقبة السكك الحديدية المختلفة، مما تطلب التزامًا أكثر صرامة بمبادئ السلامة وحسن ضبط الوقت. على الرغم من وجود اختلافات محلية طفيفة، أصبحت هذه المعايير في النهاية راسخة بما فيه الكفاية و تم قبولها حتى تتمكن شركات الساعات من بناء ساعات بحجم 18، ولاحقًا مقاس 16، بتكلفة معقولة، والتي يمكن قبولها على أي خط سكة حديد. استمرت المعايير في التطور، وبحلول ثلاثينيات القرن العشرين، تمت الموافقة على ساعات بحجم 16 فقط، وكان على هذه الساعات أيضًا أن تحتوي على 19 جوهرة على الأقل، وضبط الرافعة، ووجه مفتوح وتعديلها على خمسة أوضاع، ودرجة الحرارة والتزامن الزمني. ومع ذلك، استمرت بعض خطوط السكك الحديدية في قبول الساعات التي كانت قيد الاستخدام حاليًا والتي تمت الموافقة عليها مسبقًا بموجب المعايير السابقة.
تذكر، لمجرد أن الساعة تحتوي على صورة قاطرة على القرص أو العلبة، لا يعني أنها في الواقع ساعة "سكة حديدية". وينطبق الشيء نفسه على الساعات التي تحمل علامة "خاص بالسكك الحديدية" أو ما شابه. يجب أن تستوفي ساعة السكك الحديدية الحقيقية المواصفات المحددة لساعات السكك الحديدية، ويجب أن تكون الساعة الحقيقية المعتمدة للسكك الحديدية إما مدرجة من قبل واحدة أو أكثر من خطوط السكك الحديدية على أنها معتمدة لخدمة السكك الحديدية أو مقبولة على وجه التحديد من قبل مفتش السكك الحديدية. بعض ساعات السكك الحديدية الأكثر شيوعًا والساعات المعتمدة تشمل هاميلتون "992" و"بون سبيشال" إلينوي ووالثام "فانغارد"، على الرغم من وجود عدد غير قليل من الساعات الأخرى. إذا كنت تفكر في دفع الكثير مقابل ساعة "السكك الحديدية"، فتأكد فقط من حصولك على ما تدفع مقابله.
