Античните джобни часовници, използвани в железопътната индустрия, представляват завладяваща глава в историята на американското часовникарство, въплъщавайки както технологични иновации, така и историческо значение. Тези часовници са създадени от необходимост, тъй като железниците изискват несравнима точност и надеждност, за да гарантират безопасността и ефективността при движението на влаковете. Американските часовникари приемат предизвикателството, създавайки часовници, които са не само прецизни, но и достатъчно издръжливи, за да издържат на трудностите при постоянна употреба в различни условия. До началото на 20-ти век тези часовници постигат забележителни стандарти, губейки не повече от 30 секунди седмично и поддържайки точност, независимо от позицията или температурата. С развитието на железопътните стандарти между 1890 и 1910 г., изискванията за тези часовници стават по-строги, което води до производството както на часовници с размер 18, така и по-късно на 16, които отговарят на тези високи критерии. До 30-те години на миналия век само часовници с размер 16 с поне 19 камъка, лостови механизми, отворени циферблати и настройки за пет позиции, температура и изохронизъм са одобрени за употреба. Въпреки тези строги стандарти, не всички часовници, построени да ги отговарят, са приемани от всяка железопътна компания, тъй като отделните железопътни компании често са имали свои собствени списъци с одобрени часовници. Това е довело до интригуващата ситуация, при която един часовник може да се счита за „железопътен клас“, но не непременно за „одобрен“ от железопътната компания, което добавя още един слой сложност и интерес както за колекционерите, така и за историците.
Много колекционери смятат, че американското часовникарство е достигнало своя връх с изобретяването на железопътния часовник. В опит да отговорят на строгите и строги изисквания на железопътния транспорт, където неправилното време можеше и се оказваше пагубно, американските часовникари бяха призовани да създадат часовник, който е изключително надежден и невероятно точен - много по-точен от всеки друг часовник, произвеждан преди това. И те се справиха с предизвикателството! След години на развитие, в началото на 20-ти век американските фабрики за часовници произвеждаха джобни часовници с ненадминато качество. Часовници, които губеха не повече от 30 секунди на седмица. Часовници, които са били специално настроени, за да отчитат точното време, независимо в каква позиция са били държани, както в студено, така и в горещо време. Часовници, при които всички основни колелца са били инкрустирани със скъпоценни камъни, за да се предотврати износването от дълги часове, дни, години и десетилетия постоянна употреба.
Основното изискване за железопътен часовник, разбира се, е било той да бъде точен. През двадесетте години, от 1890 до 1910 г., различните стандарти за железопътни часовници са се развивали, изисквайки по-стриктно спазване на принципите за безопасност и добро отчитане на времето. Въпреки че са останали малки местни различия, тези стандарти в крайна сметка са станали достатъчно добре установени и приети, така че часовникарските компании да могат да произвеждат, на разумна цена, часовници както с размер 18, така и по-късно с размер 16, които биха били приети на всяка железопътна линия. Стандартите продължили да се развиват и до 30-те години на миналия век били одобрени само часовници с размер 16, като тези часовници трябвало също така да имат поне 19 камъка, да са с лост, да са с отворен циферблат и да са регулирани на пет позиции, температура и изохронизъм. Някои железопътни компании обаче продължили да приемат часовници, които в момента са били в употреба и които преди това са били одобрени по по-ранни стандарти.
Не забравяйте, че само защото един часовник има изображение на локомотив на циферблата или корпуса, не означава, че той всъщност е „железопътен“ часовник. Същото важи и за часовниците, които са обозначени само като „железопътен специален“ или подобни. Истинският часовник, предназначен за железопътен транспорт, ТРЯБВА да отговаря на спецификациите, определени за железопътни часовници, а истинският часовник, одобрен за железопътен транспорт, ТРЯБВА да е или регистриран от една или повече железопътни компании като одобрен за железопътна услуга, или специално приет от железопътен инспектор. Някои от по-често срещаните часовници, предназначени за железопътен транспорт и одобрени за железопътен транспорт, включват Hamilton „992“, Illinois „Bunn Special“ и Waltham „Vanguard“, въпреки че има още доста. Ако обаче обмисляте да платите много за „железопътен“ часовник, просто се уверете, че получавате това, за което плащате.