Пейзажът на американското часовникарство е богат и разнообразен, като няколко компании се открояват със своето историческо значение и принос към индустрията. Тази статия разглежда най-разпространените американски компании за часовници, проследявайки техния произход, иновации и наследството, което са оставили след себе си. Американската компания Waltham Watch, например, се отличава с това, че е първата, която масово произвежда часовници в Съединените щати, с история, която датира от 1851 г. и обхваща над век. По подобен начин Ball Watch Company, известна с ролята си в определянето на стандартите за железопътно време, не е произвеждала сама часовници, а вместо това ги е произвеждала по свои точни спецификации от други компании. Elgin Watch Company, друг гигант в областта, е отговорна за производството на над 55 милиона джобни часовника, което я прави една от най-плодотворните производители на часовници в американската история. Компанията Hamilton Watch, известна със своите висококачествени железопътни часовници и морски хронометри, продължава да бъде уважавано име в часовникарството. Hampden Watch Company, която е създадена в Масачузетс и по-късно се премества в Охайо, е известна с производството на първия американски часовник с 23 камъка. Накрая, E. Howard & Company, основана от един от първоначалните създатели на американската компания Waltham Watch Company, въвежда множество иновации и произвежда уникално проектирани часовници, които изискват специални корпуси. Всяка от тези компании е допринесла по уникален начин за еволюцията на американското часовникарство, оставяйки след себе си наследство, което продължава да се чества както от колекционери, така и от любители на часовникарството.
Американска компания за часовници „Уолтъм“ (Уолтъм, Масачузетс, 1851-1957)
Също така често наричана „Waltham Watch Company“, American Waltham Watch Company е първата компания, която произвежда масово часовници в Америка и обикновено се смята за най-важната американска компания за часовници. Историята на компанията е малко сложна, но всичко започва през 1850 г., когато Едуард Хауърд, Дейвид Дейвис и Арън Денисън се събират в Роксбъри, Масачузетс, и решават да основат своя собствена компания за часовници. Те основават „American Horologue Company“ през 1851 г. и през 1852 г. са произведени 17 прототипа на часовници с гравирано „Howard, Davis & Dennison“ върху механизмите. След това името на компанията е променено на „Warren Mfg. Co.“, а следващите 26 произведени часовника носят името „Warren“ върху механизмите си. Името официално е променено на „Boston Watch Company“ през 1853 г., а през 1854 г. е построена фабрика в Уолтъм, Масачузетс. Основателите на компанията със сигурност са знаели как да правят страхотни часовници, но не са били толкова запалени в управлението на пари и Boston Watch Company се проваля през 1857 г. Историята обаче не свършва дотук! Несъществуващата компания е продадена на шерифски търг на човек на име Роял Робинс, който реорганизира компанията и я преименува на „Appleton, Tracy & Co.“. През 1859 г. Appleton, Tracy & Co. се слива с друга компания, наречена Waltham Improvement Company, и се ражда „The American Watch Company“. Скоро след това името на компанията е променено на „The American Waltham Watch Co.“, а в по-късните години часовниците просто носят името „Waltham“. Обърнете внимание, че The American Waltham Watch Company няма никаква връзка с подобно наречената „US Watch Co. of Waltham“, основана през 1884 г.
Над 35 милиона часовника Waltham са произведени през дългата история на компанията и много от тях все още съществуват днес. Въпреки че са произвеждали много часовници от нисък и среден клас, за да отговорят на нуждите на съществуващите пазари, Waltham е произвеждала и часовници с изключително високо качество. Вероятно са произвеждали и повече видове часовници от всяка друга американска компания, включително железопътни часовници, хронографи, часовници с репетитор и палубни часовници. Ранните часовници Waltham с ниски серийни номера са особено ценени от много колекционери.
Ball Watch Company (Кливланд, Охайо 1879-1969)
Уеб К. Бол от Кливланд, Охайо, е бил главен инспектор по времето за голяма част от железопътните линии в края на 19-ти и началото на 20-ти век. Именно Бол първоначално е бил нает от определени железопътни служители да разработи стандартите за часовници, одобрени от железопътната компания. Компанията Ball Watch не е произвеждала сами часовници, а вместо това е произвеждала висококачествени часовници от други компании по спецификации на Бол, като компанията буквално е поставяла своя печат на одобрение върху тях и ги е предлагала на пазара под името Ball. Часовниците Ball са били произвеждани предимно от Waltham and Hamilton, въпреки че е имало и малък брой, произведени от Aurora, Elgin, Illinois, Hampden и Howard. Имало е и някои швейцарски часовници Ball, но те не са толкова ценени от колекционерите на железопътни часовници, колкото американските модели. Интересно е, че Бол не е бил фен на часовниците с богато украсени камъни, смятайки, че всичко над 17 или 19 камъка е ненужно, въпреки че по-късно е пуснал на пазара часовници с 21 и 23 камъка, тъй като пазарът ги е изисквал.
Elgin Watch Company (Елджин, Илинойс 1864-1964)
Основана през 1864 г. като Национална часовникарска компания в Елджин, Илинойс, компанията официално променя името си на „Elgin National Watch Company“ през 1874 г. Някои от основателите на компанията, включително П. С. Бартлет, преди това са работили за Waltham Watch Company. С изключение на така наречените „доларови“ часовници, Елджин произвежда повече джобни часовници от всяка друга компания за часовници – над 55 милиона от тях – и ги произвежда във всички размери и класове.
Hamilton Watch Company (Ланкастър, Пенсилвания 1892-настояще)
Подобно на американската компания за часовници Waltham преди нея, компанията за часовници Hamilton се развива в продължение на години. През 1874 г. е основана компанията за производство на часовници Adams & Perry, а първият часовник е произведен през 1876 г. До 1877 г. компанията се превръща в Lancaster Watch Company. През 1886 г. компанията е закупена от джентълмен на име Абрам Битнър, който я преименува на „Keystone Standard Watch Company“. След това бизнесът е продаден на Hamilton Watch Company през 1891 г., а Hamilton официално продава първия си часовник през 1893 г.
Ръководство за джобни часовници Hamilton произвежда много фини джобни часовници от всякакви размери и класове, а някои от техните модели са смятани за основните „работни коне“ на железопътната линия. През 1941 г. те печелят договора от правителството на САЩ за производство на морски хронометри, които са високо ценени днес като едни от най-добрите часовници, правени някога. Hamilton в крайна сметка става част от швейцарски часовникарски конгломерат, а последният произведен в Америка Hamilton е произведен около 1969 г.
Hampden Watch Company (Спрингфийлд, Масачузетс/Кантън, Охайо 1877-1930)
През 1877 г. Джон К. Дюбер, бивш собственик на компания за часовници, купува контролен пакет акции на New York Watch Mfg. Co. [намираща се, въпреки името си, в Спрингфийлд, Масачузетс] и я преименува на Hampden Watch Company. През 1889 г. г-н Дюбер премества компанията в Кантон, Охайо, където тя остава, докато не е закупена от руска компания през 1930 г. Hampden произвежда голямо разнообразие от джобни часовници от всякакви размери и класове и те са първата американска компания, която произвежда часовник с 23 камъка през 1894 г. Производствените записи за Hampden са в най-добрия случай оскъдни и не е необичайно да се намери модел или клас, който не е споменат в нито един от стандартните ценови справочници.
Е. Хауърд и компания (Бостън, Масачузетс 1879-1903)
Едуард Хауърд е един от тримата оригинални основатели на компанията, която става American Waltham Watch Company. Когато оригиналната компания фалира през 1857 г., г-н Хауърд успява да се сдобие с всички недовършени механизми и основава собствена компания с Чарлз Райс през 1858 г. Първоначално тази нова компания „Howard & Rice“ просто довършва остатъците от часовници и поставя името си върху тях, но скоро компанията започва да произвежда свои собствени, напълно различни часовници под името „E. Howard & Co.“. Хауърд въвежда много иновации в американското часовникарство и може би е първият, който произвежда часовници с навиване на дръжката в Америка. Тъй като Хауърд прави часовниците си напълно различни от тези, произвеждани от други компании, те не се побират в стандартни корпуси и се налага да имат специално изработени корпуси за часовниците си. В резултат на това е много често срещано да се видят стари часовници Howard без корпус, тъй като е много трудно да се намерят заместители, ако оригиналният корпус е повреден или разтопен заради златото си
Ръководство за стойността на джобните часовници. Както при ранните модели Waltham, ранните модели Howards са особено ценени от колекционерите поради историческото им значение.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Джърси Сити, Ню Джърси 1902-1930)
През 1902 г. името Howard е закупено от Keystone Watch Case Company. Часовниците, произвеждани от Keystone под това име, са напълно различни от по-ранните модели Howards. Въпреки това са произведени много изящни часовници, включително някои изключително висококачествени железопътни часовници.
Illinois Watch Company (Спрингфийлд, Илинойс 1869-1927)
Организирана през 1869 г., Илинойс произвежда много часовници от нисък, среден и висок клас, преди да бъде продадена на Hamilton Watch Company през 1927 г. Те са особено известни с големия брой произведени часовници, одобрени за железопътен транспорт, включително Bunn Special, Sangamo Special и Santa Fe Special. Илинойс също така използва повече имена на часовниците си от която и да е друга компания, включително имена на компании, които просто продават часовниците, като например „Burlington Watch Co.“ и „Washington Watch Co.“
Други често срещани американски компании за часовници
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rokford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Марион, Ню Джърси 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Уолтъм, Масачузетс 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Уотърбъри, Кънектикът 1880-1898)
