Определянето на възрастта на часовник, особено на по-старите джобни часовници, може да бъде сложна задача, изпълнена с предизвикателства. За много винтидж европейски часовници, определянето на точната дата на производство често е трудно начинание поради липсата на подробни записи и разнообразието от имена, под които тези часовници са били предлагани на пазара. Идентифицирането на истинския производител може да бъде също толкова объркващо, оставяйки ентусиастите да разчитат до голяма степен на опит и сравнение с известни екземпляри. Обратно, американските часовникарски компании обикновено поддържат по-щателни производствени записи, което прави възможно да се оцени датата на производство на часовник, произведен в Америка, чрез изследване на серийния номер, гравиран върху механизма му. Важно е да се отбележи, че серийният номер на корпуса на часовника, който често е произведен от различна компания, не е полезен за целите на датирането. Тази статия разглежда приблизителните дати на производство, базирани на серийните номера на няколко известни американски компании за часовници, като същевременно обяснява защо тези дати често са само приблизителни. Фактори като предварително щамповани серийни номера и резервирани блокове за конкретни модели могат да доведат до несъответствия, което означава, че серийните номера не винаги следват строг хронологичен ред. Следователно, действителната дата, на която часовникът е напуснал фабриката, понякога може да остане загадка.
При много стари джобни часовници е трудно или дори невъзможно да се определи точната дата на производство. В много случаи, особено при по-нискокачествени европейски часовници, предлагани на пазара под различни имена, често е невъзможно дори да се определи кой е истинският производител. Много пъти се налага да разчитате единствено на опит, сравнявайки известни примери с часовник, който имате под ръка.
От друга страна, повечето големи американски часовникарски компании са водили сравнително подробни производствени записи и често е възможно да се определи приблизителната дата на произведен в Америка часовник единствено въз основа на серийния номер, гравиран върху механизма му (имайте предвид, че корпусите са били изработвани отделно, често от напълно различни компании, и серийният номер на механизма може да се използва за датиране на часовник). В тази глава изброявам приблизителни дати на производство въз основа на диапазоните на серийните номера за някои от по-разпространените американски часовникарски компании.
Що се отнася до това защо датите на производство често са само приблизителни, дори за американски компании, които са водили записи, имайте предвид, че много компании са щамповали частите на часовниците със серийни номера много преди часовникът действително да бъде сглобен и продаден. Освен това някои компании са резервирали блокове от серийни номера предварително за определени модели и класове, което означава, че серийните номера не винаги са в строг хронологичен ред. Поради тези причини действителната дата, на която даден часовник е напуснал фабриката, може да се различава с до няколко години от датата, посочена в следващите таблици.
За да използвате таблиците по-долу, първо определете производителя на вашия часовник. Ако е един от производителите, изброени по-долу, намерете серийния номер на механизма на часовника (не на външния корпус). След това в съответната таблица намерете най-близкия сериен номер, който е по-висок от серийния номер на вашия часовник, и погледнете колоната непосредствено вдясно, за да определите приблизителната дата. Например, ако имате американски часовник Waltham със сериен номер 7427102, можете да определите, че приблизителната му дата на производство е 1896 г., както следва:
