Часовниковият механизъм се състои най-вече от редица зъбни колела [наречени „колела“], задържани на място от горна и долна плоча. Всяко колело има централен вал [наречен „вал“], преминаващ през него, чиито краища влизат в отвори в плочите. Ако имате метален вал в метален отвор, без нищо да го предпазва, той в крайна сметка ще се износи, докато валът се върти. За да се предотврати износването, а също и за да се намали триенето, повечето часовници имат малки камъни с форма на поничка в краищата на много от валовете на колелата, за да не влизат в директен контакт с краищата на отвора. Камъните обикновено са естествени или изкуствени рубини, но могат да бъдат и диаманти и сапфири. Най-бързо движещите се колела [особено балансиращото колело] на часовник често имат допълнителни камъни „капачки“ върху обикновените камъни „дупка“, за да предотвратят движението на валовете нагоре и надолу, а повечето часовници имат и няколко специални камъни [наречени „палетни“ и „ролкови“ камъни] като част от аварийния механизъм.
Много ранните джобни часовници рядко са имали камъни, просто защото концепцията все още не е била изобретена или не е била широко разпространена. Към средата на 19 век часовниците обикновено са имали 6-10 камъка, а часовник с 15 камъка се е считал за висококачествен.
До 20-ти век обаче все повече часовници се произвеждат с по-висок брой камъни, а качеството на един часовник често се съди по броя на камъните, които има. По този начин, по-нискокачествените часовници, произведени в Америка от края на 1800-те и през 1900-те години, обикновено имат камъни само на балансиращото колело и аварийния механизъм [общо 7 камъка]. Часовниците от среден клас имат 11-17 камъка, а високият клас обикновено имат 19-21 камъка. Изключително сложните часовници, като хронометри, хронографи, календари и часовници с камбанен звън, може да имат до 32 камъка, а някои висок клас железопътни часовници имат камъни с „капачки“ на по-бавните колела в допълнение към по-бързо движещите се колела.
Обърнете внимание, че въпреки че броят на камъните, които един часовник има, обикновено е добър показател за цялостното му качество, това не е абсолютен стандарт поради три основни причини. Първо, както бе споменато по-горе, много часовници, произведени преди 20-ти век, са били считани за „висококачествени“ за времето си, въпреки факта, че имат само 15 камъка. Второ, някои часовници имат допълнителни камъни, които са били добавени предимно за показ и които не са допринасяли за точността или качеството на часовника [и които понякога не са били..
дори истински бижута за начало!] Трето, през годините е имало сериозен дебат относно това колко бижута е необходимо да има един часовник, за да се счита за „висококачествен“. Уеб К. Бол, човекът, най-отговорен за определянето на стандартите, по които са се оценявали железопътните часовници в края на 19-ти и началото на 20-ти век, е твърдял, че всичко над 17 или 19 бижута е не само ненужно, но всъщност прави часовника по-труден за поддръжка и ремонт. По-разпространеното схващане „колкото повече бижута, толкова по-добре“ обаче вероятно няма да изчезне скоро.
Повечето джобни часовници, произведени в края на 19-ти век и след това, които имат повече от 15 камъка, имат броя на камъните, маркиран директно върху механизма. Ако няма маркиран брой камъни и единствените видими камъни са тези на балансовата ос [точно в центъра на балансовото колело], часовникът вероятно има само 7 камъка. Обърнете внимание, че часовник с 11 камъка изглежда идентичен с този с 15 камъка, тъй като допълнителните 4 камъка са отстрани на механизма, директно под циферблата. Също така, часовник със 17 камъка изглежда по същия начин като часовник с 21 камъка с невъоръжено око, тъй като допълнителните камъни в този случай обикновено са всички капачки в горната и долната част на две от колелата.
Разположение на камъните на часовник Illinois „Bunn Special“ с размер 16 и 23 камъка. Камъните в скоби обикновено се срещат само в часовници от по-висок клас. Точното разположение на камъните варира в различните компании.
