Els rellotges de butxaca antics no són només rellotges; són artefactes històrics que expliquen històries d'artesania i tradició. Un dels aspectes més fascinants d'aquests tresors vintage és la varietat de segells que s'hi troben, que serveixen com a testimoni de la seva autenticitat i qualitat. Els distintius de plata al Regne Unit, per exemple, tenen una rica història que es remunta a l'època medieval. Aquestes marques es van introduir inicialment com a garantia de la puresa dels metalls preciosos, convertint-los en la forma més antiga de protecció del consumidor del Regne Unit.
La tradició del segell va començar sota el regnat d'Eduard I (1272-1307), que va ordenar que tota la plata ha de complir l'estàndard de la llei esterlina, definit com una puresa de 925 parts per mil. Això va portar a l'establiment d'un sistema d'assaig, que porta més de 700 anys en marxa. Els Wardens of the Goldsmiths' Guild tenien l'encàrrec de marcar tots els articles de plata de llei amb un segell de cap de lleopard, una pràctica que va començar al London's Goldsmiths' Hall i que finalment es va estendre a altres oficines d'assaig del Regne Unit.
Avui dia, el segell encara està regulat a ciutats clau com Edimburg, Birmingham i Sheffield, amb l'oficina d'assaig de Dublín funcionant des del segle XVII. Cada ciutat té el seu distintiu únic: el cap de lleopard per a Londres, un castell de tres torres per a Edimburg, una corona per a Sheffield (més tard substituïda per una roseta) i una àncora per a Birmingham. La plata de Dublín es distingeix per una arpa coronada, sovint acompanyada d'una figura asseguda d'Hibernia.
Els col·leccionistes sovint busquen plata marcada en centres regionals ara tancats, com ara Chester, Glasgow i Norwich, a causa de la seva raresa i importància històrica. Per exemple, el segell de Chester inclou tres garbes de blat i una espasa, mentre que el de Glasgow inclou un arbre, un ocell, una campana i un peix. Aquestes marques no només indiquen el lloc de l'assaig, sinó que també afegeixen una capa d'intriga i valor a les peces.
A Escòcia i Irlanda, els orfebres provincials sovint operaven fora de la jurisdicció de les cases d'assaig metropolitans, marcant la seva plata amb marques úniques de ciutat o de fabricant. Aquesta pràctica va donar lloc a una varietat de coberts i articles buits molt col·leccionables, cadascun amb marques distintives que reflecteixen el seu origen.
La inclusió de lletres de data en els distintius britànics, encara que ja no és obligatòria, permet una datació precisa de la plata antiga. Aquestes cartes, que es canvien anualment, proporcionen un marc cronològic que és inestimable tant per als col·leccionistes com per als historiadors. De la mateixa manera, les marques de fabricants, que són obligatòries des del segle XIV, ajuden a identificar els artesans darrere d'aquestes peces exquisides.
L'estàndard Britannia, introduït el 1696 per frenar la fusió de les monedes d'objectes de plata, requeria una puresa més alta de 0,958. Aquest estendard estava marcat per un cap de lleó i la figura de Britannia, símbols que encara avui s'utilitzen per a peces especials.
La plata georgiana i victoriana sovint presenten marques d'impostos, que indiquen que s'havia pagat un impost sobre metalls preciosos. Aquestes marques, juntament amb els segells commemoratius afegits per a esdeveniments especials, enriqueixen encara més la narrativa de cada peça.
Entendre aquests distintius és essencial per a qualsevol persona interessada en els rellotges de butxaca antics, ja que ofereixen una finestra al passat i una garantia d'autenticitat i qualitat. Tant si sou un col·leccionista experimentat com un entusiasta novell, l'intricat món dels distintius afegeix una dimensió fascinant a l'apreciació de la plata antiga.
Els distintius de plata al Regne Unit es remunten a l'època medieval i la pràctica d'aplicar-los com a garantia de la puresa del metall preciós representa la forma més antiga de protecció del consumidor del Regne Unit.
Va ser Eduard I (1272-1307) qui va aprovar per primera vegada un estatut que exigia que tota la plata fos d'un estàndard de llei esterlina, una puresa de 925 parts per mil, que va introduir un sistema de prova o assaig que ha sobreviscut durant més de 700 anys.
L'estatut feia responsabilitat dels guardians del gremi d'orfebres marcar tots els articles de l'estàndard esterlina amb un segell de cap de lleopard.
El primer segell de plata es va limitar al Goldsmiths' Hall de Londres, però amb el temps es van obrir altres oficines d'assaig. Avui encara hi ha oficines a Edimburg, on el segell està regulat des del segle XV, i a Birmingham i Sheffield, on les oficines d'assaig es van establir per una llei del Parlament el 1773. L'oficina d'assaig de Dublín funciona des de mitjans del segle XVII. i la plata encara hi està marcada.
Segell de plata del cap de lleopard, que s'ha utilitzat de diverses formes com a símbol de l'Oficina d'assaig de Londres des que va començar el segell.
La majoria de plata britànica i irlandesa porta una sèrie de segells que indiquen no només la marca estàndard o de puresa (normalment el lleó passant), sinó també les inicials del fabricant, una carta de data i el lloc de l'assaig.
Des que va començar el segell, el cap de lleopard s'ha utilitzat de diverses formes per indicar l'oficina d'assaig de Londres. La marca d'Edimburg és un castell de tres torres (al qual es va afegir un card des de 1759 fins a 1975 quan un lleó rampant va substituir el card); la marca de Sheffield va ser una corona fins al 1974 quan va ser substituïda per una roseta, mentre que el símbol de la plata feta a Birmingham és una àncora.
La plata de Dublín està colpejada amb una arpa coronada, a la qual es va afegir una figura asseguda d'Hibernia el 1731.
Centres regionals de marcatge
Els col·leccionistes sovint valoraran la plata marcada en altres centres regionals que des de llavors han tancat. Alguns d'aquests van deixar de marcar-se ja en el període Stuart (l'oficina d'assaig de Norwich identificada per un lleó coronat passant i una roseta coronada tancada el 1701), mentre que altres com Chester (tres garbes de blat i una espasa) i Glasgow (un arbre, ocells, campanes i peixos) encara estaven en funcionament durant la postguerra.
La plata colpejada amb la meitat del cap de lleopard i la meitat de la flor de lis de York (tancat el 1856) i la X coronada o un castell de tres torres d'Exeter (tancat el 1883) es poden col·leccionar a causa de la seva raresa i sentit del lloc.
A continuació es mostra una llista de les marques aplicades per les oficines provincials d'assaig que ara han deixat de funcionar:
Chester - tancat el 1962
Marc: tres garbes de blat i una espasa
Exeter : tancat el 1883
Marques: una X coronada o un castell de tres torres
Glasgow : tancat el 1964
Marca: combina arbre, ocell, campana i peix
Newcastle upon Tyne : tancat el 1884
Marca: tres torretes separades
Norwich : tancat el 1701
Marc: un lleó coronat passant i una roseta coronada
York : tancat el 1856
Marca: mig cap de lleopard, meitat flor de lis i més tard cinc lleons passant en creu
Plata provincial escocesa i irlandesa
Per molts motius, els argenters de les ciutats d'Irlanda i Escòcia poques vegades enviaven el seu plat a Edimburg, Glasgow o Dublín per ser analitzats. Aquí, sovint per raons de seguretat i economia, era prudent operar fora de la jurisdicció de les cases d'assaig metropolitanes de Dublín i Edimburg.
En canvi, van estampar la plata ells mateixos amb una marca de fabricant, una marca de ciutat o combinacions d'aquestes i altres marques.
La raresa dicta que la plata provincial escocesa/irlandesa és altament col·leccionable, òbviament en els coberts i articles buits produïts a les províncies d'Irlanda i Escòcia.
A Irlanda, els argenters de Cork, Limerick i més enllà simplement marcaven la seva plata amb la paraula "Sterling" i les inicials d'un fabricant. A l'Escòcia dels segles XVIII i XIX, més de 30 centres d'argenteria diferents estaven actius des d'Aberdeen fins a Wick, amb cada "hammerman" utilitzant la seva pròpia marca.
Les publicacions especialitzades són essencials per localitzar i esbrinar el significat d'una enorme proliferació de diferents marques i símbols utilitzats a la plata provincial escocesa.
Lletres de data
Encara que ja no són obligatoris, els distintius britànics solen incloure una lletra per indicar l'any en què es va analitzar una peça de plata. Generalment, la lletra es canviava anualment fins que s'havia utilitzat un alfabet complet i llavors el cicle començava de nou amb una alteració de l'estil de la lletra o el seu escut circumdant. Per diverses raons, aquesta pràctica no sempre es va complir i les anomalies resultants es poden veure a les taules de notes.
Tanmateix, el sistema de lletres de data permet datar la placa antiga amb més precisió que gairebé totes les altres antiguitats.
Cal tenir en compte que, tot i que la carta de data s'ha considerat habitualment com a un sol any, no va ser fins al 1975 que totes les lletres de data es van canviar l'1 de gener. Fins aleshores, les oficines d'assaig van canviar els punxons en diferents èpoques de l'any, de manera que la majoria de fet, les cartes es van utilitzar durant dos anys. En conseqüència, cada cop és més habitual veure plata catalogada amb un interval de dates de dos anys.
Des de 1999 la inclusió d'una carta de data no és obligatòria.
Marques de creadors
L'empresa o la persona responsable de l'enviament d'un article de plata per al segell té la seva pròpia marca única que s'ha de registrar a l'oficina d'assaig, un procés que és obligatori des del segle XIV.
Les publicacions especialitzades ajuden a explicar les marques de diferents fabricants o patrocinadors, amb English Goldsmiths and their Marks , publicat per primera vegada el 1905 i revisat el 1989, encara l'obra més autoritzada sobre el tema.
La inclusió de segells inicials al costat dels distintius significa que també es poden identificar la majoria de fabricants.
Sovint, els creadors es celebren per dret propi i alguns col·leccionistes opten per recollir el treball d'un sol taller o minorista, com ara Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee o Liberty & Co.
Plata estàndard de Britannia
Històricament, la marca estàndard per a la plata de llei (puresa .925) a Gran Bretanya ha estat un lleó passant i això es trobarà a la majoria de peces. No obstant això, l'any 1696, la creixent preocupació sobre la quantitat de moneda que es fonia i s'utilitzava per fer articles de plata va fer que la finesa requerida s'elevava a l'estàndard de Britannia més alt (puresa 0,958).
Aquesta mesura es va mantenir fins al 1720 i tota la plata marcada entre aquestes dues dates portava un cap de lleó i la figura de Britannia en lloc del lleó passant.
Les marques Britannia encara es poden trobar en peces especials fetes amb un estàndard més alt.
Marques de deure
Molts articles de plata georgiana i victoriana portaran un cap de sobirà: una marca de "deure" que reflecteix un impost sobre metalls preciosos recaptat entre 1784 i 1890. L'impost especial sobre articles d'or i plata va ser cobrat per les oficines d'assaig i la marca es va cobrar per demostrar que s'havia pagat. A continuació es mostren dos exemples.
Marques commemoratives
S'han afegit segells commemoratius especials a les marques de plata habituals per marcar esdeveniments especials. A més dels quatre exemples que es mostren a continuació, el cap d'Isabel II mirant cap a la dreta es va utilitzar per marcar el seu Jubileu d'Or el 2002 i un altre conjunt en un diamant es va utilitzar des del juliol de 2011 fins a l'1 d'octubre de 2012, per marcar el Jubileu de Diamant.
Marques europees
Des de 1972, el Regne Unit és signatari de la Convenció Internacional sobre Segells. La plata marcada als països de la Convenció porta una marca de fabricant, una marca de control comuna, una marca de puresa i una marca de país. Aquí es mostren nou exemples de marques de país.
Segells d'identitat britànics segellats a l'estranger
La pràctica del segell a l'estranger es va establir al Regne Unit el 2014 amb les oficines d'assaig del Regne Unit que van establir suboficines a l'exterior. Per exemple, l'oficina d'assaig de Birmingham va començar a estampar joies a l'Índia el 2016.
Tanmateix, el 2018, el British Hallmarking Council va decidir que els distintius marcats a l'exterior per les oficines d'assaig del Regne Unit haurien de ser diferents dels que s'apliquen al Regne Unit. Després d'aquest moviment, es van discutir sobre quina forma hauria de prendre la marca offshore.
L'abril de 2019 es va llançar oficialment un segell diferenciat per als articles marcats fora del Regne Unit per l'oficina d'assaigs de Birmingham.
