Determinar l'edat d'un rellotge, especialment els rellotges de butxaca més antics, pot ser una tasca complexa plena de reptes. Per a molts rellotges europeus clàssics, determinar la data de producció exacta sovint és una tasca difícil d'aconseguir a causa de la manca de registres detallats i la varietat de noms amb què es comercialitzaven aquests rellotges. Identificar el veritable fabricant pot ser igualment desconcertant, deixant els entusiastes confiar en gran mesura en l'experiència i la comparació amb exemples coneguts. Per contra, les companyies rellotgeres americanes generalment mantenien registres de producció més meticulosos, cosa que feia possible estimar la data de producció d'un rellotge fabricat als Estats Units examinant el número de sèrie gravat al seu moviment. És important tenir en compte que el número de sèrie de la caixa del rellotge, que sovint era produït per una empresa diferent, no és útil per a fins de datació. Aquest article aprofundeix en les dates de producció aproximades basades en els rangs de números de sèrie de diverses companyies rellotgeres americanes destacades, alhora que explica per què aquestes dates sovint són només aproximades. Factors com ara els números de sèrie pre-segellats i els blocs reservats per a models específics poden provocar discrepàncies, és a dir, que els números de sèrie no sempre segueixen un ordre cronològic estricte. En conseqüència, la data real en què un rellotge va sortir de la fàbrica de vegades pot seguir sent un misteri.
Amb molts rellotges de butxaca antics, és difícil o fins i tot impossible determinar la data exacta de producció. En molts casos, especialment amb rellotges europeus de menor qualitat que es comercialitzaven amb diversos noms, sovint és impossible determinar qui és el veritable fabricant. Moltes vegades, cal confiar únicament en l'experiència, comparant exemplars coneguts amb un rellotge a mà.
La majoria de les principals companyies rellotgeres americanes, en canvi, mantenien registres de producció relativament detallats, i sovint és possible determinar la data aproximada d'un rellotge fabricat als Estats Units basant-se únicament en el número de sèrie gravat al seu moviment (tingueu en compte que les caixes es van fabricar per separat, sovint per empreses completament diferents, i el número de sèrie del moviment es pot utilitzar per datar un rellotge). En aquest capítol, enumero les dates de producció aproximades basades en els rangs de números de sèrie d'algunes de les companyies rellotgeres americanes més comunes.
Quant a per què les dates de producció sovint són només aproximades, fins i tot per a les empreses americanes que mantenien registres, cal tenir en compte que moltes empreses estampaven les peces del rellotge amb números de sèrie molt abans que es muntessin i es venguessin. A més, algunes empreses reservaven blocs de números de sèrie per endavant per a determinats models i graus, cosa que significa que els números de sèrie no sempre estan en un ordre cronològic estricte. Per aquestes raons, la data real en què un rellotge en particular va sortir de la fàbrica pot variar fins a un parell d'anys respecte a la data que apareix a les taules següents.
Per utilitzar les taules següents, primer determineu el fabricant del vostre rellotge. Si és un dels fabricants que s'enumeren a continuació, localitzeu el número de sèrie al moviment del rellotge (no a la caixa exterior). A continuació, a la taula corresponent, localitzeu el número de sèrie més proper que sigui superior al número de sèrie del vostre rellotge i mireu la columna immediatament a la dreta per determinar la data aproximada. Per exemple, si tinguéssiu un rellotge American Waltham amb el número de sèrie 7427102, podríeu determinar que la seva data de producció aproximada va ser el 1896 de la manera següent:
