Determinar l'edat d'un rellotge, especialment els rellotges de butxaca més antics, pot ser una tasca complexa i plena de reptes. Per a molts rellotges europeus d'època, identificar la data exacta de producció és sovint un esforç difícil de fer a causa de la manca de registres detallats i la varietat de noms amb els quals es comercialitzen aquests rellotges. Identificar el veritable fabricant pot ser igual de desconcertant, deixant als entusiastes confiar molt en l'experiència i la comparació amb exemples coneguts. Per contra, les companyies de rellotges nord-americanes generalment mantenien registres de producció més meticulosos, cosa que permetia estimar la data de producció d'un rellotge de fabricació nord-americana examinant el número de sèrie gravat al seu moviment. És important tenir en compte que el número de sèrie del la caixa del rellotge, que sovint era produïda per una empresa diferent, no és útil per a les cites. Aquest article aprofundeix en les dates de producció aproximades basades en els intervals de números de sèrie per a diverses empreses de rellotges americanes destacades, alhora que s'explica per què aquestes dates sovint són només aproximades. Factors com ara números de sèrie estampats prèviament i blocs reservats per a models específics poden provocar discrepàncies, de manera que és possible que els números de sèrie no sempre segueixin un ordre cronològic estricte. En conseqüència, la data real que un rellotge va sortir de la fàbrica de vegades pot seguir sent un misteri.
Amb molts rellotges de butxaca antics, és difícil o fins i tot impossible determinar la data exacta de producció. En molts casos, especialment amb rellotges europeus de grau inferior que es comercialitzaven amb una varietat de noms, sovint és impossible fins i tot determinar qui és el veritable fabricant. Moltes vegades, només heu de confiar en l'experiència, comparant exemples coneguts amb un rellotge a mà.
La majoria de les principals companyies de rellotges nord-americanes, d'altra banda, van mantenir registres de producció relativament detallats, i sovint és possible determinar la data aproximada d'un rellotge de fabricació nord-americana basant-se únicament en el número de sèrie gravat al seu moviment (tingueu en compte que els casos es van fer per separat, sovint per empreses completament diferents, i al número de sèrie del moviment es pot utilitzar per datar un rellotge). En aquest capítol, enumero les dates de producció aproximades basades en els intervals de números de sèrie d'algunes de les empreses de rellotges americanes més habituals.
Pel que fa al motiu pel qual les dates de producció solen ser només aproximades, fins i tot per a les empreses nord-americanes que portaven registres, tingueu en compte que moltes empreses van estampar peces de rellotges amb números de sèrie molt abans que el rellotge es muntés i es vengués. A més, algunes empreses reservaven blocs de números de sèrie per endavant per a determinats models i graus, el que significa que és possible que els números de sèrie no sempre estiguin en un ordre cronològic estricte. Per aquests motius, la data real que un rellotge en particular va sortir de la fàbrica pot variar fins a un parell d'anys a partir de la data indicada a les taules següents.
Per utilitzar les taules següents, primer determineu el fabricant del vostre rellotge. Si és un dels fabricants que s'indiquen a continuació, cerqueu el número de sèrie al moviment del rellotge (no a la caixa exterior). A continuació, a la taula corresponent, localitzeu el número de sèrie més proper que sigui superior al número de sèrie del vostre rellotge i mireu la columna immediatament a la dreta per determinar la data aproximada. Per exemple, si teníeu un rellotge Waltham americà amb un número de sèrie 7427102, podríeu determinar que la seva data aproximada de producció era el 1896 de la següent manera:
