Què és un rellotge de butxaca “Fusee”?

L'evolució dels dispositius de mesura del temps té una història fascinant, que va des dels feixucs rellotges accionats per peses fins als rellotges de butxaca més portàtils i complexos. Els primers rellotges depenien de pesos pesants i de la gravetat, cosa que limitava la seva portabilitat i requeria un muntatge vertical. La invenció de la molla principal va revolucionar això, permetent la creació de rellotges portàtils, però va comportar el seu propi conjunt de reptes, en particular la disminució de la potència a mesura que la molla es desplegava. Aquest problema es va abordar enginyosament amb el desenvolupament del mecanisme "de fusible", un sistema que utilitzava una cadena fina i un con truncat per regular la força de la molla principal, garantint un subministrament de potència constant. Els rellotges de fusible inicials, coneguts com a "de fusible de vora", estaven muntats verticalment i sovint presentaven dissenys artístics elaborats, tot i que no sempre eren els més precisos. A principis del segle XIX va aparèixer l'escapament de "palanca", que permetia rellotges més prims i precisos, tot i que amb menys èmfasi en l'artesania ornamentada. Aquest article aprofundeix en les complexitats dels rellotges de butxaca de fusada, il·lustrant els seus avenços mecànics i les seves evolucions estètiques al llarg del temps.

Els primers rellotges funcionaven amb pesos pesants units a llargues cadenes. Cada dia el pes es tornava a la part superior del rellotge i, al llarg del dia, la gravetat estirava el pes cap avall, fent que els engranatges es moguessin. Malauradament, això només funcionava si el rellotge estava muntat verticalment i hi havia espai perquè els pesos pengessin. La invenció de la molla principal, però, va permetre que els rellotges fossin portàtils i finalment va donar lloc al que avui anomenem rellotge de butxaca. Un problema amb les primeres molles principals, però, era que a mesura que la molla s'enrotllava, perdia potència i, com a resultat, el rellotge es tornava cada cop més lent a mesura que avançava el dia.

Els rellotges "Fusee" [també anomenats "de cadena"] utilitzen una cadena molt fina que va des del canó de la molla principal fins a un con truncat especial [el "fusee"] per regular la força de la molla a mesura que es desenrotlla, tal com es mostra als exemples següents:

A mesura que la molla principal es desenrotlla, la cadena es mou des de la part superior de la fusa cap a la part inferior, augmentant així la tensió a la molla principal. Els rellotges de fusa més antics utilitzaven un escapament "de verge" que, com que està muntat verticalment dins del rellotge, requeria que el rellotge fos molt gruixut. Aquests rellotges, generalment anomenats "fuses de verge", no solien ser tan precisos com els seus homòlegs posteriors, tot i que hi havia algunes excepcions notables com el famós cronòmetre marí "núm. 4" de John Harrison. Potser per compensar aquesta manca de precisió, les fuses de verge gairebé sempre eren obres d'art, emprant ponts d'equilibri [o "galls"] i altres ornaments gravats i perforats a mà amb molta cura.

A principis del segle XIX, els rellotges de fusée van començar a fabricar-se amb el nou escapament de "palanca" que, com que estaven muntats horitzontalment en lloc de verticalment, permetia que els rellotges fossin més prims. Aquestes anomenades "fusées de palanca" també eren generalment molt més precises. Tanmateix, a mesura que els rellotges es van convertir en rellotges més precisos, es va posar menys èmfasi en fer-los tan artístics, i poques vegades es veuen moltes perforacions o gravats a mà als rellotges de fusée de palanca posteriors.

El disseny millorat de la molla principal, així com els ajustaments especials al volant i a la molla, van acabar eliminant la necessitat de la metxa de fusible. Cap al 1850, la majoria dels rellotgers americans havien abandonat completament la metxa de fusible, tot i que molts rellotgers anglesos van continuar fabricant rellotges de metxa de fusible fins a principis del segle XX. Una excepció notable va ser l'americana Hamilton Watch Company, que va decidir utilitzar una metxa de fusible al seu cronòmetre marí Model #21 que van construir per al govern dels Estats Units a la dècada de 1940. Això probablement es va deure més al fet que van construir el seu model basant-se en cronòmetres de disseny europeu existents que a la necessitat de les propietats especials de la metxa de fusible.

Una nota important sobre com donar corda a un rellotge de fusée: tot i que moltes fusées franceses i suïsses es donen corda a través d'un forat a l'esfera, la majoria de fusées angleses es donen corda per darrere com un rellotge de corda amb clau "normal". Hi ha una diferència molt important, però! Un rellotge "normal" [és a dir, sense fusée] dóna corda en sentit horari. El mateix passa amb la majoria dels rellotges de fusée que es donen corda a través d'un forat a l'esfera. Una fusée que es dóna corda per darrere, però, s'enrotlla en SENTIT ANTIHORARI. Com que la cadena de fusée és tan delicada, és massa fàcil trencar-la si intenteu donar corda al rellotge en la direcció equivocada. Per tant, si teniu cap dubte sobre si el vostre rellotge és una fusée o no, assegureu-vos de provar de donar-li corda suaument en sentit antihorari primer!

Una última dada: els rellotges amb fusée es distingeixen no només per la fusée en si, sinó també per la fina cadena que va des de la fusée fins al barrilet especial de la molla principal. Per tant, un rellotge sense fusée es coneix generalment com a "barrilet en marxa" per distingir-lo d'un rellotge amb fusée.