Què són els “Jewels” dels rellotges?

Comprendre les complexitats dels moviments dels rellotges revela el paper crític que tenen les joies dels rellotges, uns components diminuts que milloren significativament la longevitat i el rendiment dels rellotges. Un moviment de rellotge és un conjunt complex d'engranatges, o "rodes", units per plaques superiors i inferiors, i cada roda té un eix central conegut com a "arbre". La interacció entre aquests eixos metàl·lics i els forats de les plaques pot provocar desgast amb el pas del temps. Per mitigar-ho, els rellotgers utilitzen petites joies en forma de dònut, sovint fetes de robins, diamants o safirs, als extrems dels arbrets de les rodes. Aquestes joies actuen com a barrera, reduint la fricció i evitant el contacte directe entre les peces metàl·liques. Històricament, els primers rellotges de butxaca no tenien aquestes joies, però a mitjans del segle XIX, els rellotges normalment tenien entre 6 i 10 joies, i els rellotges de 15 joies es consideraven d'alta qualitat. A mesura que avançava el segle XX, la tendència va canviar cap a un nombre més elevat de joies, i el nombre de joies es va convertir en un punt de referència per a la qualitat d'un rellotge. Els rellotges de qualitat inferior de finals del segle XIX i principis del segle XX sovint només tenien 7 joies, mentre que els rellotges de qualitat mitjana i alta tenien entre 11 i 21 joies. Els rellotges extremadament complicats, com ara els cronòmetres i els cronògrafs, podien contenir més de 32 joies. Tanmateix, és essencial tenir en compte que el nombre de joies per si sol no és una mesura absoluta de qualitat, ja que alguns rellotges antics d'alta qualitat tenien menys joies, i alguns rellotges moderns inclouen joies addicionals per motius estètics en lloc de beneficis funcionals.

Un moviment de rellotge consisteix principalment en diversos engranatges [anomenats "rodes"] subjectats per una placa superior i una inferior. Cada roda té un eix central [anomenat "arbre"] que la travessa, els extrems del qual encaixen en forats de les plaques. Si teniu un eix metàl·lic en un forat metàl·lic, sense res que el protegeixi, finalment es desgastarà a mesura que l'eix gira. Per evitar el desgast i també per reduir la fricció, la majoria dels rellotges tenen petites joies en forma de dònut als extrems de molts dels arbrets de les rodes per evitar que entrin en contacte directe amb les vores del forat. Les joies solen ser robins naturals o artificials, però també poden ser diamants i safirs. Les rodes que es mouen més ràpid [especialment el volant] d'un rellotge sovint tenen joies addicionals de "tapa" a sobre de les joies "forat" normals per evitar que l'arbre es mogui amunt i avall, i la majoria dels rellotges també tenen algunes joies especials [anomenades joies de "palet" i "rodet"] com a part de l'escapament.

Els primers rellotges de butxaca rarament tenien joies, simplement perquè el concepte encara no s'havia inventat o no era d'ús comú. A mitjans del segle XIX, els rellotges normalment tenien de 6 a 10 joies, i un rellotge amb 15 joies es considerava d'alta qualitat.

Tanmateix, al segle XX, es fabricaven cada cop més rellotges amb un nombre més elevat de joies, i la qualitat d'un rellotge sovint es jutja per la quantitat de joies que té. Així, els rellotges de menor qualitat fabricats als Estats Units de finals del segle XIX i fins al segle XX solen tenir joies només a la roda de balancí i a l'escapament [7 joies en total]. Els rellotges de qualitat mitjana tenen d'11 a 17 joies, i els rellotges de qualitat alta solen tenir-ne de 19 a 21. Els rellotges extremadament complicats, com ara els cronòmetres, els cronògrafs, els rellotges de calendari i els rellotges de campanar, poden tenir més de 32 joies, i alguns rellotges de ferrocarril de qualitat alta tenen joies de "cap" a les rodes més lentes, a més de les rodes que es mouen més ràpid.

Cal tenir en compte que, tot i que el nombre de joies que té un rellotge sol ser un bon indicador de la seva qualitat general, aquest no és un estàndard absolut per tres raons principals. En primer lloc, com s'ha esmentat anteriorment, molts rellotges fabricats abans del segle XX es consideraven "d'alta qualitat" per a la seva època, tot i que només tenen 15 joies. En segon lloc, alguns rellotges tenen joies addicionals que es van afegir principalment per a l'aspecte i que no van augmentar la precisió o la qualitat del rellotge [i que de vegades no eren...]

[fins i tot joies de veritat, per començar!] En tercer lloc, hi ha hagut un debat important al llarg dels anys sobre quantes joies necessita un rellotge per ser considerat "d'alta qualitat". Webb C. Ball, l'home més responsable d'establir els estàndards pels quals es jutjaven els rellotges de ferrocarril a finals del 1800 i principis del 1900, afirmava que qualsevol cosa superior a 17 o 19 joies no només era innecessària, sinó que en realitat feia que un rellotge fos més difícil de mantenir i reparar. Tanmateix, la idea més comuna de "com més joies, millor" no és probable que desaparegui aviat.

La majoria dels rellotges de butxaca fabricats a finals del segle XIX i posteriors que tenen més de 15 joies tenen el recompte de joies marcat directament al moviment. Si no hi ha cap recompte de joies marcat i les úniques joies visibles són les que hi ha a la vareta de l'equilibri [just al centre de la roda d'equilibri], el rellotge probablement només té 7 joies. Tingueu en compte que un rellotge amb 11 joies té un aspecte idèntic a un amb 15 joies, ja que les 4 joies addicionals es troben al lateral del moviment, directament sota l'esfera. A més, un rellotge de 17 joies té el mateix aspecte que un rellotge de 21 joies a simple vista, ja que les joies addicionals en aquest cas solen ser totes joies de tap a la part superior i inferior de dues de les rodes.

Ubicació de les joies en un "Bunn Special" d'Illinois de mida 16 i 23 joies. Les joies entre parèntesis es troben normalment només en rellotges de qualitat superior. La disposició exacta de les joies variava d'una empresa a una altra.