Rané hodiny byly poháněny těžkými závažími připojenými k dlouhým řetězům. Každý den se závaží vrátilo do horní části hodin a po celý den gravitace stáhla závaží dolů, čímž způsobila pohyb ozubených kol. Bohužel to fungovalo pouze v případě, že byly hodiny namontovány svisle a bylo místo pro zavěšení závaží. Vynález hlavní pružiny však umožnil přenositelnost hodin a nakonec dal vzniknout tomu, čemu dnes říkáme kapesní hodinky. Jedním z problémů raných hnacích pružin však bylo, že jak se pružina stahovala, ztrácela energii a v důsledku toho se hodinky nebo hodiny s postupem dne zpomalovaly a zpomalovaly.
Hodinky „Fusee“ [také nazývané „poháněné řetízkem“] používají velmi jemný řetízek běžící od válce hlavní pružiny ke speciálnímu komolému kuželu [„pojistka“] k regulaci síly pružiny při jejím navíjení, jak je znázorněno na příkladech níže:
Jak se hlavní pružina odvíjí, řetěz se pohybuje od horní části pojistky dolů, čímž se zvyšuje napětí na hlavní pružině. Starší pojistkové hodinky používaly „krajní“ únik, který, protože je namontován svisle v hodinkách, vyžadoval, aby hodinky byly velmi tlusté. Tyto hodinky, obecně označované jako „krajní pojistky“, nebyly obvykle tak přesné jako jejich pozdější protějšky, i když existovaly některé významné výjimky, jako například slavné „Ne“ Johna Harrisona. 4” námořní chronometr. Snad k vyrovnání tohoto nedostatku přesnosti byly krajní pojistky téměř vždy uměleckými díly, které využívaly složitě ryté a ručně děrované balanční můstky [nebo „kohouty“] a další ozdoby.
Počátkem 19. století se začaly vyrábět pojistkové hodinky s novějším „pákovým“ únikovým mechanismem, který, protože byly namontovány vodorovně namísto svisle, umožnil, aby byly hodinky tenčí. Tyto takzvané „pákové pojistky“ byly také obecně mnohem přesnější. Jak se však hodinky staly přesnějšími časoměřiči, byl kladen menší důraz na to, aby byly umělecké, a na pozdějších pákových pojistkových hodinkách se zřídkakdy setkáte se způsobem ručního piercingu nebo rytiny.
Vylepšený design hlavní pružiny, stejně jako speciální úpravy vyvažovacího kola a vlásenky, nakonec odstranily potřebu pojistky. Kolem roku 1850 většina amerických hodinářů zcela opustila pojistku, ačkoli mnoho anglických hodinářů pokračovalo ve výrobě pojistkových hodinek až do začátku 20. století. Jednou z výrazných výjimek byla americká společnost Hamilton Watch Company, která se rozhodla použít pojistku ve svém námořním chronometru Model #21, který postavili pro americkou vládu ve 40. letech 20. století. To bylo pravděpodobně způsobeno spíše skutečností, že svůj model postavili na základě existujících evropských chronometrů, než potřebou speciálních vlastností pojistky.
Jedna důležitá poznámka k natahování pojistkových hodinek: ačkoli mnoho francouzských a švýcarských pojistek je navinuto otvorem v číselníku, většina anglických pojistek je navíjena zezadu jako „normální“ klíčové foukací hodinky. Je tu však jeden velmi důležitý rozdíl! „Normální“ [tj. bez pojistky] hodinky se točí ve směru hodinových ručiček. Totéž platí pro většinu pojistkových hodinek, které se protahují otvorem v ciferníku. Pojistka, která je vinutá zezadu, se však navíjí PROTI SMĚRU HODINOVÝCH ručiček. Protože je řetízek pojistky tak jemný, je až příliš snadné jej zlomit, pokud se pokusíte hodinky navinout nesprávným směrem. Pokud tedy máte pochybnosti o tom, zda jsou vaše hodinky pojistkou nebo ne, zkuste je nejprve jemně natáhnout proti směru hodinových ručiček!
Jedna informace na závěr: pojistkové hodinky se vyznačují nejen pojistkou samotnou, ale také jemným řetízkem táhnoucím se od pojistky ke speciální hlavní pružině. Hodinky bez pojistky se proto obecně označují jako hodinky s „běžícím sudem“, aby se odlišily od pojistkových hodinek.
