Určení stáří hodinek, zejména starších kapesních hodinek, může být složitým úkolem, který je plný výzev. U mnoha historických evropských hodinek je přesné určení přesného data výroby často těžko uchopitelné kvůli nedostatku podrobných záznamů a rozmanitosti jmen, pod kterými byly tyto hodinky prodávány. Identifikace skutečného výrobce může být stejně matoucí, takže nadšenci se mohou do značné míry spoléhat na zkušenosti a srovnání se známými příklady. Naopak americké hodinářské společnosti obecně vedly pečlivější výrobní záznamy, takže bylo možné odhadnout datum výroby amerických hodinek podle sériového čísla vyrytého na jejich strojku. Je důležité poznamenat, že sériové číslo na pouzdro hodinek, které často vyráběla jiná společnost, není užitečné pro účely seznamování. Tento článek se zabývá „přibližnými daty výroby“ založenými na „řadách sériových čísel“ pro několik předních amerických hodinářských společností a zároveň „vysvětluje, proč jsou tato data často pouze přibližná. Faktory, jako jsou předem vyražená sériová čísla a vyhrazené bloky pro konkrétní modely, mohou vést k nesrovnalostem, což znamená, že sériová čísla nemusí vždy dodržovat přesné chronologické pořadí. V důsledku toho může skutečné datum, kdy hodinky opustily továrnu, někdy zůstat záhadou.
U mnoha starých kapesních hodinek je obtížné nebo dokonce nemožné určit přesné datum výroby. V mnoha případech, zejména u evropských hodinek nižší třídy, které byly prodávány pod různými jmény, je často nemožné ani určit, kdo je skutečným výrobcem. Mnohokrát se musíte spolehnout pouze na zkušenosti a porovnat známé příklady s hodinkami po ruce.
Většina velkých amerických hodinářských společností si naproti tomu vedla poměrně podrobné záznamy o výrobě a často je možné určit přibližné datum amerických vyrobených hodinek pouze na základě sériového čísla vyrytého na jejich strojku (všimněte si, že pouzdra byla vyrobena samostatně, často zcela odlišnými společnostmi a na sériovém čísle na strojku lze datumovat hodinky). V této kapitole uvádím přibližná data výroby na základě řady sériových čísel pro některé běžnější americké hodinářské společnosti.
Pokud jde o to, proč jsou data výroby často pouze přibližná, i pro americké společnosti, které vedly záznamy, mějte na paměti, že mnoho společností razí díly hodinek sériovými čísly v dostatečném předstihu před tím, než budou hodinky skutečně sestaveny a prodány. Kromě toho si některé společnosti předem rezervovaly bloky sériových čísel pro určité modely a třídy, což znamená, že sériová čísla nemusí být vždy v přesném chronologickém pořadí. Z těchto důvodů se skutečné datum, kdy konkrétní hodinky opustily továrnu, může lišit až o několik let od data uvedeného v následujících tabulkách.
Chcete-li použít níže uvedené tabulky, nejprve určete výrobce svých hodinek. Pokud se jedná o jednoho z níže uvedených výrobců, vyhledejte sériové číslo na strojku hodinek (nikoli na vnějším pouzdru). Poté v příslušné tabulce najděte nejbližší sériové číslo, které je vyšší než sériové číslo vašich hodinek, a podívejte se do sloupce hned vpravo, abyste určili přibližné datum. Pokud jste například měli americké hodinky Waltham se sériovým číslem 7427102, mohli byste určit, že jejich přibližné datum výroby bylo 1896 takto:
