Určení stáří hodinek, zejména starších kapesních hodinek, může být složitý úkol plný výzev. U mnoha historických evropských hodinek je určení přesného data výroby často obtížné kvůli nedostatku podrobných záznamů a rozmanitosti názvů, pod kterými byly tyto hodinky prodávány. Identifikace skutečného výrobce může být stejně matoucí, takže nadšenci se musí do značné míry spoléhat na zkušenosti a srovnání se známými exempláři. Naopak americké hodinářské společnosti si obecně vedly pečlivější záznamy o výrobě, takže je možné odhadnout datum výroby hodinek vyrobených v Americe na základě prozkoumání sériového čísla vyrytého na jejich strojku. Je důležité si uvědomit, že sériové číslo na pouzdře hodinek, které často vyráběla jiná společnost, není pro účely datování užitečné. Tento článek se ponoří do přibližných dat výroby založených na sériových číslech několika významných amerických hodinářských společností a zároveň vysvětlí, proč jsou tato data často pouze přibližná. Faktory, jako jsou předem vyražená sériová čísla a rezervované bloky pro konkrétní modely, mohou vést k nesrovnalostem, což znamená, že sériová čísla nemusí vždy dodržovat striktní chronologické pořadí. V důsledku toho může skutečné datum, kdy hodinky opustily továrnu, někdy zůstat záhadou.
U mnoha starých kapesních hodinek je obtížné nebo dokonce nemožné určit přesné datum výroby. V mnoha případech, zejména u evropských hodinek nižší kvality, které byly prodávány pod různými názvy, je často nemožné ani určit, kdo je skutečným výrobcem. Mnohdy se musíte spoléhat pouze na zkušenosti a porovnávat známé exempláře s hodinkami, které máte po ruce.
Většina velkých amerických hodinářských společností si naopak vedla relativně podrobné záznamy o výrobě a často je možné určit přibližné datum výroby hodinek vyrobených v Americe pouze na základě sériového čísla vyrytého na jejich strojku (všimněte si, že pouzdra byla vyráběna samostatně, často zcela odlišnými společnostmi, a sériové číslo na strojku lze použít k datování hodinek). V této kapitole uvádím přibližná data výroby na základě rozmezí sériových čísel u některých běžnějších amerických hodinářských společností.
Pokud jde o to, proč jsou data výroby často pouze přibližná, a to i u amerických společností, které si vedly záznamy, mějte na paměti, že mnoho společností označovalo díly hodinek sériovými čísly dlouho předtím, než byly hodinky skutečně sestaveny a prodány. Některé společnosti si navíc předem rezervovaly bloky sériových čísel pro určité modely a třídy, což znamená, že sériová čísla nemusí být vždy v striktním chronologickém pořadí. Z těchto důvodů se skutečné datum, kdy konkrétní hodinky opustily továrnu, může lišit až o několik let od data uvedeného v následujících tabulkách.
Chcete-li použít níže uvedené tabulky, nejprve určete výrobce vašich hodinek. Pokud se jedná o jednoho z níže uvedených výrobců, vyhledejte sériové číslo na strojku hodinek (nikoli na vnějším pouzdře). Poté v příslušné tabulce vyhledejte nejbližší sériové číslo, které je vyšší než sériové číslo vašich hodinek, a podívejte se do sloupce hned vpravo, abyste určili přibližné datum. Pokud byste například měli americké hodinky Waltham se sériovým číslem 7427102, mohli byste zjistit, že jejich přibližné datum výroby bylo 1896, takto:
