Americká hodinářská výroba je bohatá a rozmanitá a několik společností vyniká svým historickým významem a přínosem pro toto odvětví. Tento článek se ponoří do nejběžnějších amerických hodinářských společností a sleduje jejich původ, inovace a odkaz, který po sobě zanechaly. Například americká společnost Waltham Watch Company se vyznačuje tím, že jako první ve Spojených státech začala masově vyrábět hodinky, jejíž historie sahá až do roku 1851 a trvá více než století. Podobně společnost Ball Watch Company, proslulá svou rolí při stanovování standardů pro železniční časomíru, hodinky sama nevyráběla, ale nechala si je vyrábět podle svých přesných specifikací jinými společnostmi. Společnost Elgin Watch Company, další gigant v oboru, se podílela na výrobě více než 55 milionů kapesních hodinek, což z ní činí jednoho z nejproduktivnějších hodinářů v americké historii. Společnost Hamilton Watch Company, známá svými vysoce kvalitními železničními hodinkami a námořními chronometry, je i nadále respektovaným jménem v hodinářství. Společnost Hampden Watch Company, která vznikla v Massachusetts a později se přestěhovala do Ohia, se proslavila výrobou prvních amerických hodinek s 23 kameny. A konečně, společnost E. Howard & Company, založená jedním z původních tvůrců americké společnosti Waltham Watch Company, zavedla řadu inovací a vyrobila hodinky s unikátním designem, které vyžadovaly speciální pouzdra. Každá z těchto společností jedinečným způsobem přispěla k vývoji amerického hodinářství a zanechala po sobě odkaz, který je i nadále oslavován sběrateli i nadšenci do hodinářství.
Americká hodinářská společnost Waltham (Waltham, MA, 1851-1957)
Americká společnost Waltham Watch Company, běžně označovaná také jako „Waltham Watch Company“, byla první společností, která masově vyráběla hodinky v Americe, a je obecně považována za nejvýznamnější americkou hodinářskou společnost. Historie společnosti je trochu složitá, ale vše začalo v roce 1850, kdy se Edward Howard, David Davis a Aaron Dennison sešli v Roxbury v Massachusetts a rozhodli se založit vlastní hodinářskou společnost. V roce 1851 založili „American Horologue Company“ a v roce 1852 bylo vyrobeno 17 prototypů hodinek s vyrytým nápisem „Howard, Davis & Dennison“ na strojcích. Název společnosti byl poté změněn na „Warren Mfg. Co.“ a dalších zhruba 26 vyrobených hodinek neslo na svých strojcích jméno „Warren“. Název byl oficiálně změněn na „Boston Watch Company“ v roce 1853 a v roce 1854 byla ve Walthamu v Massachusetts postavena továrna. Zakladatelé společnosti sice věděli, jak vyrábět skvělé hodinky, ale nebyli tak zběhlí v hospodaření s penězi, a tak Boston Watch Company v roce 1857 zkrachovala. Tím ale příběh nekončí! Zaniklá společnost byla prodána v šerifově aukci muži jménem Royal Robbins, který ji reorganizoval a přejmenoval na „Appleton, Tracy & Co.“. V roce 1859 se Appleton, Tracy & Co. sloučila s jinou společností s názvem Waltham Improvement Company a zrodila se společnost „The American Watch Company“. Brzy poté se název společnosti změnil na „The American Waltham Watch Co.“ a v pozdějších letech hodinky nesly jednoduše název „Waltham“. Upozorňujeme, že The American Waltham Watch Company nemá žádný vztah k podobně pojmenované „US Watch Co. of Waltham“, která byla založena v roce 1884.
Během dlouhé historie společnosti bylo vyrobeno přes 35 milionů hodinek Waltham a mnoho z nich existuje dodnes. Ačkoli Waltham vyráběl mnoho hodinek nízké a střední kvality, aby vyhovoval potřebám stávajících trhů, vyráběl také hodinky mimořádně vysoké kvality. Pravděpodobně také vyráběl více typů hodinek než kterákoli jiná americká společnost, včetně železničních hodinek, chronografů, opakovacích hodinek a palubních hodinek. Rané hodinky Waltham s nízkými sériovými čísly jsou obzvláště ceněny mnoha sběrateli.
Společnost Ball Watch (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball z Clevelandu v Ohiu byl na konci 19. a začátku 20. století generálním inspektorem času pro velkou část železnic. Právě Ball byl původně pověřen určitými železničními úředníky vývojem standardů pro hodinky schválené železnicí. Společnost Ball Watch Company sama žádné hodinky nevyráběla, ale místo toho nechávala vyrábět vysoce kvalitní hodinky od jiných společností podle Ballových specifikací a společnost na ně doslova vtiskla své schvalovací razítko a prodávala je pod značkou Ball. Hodinky Ball vyráběly převážně společnosti Waltham and Hamilton, ačkoli malý počet vyráběly i společnosti Aurora, Elgin, Illinois, Hampden a Howard. Existovaly také některé švýcarské hodinky Ball, ale ty nejsou sběrateli železničních hodinek tak ceněny jako americké modely. Zajímavé je, že Ball nebyl fanouškem hodinek s vysokým počtem drahokamů a cítil, že cokoli nad 17 nebo 19 drahokamů je zbytečné, ačkoli později, když si je trh vyžádal, uvedl na trh hodinky s 21 a 23 drahokamy.
Hodinářská společnost Elgin (Elgin, IL 1864-1964)
Společnost byla založena v roce 1864 jako National Watch Company of Elgin, Illinois, a v roce 1874 oficiálně změnila svůj název na „Elgin National Watch Company“. Někteří ze zakladatelů společnosti, včetně P. S. Bartletta, dříve pracovali pro Waltham Watch Company. S výjimkou takzvaných „dolarových“ hodinek vyrobil Elgin více kapesních hodinek než kterákoli jiná hodinářská společnost – přes 55 milionů kusů – a vyráběl je ve všech velikostech a jakostech.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-současnost)
Podobně jako před ní americká hodinářská společnost Waltham Watch Company se i hodinářská společnost Hamilton Watch Company vyvíjela v průběhu let. V roce 1874 byla založena společnost Adams & Perry Watch Manufacturing Company a první hodinky byly vyrobeny v roce 1876. Do roku 1877 se společnost proměnila v Lancaster Watch Company. V roce 1886 společnost koupil gentleman jménem Abram Bitner, který ji přejmenoval na „Keystone Standard Watch Company“. Podnik byl poté v roce 1891 prodán společnosti Hamilton Watch Company a Hamilton oficiálně prodal své první hodinky v roce 1893.
Průvodce kapesními hodinkami Společnost Hamilton vyráběla mnoho vynikajících kapesních hodinek všech velikostí a stupňů a některé z jejich modelů byly považovány za hlavní „pracovní koně“ železnice. V roce 1941 získala od americké vlády zakázku na výrobu námořních chronometrů, které jsou dnes vysoce ceněny jako jedny z nejlepších hodinek, jaké kdy byly vyrobeny. Hamilton se nakonec stal součástí švýcarského hodinářského konglomerátu a poslední Hamilton vyrobený v Americe byl vyroben kolem roku 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
V roce 1877 koupil John C. Deuber, dříve majitel firmy vyrábějící pouzdra na hodinky, kontrolní podíl ve společnosti New York Watch Mfg. Co. [která se navzdory svému názvu nachází ve Springfieldu v Massachusetts] a přejmenoval ji na Hampden Watch Company. V roce 1889 pan Deuber přestěhoval společnost do Cantonu v Ohiu, kde zůstala až do roku 1930, kdy ji koupila ruská společnost. Hampden vyráběl širokou škálu kapesních hodinek všech velikostí a tříd a v roce 1894 byl první americkou společností, která vyrobila hodinky s 23 kameny. Záznamy o výrobě Hampdenu jsou přinejlepším kusé a není neobvyklé najít model nebo třídu, která není uvedena v žádném ze standardních ceníků.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard byl jedním ze tří původních zakladatelů společnosti, která se stala American Waltham Watch Company. Když původní společnost v roce 1857 zkrachovala, pan Howard si podařilo zajistit všechny nedokončené strojky a v roce 1858 založil s Charlesem Ricem vlastní společnost. Zpočátku tato nová společnost „Howard & Rice“ pouze dokončovala zbývající hodinky a umisťovala na ně své jméno, ale brzy začala vyrábět své vlastní, zcela odlišné hodinky pod názvem „E. Howard & Co.“. Howard zavedl do amerického hodinářství mnoho inovací a mohl být prvním, kdo v Americe vyráběl hodinky s nátahem. Protože Howard vyráběl své hodinky zcela odlišně od hodinek jiných společností, nevešely se do standardních pouzder a musely si nechat vyrobit pouzdra speciálně pro své hodinky. V důsledku toho je velmi běžné vidět staré hodinky Howard bez pouzdra, protože náhrada byla velmi obtížně sehnatelná, pokud bylo původní pouzdro poškozeno nebo roztaveno kvůli zlatu
Průvodce hodnotou kapesních hodinek. Stejně jako rané modely Waltham, i rané modely Howard jsou sběrateli obzvláště ceněny kvůli jejich historickému významu.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
V roce 1902 jméno Howard koupila společnost Keystone Watch Case Company. Hodinky, které Keystone pod tímto názvem vyráběla, se zcela lišily od dřívějších Howardů. Přesto bylo vyrobeno mnoho vynikajících hodinek, včetně některých mimořádně kvalitních železničních hodinek.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Společnost Illinois, založená v roce 1869, vyráběla mnoho hodinek nízké, střední a vysoké kvality, než byla v roce 1927 prodána společnosti Hamilton Watch Company. Jsou obzvláště známé velkým množstvím hodinek železniční kvality a schválených pro železnici, které vyrobily, včetně Bunn Special, Sangamo Special a Santa Fe Special. Illinois také používala na svých hodinkách více názvů než kterákoli jiná společnost, včetně názvů společností, které hodinky jednoduše prodávaly, jako například „Burlington Watch Co.“ a „Washington Watch Co.“
Další běžné americké hodinářské společnosti
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
