Krajina amerického hodinářství je bohatá a rozmanitá, několik společností vyniká svým historickým významem a přínosem pro průmysl. Tento článek se ponoří do nejběžnějších amerických hodinářských společností, sleduje jejich původ, inovace a dědictví, které po sobě zanechali. Americká Waltham Watch Company se například pyšní tím, že je první sériově produkující hodinky ve Spojených státech s historií, která sahá až do roku 1851 a trvá více než jedno století. Podobně společnost Ball Watch Company, proslulá svou rolí při stanovování standardů železničního časomíry, sama hodinky nevyráběla, ale nechala je vyrábět podle svých přesných specifikací jinými společnostmi. Společnost Elgin Watch Company, další gigant v oboru, byla zodpovědná za výrobu více než 55 milionů kapesních hodinek, čímž se stala jedním z nejplodnějších výrobců hodinek v americké historii. Společnost Hamilton Watch Company, známá svými vysoce kvalitními železničními hodinkami a námořními chronometry, je i nadále uznávaným jménem v horologii. Společnost Hampden Watch Company, která začala v Massachusetts a později se přestěhovala do Ohia, byla pozoruhodná výrobou prvních amerických hodinek s 23 drahokamy. A konečně, E. Howard & Company, založená jedním z původních tvůrců American Waltham Watch Company, představila řadu inovací a vyrobila jedinečně navržené hodinky, které vyžadovaly speciální pouzdra. Každá z těchto společností jedinečným způsobem přispěla k vývoji amerického hodinářství a zanechala za sebou dědictví, které je nadále oslavováno sběrateli a nadšenci hodinářství.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Americká společnost Waltham Watch Company, běžně označovaná také jako „Waltham Watch Company“, byla první společností, která sériově vyráběla hodinky v Americe a je obecně považována za nejvýznamnější americkou hodinářskou společnost. Historie společnosti je trochu komplikovaná, ale vše začalo v roce 1850, kdy se Edward Howard, David Davis a Aaron Dennison dali dohromady v Roxbury ve státě Massachusetts a rozhodli se založit vlastní hodinářskou společnost. V roce 1851 založili „American Horologue Company“ a v roce 1852 bylo vyrobeno 17 prototypů hodinek s vyrytým „Howard, Davis & Dennison“ na strojcích. Název společnosti byl poté změněn na „Warren Mfg. Co.“ a dalších asi 26 vyrobených hodinek neslo na strojcích jméno „Warren“. Název byl oficiálně změněn na „Boston Watch Company“ v roce 1853 a v roce 1854 byla postavena továrna ve Walthamu, Massachusetts. Zakladatelé společnosti jistě věděli, jak vyrobit skvělé hodinky, ale nebyli tak žhaví ve správě peněz a Boston Watch Company v roce 1857 neuspěla. Tím však příběh nekončí! Zaniklá společnost byla prodána v aukci šerifa muži jménem Royal Robbins a ten společnost reorganizoval a přejmenoval ji na „Appleton, Tracy & Co. V roce 1859 se Appleton, Tracy & Co. spojil s další společností s názvem Waltham Improvement Company a vznikla „The American Watch Company“. Brzy poté byl název společnosti změněn na „The American Waltham Watch Co.“ a v pozdějších letech hodinky jednoduše nesly jméno „Waltham“. Všimněte si, že The American Waltham Watch Company nemá žádný vztah k podobně pojmenované „US Watch Co. of Waltham“, která byla založena v roce 1884.
Během dlouhé historie společnosti bylo vyrobeno přes 35 milionů hodinek Waltham a mnoho z nich existuje dodnes. Přestože vyrobili mnoho hodinek nízké a střední třídy, aby vyhovovaly potřebám stávajících trhů, Waltham také vyráběl hodinky mimořádně vysoké kvality. Pravděpodobně také vyrobili více typů hodinek než kterákoli jiná americká společnost, včetně železničních hodinek, chronografů, opakovacích hodinek a palubních hodinek. Rané hodinky Waltham s nízkými sériovými čísly jsou zvláště ceněny mnoha sběrateli.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball z Clevelandu ve státě Ohio byl hlavním časovým inspektorem velké části železnic na konci 19. století a na počátku 20. století. Byl to Ball, který byl původně pověřen jistými železničními úředníky, aby vyvinul standardy pro hodinky schválené pro železnici. Společnost Ball Watch Company sama žádné hodinky nevyráběla, ale místo toho nechala vyrobit vysoce kvalitní hodinky od jiných společností podle specifikací Ball a společnost na ně doslova umístila své schvalovací razítko a uvedla je na trh pod názvem Ball. Kuličkové hodinky byly vyrobeny především společnostmi Waltham a Hamilton, i když malé množství bylo vyrobeno také společnostmi Aurora, Elgin, Illinois, Hampden a Howard. Existovaly také některé švýcarské hodinky Ball, ale ty nejsou sběrateli železničních hodinek tak ceněné jako americké modely. Jedna zajímavá poznámka je, že Ball nebyl fanouškem vysoce zdobených hodinek a cítil, že cokoli nad 17 nebo 19 drahokamů bylo zbytečné, ačkoli později uvedl na trh hodinky s 21 a 23 drahokamy, jak je trh požadoval.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Společnost byla založena v roce 1864 jako National Watch Company of Elgin, Illinois a oficiálně změnila svůj název na „Elgin National Watch Company“ v roce 1874. Někteří ze zakladatelů společnosti, včetně PS Bartletta, dříve pracovali pro Waltham Watch Company. . S výjimkou takzvaných „dolarových“ hodinek vyrobil Elgin více kapesních hodinek než kterákoli jiná hodinářská společnost – více než 55 milionů – a vyrobil je ve všech velikostech a jakostech.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892 – současnost)
Stejně jako předtím American Waltham Watch Company, Hamilton Watch Company se vyvíjela v průběhu let. V roce 1874 byla založena společnost Adams & Perry Watch Manufacturing Company a první hodinky byly vyrobeny v roce 1876. V roce 1877 se společnost změnila na Lancaster Watch Company. V roce 1886 společnost koupil pán jménem Abram Bitner, který ji přejmenoval na „Keystone Standard Watch Company“. Podnik byl poté prodán společnosti Hamilton Watch Company v roce 1891 a Hamilton oficiálně prodal své první hodinky v roce 1893.
Průvodce kapesními hodinkami Hamilton vyráběl mnoho kvalitních kapesních hodinek všech velikostí a stupňů a některé jejich modely byly považovány za hlavní „tažné koně“ železnice. V roce 1941 získali od vlády USA zakázku na výrobu námořních chronometrů, které jsou dnes vysoce ceněné jako jedny z nejlepších hodinek, jaké kdy byly vyrobeny. Hamilton se nakonec stal součástí švýcarského hodinářského konglomerátu a poslední americký Hamilton byl vyroben asi v roce 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
V roce 1877 John C. Deuber, dříve majitel společnosti na výrobu hodinek, koupil kontrolní podíl ve společnosti New York Watch Mfg. Co. [se sídlem navzdory svému názvu ve Springfieldu, Massachusetts] a přejmenoval ji na Hampden Watch Company. V roce 1889 pan Deuber přemístil společnost do Cantonu, Ohio, kde zůstala až do odkoupení ruskou společností v roce 1930. Hampden vyrobil širokou škálu kapesních hodinek všech velikostí a jakostí a byli první americkou společností, která vyráběla hodinky s 23 drahokamy v roce 1894. Výrobní záznamy pro Hampden jsou přinejlepším útržkovité a není neobvyklé najít model nebo stupeň, který není uveden v žádném ze standardních cenových průvodců.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard byl jedním ze tří původních zakladatelů společnosti, která se stala American Waltham Watch Company. Když původní společnost v roce 1857 zkrachovala, pan Howard byl schopen zajistit všechny nedokončené stroje a v roce 1858 založil vlastní společnost s Charlesem Riceem. Tato nová společnost „Howard & Rice“ nejprve pouze dokončila zbytky hodinek a umístila své jméno na nich, ale společnost brzy začala vyrábět své vlastní, zcela odlišné, hodinky pod názvem „E. Howard & Co." Howard zavedl do amerického hodinářství mnoho inovací a možná byl první, kdo v Americe vyráběl hodinky s natahováním stopky. Vzhledem k tomu, že Howard vyrobil své hodinky zcela odlišné od těch, které produkují jiné společnosti, nevešly se do standardních pouzder a museli mít pouzdra speciálně vyrobená pro své hodinky. Výsledkem je, že je velmi běžné vidět staré hodinky Howard bez pouzdra, protože náhradní pouzdro bylo velmi obtížné sehnat, pokud bylo původní pouzdro poškozeno nebo roztaveno kvůli jeho zlatu.
Průvodce hodnotou kapesních hodinek. Stejně jako u raných Walthamů jsou rané Howardy zvláště ceněny sběrateli kvůli jejich historickému významu.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
V roce 1902 bylo jméno Howard zakoupeno společností Keystone Watch Case Company. Hodinky, které pod tímto názvem vyráběl Keystone, byly zcela odlišné od dřívějších Howards. Přesto bylo vyrobeno mnoho kvalitních hodinek, včetně některých mimořádně kvalitních železničních hodinek.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Organizace Illinois, která byla organizována v roce 1869, vyrobila mnoho hodinek nízké, střední a vysoké kvality, než byly v roce 1927 prodány Hamilton Watch Company. Jsou zvláště známé velkým počtem hodinek pro železnici a schválených pro železnici, které vyrobili, včetně Bunn Special, Sangamo. Special a Santa Fe Special. Illinois také použilo na svých hodinkách více jmen než kterákoli jiná společnost, včetně názvů společností, které hodinky jednoduše prodávaly, jako například „Burlington Watch Co“. a "Washington Watch Co."
Další běžné americké hodinářské společnosti
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury Watch Co. , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (Sou Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
