Staré kapesní hodinky s železniční výrobou představují fascinující kapitolu v historii amerického hodinářství a ztělesňují jak technologické inovace, tak historický význam. Tyto hodinky se zrodily z nutnosti, protože železnice vyžadovaly bezkonkurenční přesnost a spolehlivost, aby byla zajištěna bezpečnost a efektivita vlakového provozu. Američtí hodináři se této výzvy chopili a vytvořili hodinky, které byly nejen přesné, ale také dostatečně odolné, aby vydržely náročné podmínky neustálého používání v různých podmínkách. Na začátku 20. století tyto hodinky dosáhly pozoruhodných standardů, neztrácely více než 30 sekund týdně a zachovávaly si přesnost bez ohledu na polohu nebo teplotu. S vývojem železničních standardů mezi lety 1890 a 1910 se požadavky na tyto hodinky zpřísňovaly, což vedlo k výrobě hodinek velikosti 18 a později 16, které splňovaly tato náročná kritéria. Do 30. let 20. století byly k použití schváleny pouze hodinky velikosti 16 s alespoň 19 kameny, pákovými mechanismy, otevřenými ciferníky a nastavením pěti poloh, teploty a izochronismu. Navzdory těmto přísným standardům ne všechny hodinky vyrobené tak, aby je splňovaly, akceptovala každá železnice, protože jednotlivé železnice měly často své vlastní seznamy schválených hodinek. To vedlo k zajímavé situaci, kdy hodinky mohly být považovány za „železniční“ kvality, ale ne nutně za „schválené“ železnicí, což přidávalo další vrstvu složitosti a zájmu pro sběratele i historiky.
Mnoho sběratelů se domnívá, že americké hodinářství dosáhlo svého vrcholu s vynálezem železničních hodinek. Ve snaze splnit přísné a náročné požadavky železnic, kde nesprávný čas mohl a také vedl k katastrofě, byli američtí hodináři vyzváni k výrobě hodinek, které by byly neuvěřitelně spolehlivé a neuvěřitelně přesné – mnohem přesnější než jakékoli hodinky vyráběné dříve. A výzvu splnili! Po letech vývoje americké hodinářské továrny na přelomu 20. století vyráběly kapesní hodinky nepřekonatelné kvality. Hodinky, které by neztrácely více než 30 sekund týdně. Hodinky, které byly speciálně seřízeny tak, aby ukazovaly přesný čas bez ohledu na to, v jaké poloze byly drženy, a to jak v chladném, tak v horkém počasí. Hodinky, u kterých byla všechna hlavní kolečka zdobena drahokamy, aby se zabránilo opotřebení v důsledku dlouhých hodin, dnů, let a desetiletí neustálého používání.
Hlavním požadavkem na železniční hodinky byla samozřejmě jejich přesnost. Během dvaceti let od roku 1890 do roku 1910 se standardy pro železniční hodinky vyvíjely a vyžadovaly přísnější dodržování bezpečnostních a správných zásad měření času. Přestože přetrvávaly drobné místní rozdíly, tyto standardy se nakonec dostatečně ustálily a byly akceptovány, takže hodinářské společnosti mohly za rozumnou cenu vyrábět hodinky velikosti 18 a později i 16, které by byly akceptovány na jakékoli železnici. Normy se dále vyvíjely a do 30. let 20. století byly schváleny pouze hodinky velikosti 16 a tyto hodinky musely mít také alespoň 19 kamenů, být osazeny páčkou, mít otevřený ciferník a být seřízeny na pět poloh, teplotu a izochronismus. Některé železnice však nadále akceptovaly hodinky, které se aktuálně používaly a které byly dříve schváleny podle dřívějších norem.
Nezapomeňte, že jen proto, že hodinky mají na ciferníku nebo pouzdře obrázek lokomotivy, neznamená to, že se skutečně jedná o „železniční“ hodinky. Totéž platí pro hodinky, které jsou označeny pouze jako „železniční speciál“ nebo podobně. Skutečné hodinky železniční kvality MUSÍ splňovat specifikace stanovené pro železniční hodinky a skutečně schválené hodinky železnice MUSÍ být buď jednou nebo více železnicemi uvedeny jako schválené pro železniční provoz, nebo musí být výslovně akceptovány železničním inspektorem. Mezi běžněji se vyskytující hodinky železniční kvality a schválené hodinky patří Hamilton „992“, Illinois „Bunn Special“ a Waltham „Vanguard“, i když jich existuje ještě mnoho dalších. Pokud ale uvažujete o tom, že za „železniční“ hodinky zaplatíte hodně, ujistěte se, že dostáváte to, za co platíte.
