Die Frage „Wer hat meine Uhr hergestellt?“ stellt sich Besitzern antiker Taschenuhren häufig, oft weil der Name oder die Marke des Herstellers fehlt. Die Antwort ist nicht immer einfach, da sich die Praxis, Uhren mit einem Herstellernamen oder einer Marke zu versehen, im Laufe der Zeit stark verändert hat. Historisch gesehen waren viele antike Uhren anonyme Massenprodukte ohne jegliche Kennzeichnung. Das Konzept der Markenbildung, wie wir es heute verstehen, ist relativ modern und gewann erst Anfang des 20. Jahrhunderts an Bedeutung.
Früher wurde klar zwischen dem Hersteller, der die Uhr tatsächlich fertigte, und der Marke unterschieden, die oft ein Marketinginstrument war. Ursprünglich sollten Marken den Kunden die Qualität eines Produkts garantieren, doch mit der Zeit wurde Branding zu einem Instrument, um Massenware als Lifestyle-Accessoires zu verkaufen. Diese veränderten Erwartungen der Verbraucher führen heute zu Verwirrung, wenn moderne Menschen auf ältere Uhren ohne sichtbaren Markennamen stoßen.
Der Artikel beleuchtet den historischen Kontext der Uhrmacherei und hebt hervor, wie führende Hersteller wie Tompion, Lépine, Breguet und Patek Philippe ihre hochwertigen Kreationen stets kennzeichneten, während die meisten anderen Uhren anonym blieben. Er untersucht auch die gesetzlichen Bemühungen in England zur Bekämpfung von Fälschungen, die vorschrieben, dass Uhren den Namen des Herstellers oder des Auftraggebers tragen mussten. Trotz dieser Bestimmungen trugen viele englische Uhren aus dem 19. Jahrhundert den Namen des Händlers anstelle des eigentlichen Herstellers, was die damaligen Handelspraktiken widerspiegelt. Der Artikel untersucht weiterhin den komplexen Prozess der Uhrmacherei in England, wo Uhren oft das Ergebnis der Zusammenarbeit mehrerer Handwerker waren und nicht das Werk eines einzelnen Herstellers. Diese Praxis trug dazu bei, dass der Name eines Herstellers auf englischen Uhren selten zu finden ist. Die Entwicklung der Uhrenherstellung in Amerika und der Schweiz wird ebenfalls thematisiert, wobei veranschaulicht wird, wie verschiedene Regionen ihre eigenen Methoden und Traditionen in der Branche entwickelten.
Letztendlich bietet der Artikel einen umfassenden Überblick über die Komplexität der Identifizierung des Herstellers einer antiken Taschenuhr und beleuchtet die historischen und industriellen Faktoren, die das Vorhandensein oder Fehlen von Herstellermarken auf diesen faszinierenden Zeitmessern beeinflusst haben.
Die Frage, die mir am häufigsten gestellt wird, lautet in etwa: „Wer hat meine Uhr hergestellt?“
Diese Frage taucht meist auf, weil die Uhr keinen sichtbaren Herstellernamen oder Markennamen aufweist, und die Antwort ist nicht so einfach, wie man vielleicht denkt. Es gibt verschiedene Gründe, warum eine alte Uhr keinen sichtbaren Namen trägt. Nicht immer trugen alle Uhren einen Herstellernamen oder eine Marke. Manche Uhren trugen den Namen eines bekannten Herstellers, aber die meisten waren anonyme Massenprodukte ohne Namen – Markennamen sind in diesem Zusammenhang ein relativ modernes Phänomen.
Es besteht ein Unterschied zwischen dem Namen eines Herstellers , also jemandem, der tatsächlich etwas hergestellt und seinen Namen darauf gesetzt hat, und einer Marke , die oft nichts anderes ist als ein ausgedachter Name mit einem großen Marketingbudget, der ansonsten anonyme Massenprodukte als „unverzichtbare Lifestyle-Accessoires“ verkauft.
Marken wurden ursprünglich geschaffen, um den Hersteller eines Produkts zu kennzeichnen und so die Qualität zu gewährleisten. Die Idee, eine Marke als eigenständiges Produkt zu etablieren, um Massenware zu verkaufen, ist ein relativ junges Konzept, das in den 1920er-Jahren entstand und sich erst nach dem Zweiten Weltkrieg richtig durchsetzte. Heutzutage sind die Menschen so daran gewöhnt, Markennamen auf allem zu sehen, insbesondere auf Uhren, dass sie diese erwarten und verwirrt sind, wenn keine Marke offensichtlich ist.
Einige wenige Spitzenmanufakturen haben seit jeher ihren Namen auf die wenigen, exquisit gefertigten und kostbaren Stücke gesetzt, die sie herstellten; Namen wie Tompion, Lépine, Breguet und Patek Philippe. Die Schweizer nennen solche Manufakturen „ Manufaktur“ , und es gibt nur sehr wenige von ihnen. Mit dem Aufkommen von Massenmedien und Werbung lohnte es sich, zu werben und eine Marke im Bewusstsein der Öffentlichkeit zu verankern. Dies begann mit Bier und Seife, dehnte sich aber schließlich auf die Massenproduktion von Uhren aus. In Großbritannien stieß dies bei den Einzelhändlern auf heftigen Widerstand. Wenn überhaupt ein Name auf eine Uhr gedruckt wurde, wollten sie, dass es ihr eigener war, nicht der eines anderen.
Englische Uhren
Um Fälschungen und Plagiaten vorzubeugen, erließ Wilhelm III. 1697/98 ein Gesetz zur Ausfuhr von Uhren, Schwertgriffen und anderen Silberwaren . Dieses Gesetz schrieb vor, dass ab dem 24. Juni 1698 alle Uhren mit dem Namen und Wohnort des Herstellers oder Auftraggebers . War der Hersteller bekannt, wie beispielsweise Tompion, steigerte sein Name den Wert des Stücks. War der Hersteller jedoch unbekannt, ermöglichte die Namensgebung auch einem Händler, der seinen Kunden besser bekannt war als ein unbekannter Hersteller in einer abgelegenen Stadt, seinen Namen auf der Uhr anbringen zu lassen.
Die überwiegende Mehrheit der im 19. Jahrhundert in England gefertigten Uhren nicht den Namen des Herstellers. Stattdessen wurde der Name des Händlers, der die Uhr bestellt und in seinem Geschäft verkauft hatte, auf das Uhrwerk eingraviert und manchmal auch auf das Zifferblatt emailliert. Ausnahmen bilden einige wenige namhafte Hersteller, deren Ruf für hohe Qualität den Wert der Uhr steigerte. Diese sind leicht zu identifizieren. Trägt eine Uhr einen unbekannten Namen, der nicht mit einem bekannten Uhrmacher in Verbindung steht, handelt es sich mit ziemlicher Sicherheit um den Namen des Händlers.
Im 19. Jahrhundert wurde das Uhrmacherhandwerk grob in zwei Gruppen unterteilt: Uhrwerksbauer, die Rohwerke herstellten, und Uhrmacher, die die Fertigstellung einer Uhr aus einem Rohwerk und anderen Teilen wie Zeigern, Zifferblatt und Gehäuse organisierten. Ihre Namen erschienen fast nie auf der fertigen Uhr.
In den Anfängen wurde der Name des Händlers direkt auf die Deckplatine des Uhrwerks eingraviert. Später erfolgte die Gravur auf einer abnehmbaren Platte, die über dem Federhaus auf der Deckplatine befestigt war. Diese Federhausplatte diente ursprünglich dazu, das Federhaus leichter entnehmen zu können, ohne das gesamte Uhrwerk zerlegen zu müssen, um eine gebrochene Zugfeder auszutauschen. Bald wurde sie jedoch zum üblichen Ort für die Gravur des Händlernamens, da dies problemlos auch in einem späten Stadium der Uhrenherstellung oder sogar nach Fertigstellung der Uhr möglich war.
Wurde die Gravur nicht bereits bei der Uhrenherstellung vorgenommen, wurde die Uhr mit der Rohlingplatine ausgeliefert, damit der Händler später seinen eigenen Namen oder den Namen des Kunden hinzufügen konnte. Manchmal ist dies offensichtlich, da die Gravur die Vergoldung durchtrennt hat oder die Platine neu vergoldet wurde und eine andere Farbe als der Rest des Uhrwerks aufweist. Manchmal rechtfertigten sich die Kosten für die Gravur nicht; die Rohlingplatine blieb unbeschriftet und die Uhr trägt keinen Namen.
Es ist äußerst selten, auf einer englischen Uhr den Namen desjenigen zu finden, der sie tatsächlich hergestellt hat. Ein Grund dafür liegt in der Art der englischen Uhrenherstellung: Es gab keinen einzelnen Hersteller im herkömmlichen Sinne, sondern eher eine Teamleistung.
Englische Uhren wurden fast ausschließlich in Handarbeit, mit Handwerkzeugen und einfachen, handbetriebenen Maschinen sowie im sogenannten „Putt-out“-System hergestellt. Jedes Teil wurde von einem einzelnen Handwerker in seinem Heimstudio oder seiner kleinen Werkstatt gefertigt oder fertiggestellt, oft für mehrere verschiedene Kunden.
Im 19. Jahrhundert bestanden Uhren meist aus einfachen Uhrwerken, bestehend aus dem Gehäuse, den durch Säulen getrennten Hauptplatinen und einigen weiteren Teilen wie Federhaus, Schnecke und Räderwerk auf ihren Wellen. Diese wurden größtenteils in Prescot in Lancashire von verschiedenen spezialisierten Firmen gefertigt, viele davon von John Wycherley, einem englischen Pionier der Massenproduktion, bis Coventry Ende des 19. Jahrhunderts mit der Gehäusefertigung begann.
Die Rohwerke wurden von Prescot in die traditionellen Uhrmacherzentren London, Coventry und Birmingham geschickt, um dort zu funktionsfähigen Uhrwerken „fertiggestellt“ und anschließend mit Zifferblättern, Zeigern und Gehäusen versehen zu werden. Manchmal übernahm dies jemand, der Gesellen und Lehrlinge direkt mit der Fertigstellung beauftragte. Viele Uhren entstanden jedoch im sogenannten „Putting-out“-Verfahren: Die halbfertige Uhr wurde an verschiedene Spezialisten in Heimwerkstätten oder kleinen Werkstätten geschickt, die die einzelnen Arbeitsschritte ausführten. Diese Person betrachtete sich mitunter als Hersteller, obwohl ihre Rolle eher in der Organisation der Arbeit als in der tatsächlichen Fertigung der Teile bestand.
Meist wurde der Name des Händlers, also des Ladenbesitzers, der die Uhr in Auftrag gegeben hatte, eingraviert, als wäre er der Hersteller. In Zeiten vor der Massenwerbung war ein lokaler Händler jemand, der bei den Kunden in der Region bekannt und vertrauenswürdig war, während diese den Hersteller wahrscheinlich nicht kannten. Der Name wurde üblicherweise auf dem Federhaus eingraviert, einer kleinen Platte über dem Federhaus, die für diese Arbeit leicht abgenommen werden konnte. Oft wurden Uhren mit einem unbeschrifteten Federhausrohling ausgeliefert, damit ein Händler seinen oder den Namen seines Kunden darauf gravieren lassen konnte.
Die meisten englischen Uhren tragen eine Seriennummer auf der Oberseite. Oft handelt es sich dabei um die Seriennummer des Uhrmachers, obwohl einige Händler ihre eigenen Seriennummern eingravierten, während die Herstellernummer an einer für den Kunden unsichtbaren Stelle des Uhrwerks angebracht war. Ursprung und Zweck der Seriennummern auf englischen Uhren sind unbekannt. Thomas Tompion war einer der Ersten, der seine Uhren mit Seriennummern versah, und da er als Vater der englischen Uhrmacherkunst gilt, folgten andere wohl einfach seinem Beispiel.
Es ist nicht möglich, anhand der Seriennummer den Hersteller zu ermitteln. Sofern man nicht weiß, wer die Uhr gefertigt hat und Zugang zu den Werksunterlagen hat (was unwahrscheinlich ist), lässt sich allein aus der Seriennummer nichts ableiten.
Herr R. E. Tucker, 1933
Einige der bekanntesten Londoner Uhrenhersteller erwarben sich einen so guten Ruf, dass ihr Name wertvoll war und auf dem Uhrwerk oder Zifferblatt angebracht wurde. Viele der Hunderten, wenn nicht Tausenden kleinerer „Hersteller“ sind jedoch unbekannt. Selbst die besten englischen Hersteller brachten ihren Namen nicht immer auf ihren Werken an; die Einzelhändler bevorzugten es, wenn überhaupt ein Name erschien, ihren eigenen. Joseph Usher von der renommierten Londoner Uhrenmanufaktur Usher & Cole sagte 1887 vor einem Sonderausschuss, der Änderungen des Warenzeichengesetzes von 1862 prüfte: „ Es kommt sehr selten vor, dass unsere Namen auf den von uns hergestellten Uhren erscheinen .“ R. E. Tucker, der bei Williamsons gearbeitet hatte, führte dies in einem Interview von 1933 auf die Haltung britischer Einzelhändler zurück, die ihren eigenen Namen auf den von ihnen verkauften Uhren sehen wollten.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts führten einige englische Uhrenhersteller, allen voran die Rotherhams aus Coventry, mechanische Herstellungsverfahren ein und produzierten genügend Uhren, um namentlich bekannt zu werden. Ihre Produktionsmengen waren jedoch im Vergleich zu den amerikanischen Fabriken gering, und sie litten unter zu geringen Investitionen zu spät, konnten mit den sich ändernden Moden nicht Schritt halten und wurden schließlich von Schweizer Importen und der Armbanduhr verdrängt.
Das macht die Sache ziemlich kompliziert, wenn man englische Uhren sammeln und ein bestimmtes Thema verfolgen möchte – beispielsweise eine Sammlung von Rotherham-Uhren, um die Veränderungen in Stil und Technologie über die Jahre hinweg zu verfolgen. Sofern der Verkäufer das Uhrwerk nicht als von Rotherhams hergestellt erkennt, wird die Uhr unter dem Namen des Händlers angeboten. Manchmal liefert die Suche nach „Rotherham“ auf eBay überraschende Ergebnisse, wie etwa eine als „Mint Silver Fusee Rotherham Massey 1 Pocket Watch 1828“ angebotene Uhr, die sich als signiert von „William Farnill Rotherham“ herausstellte, einem Händler aus Rotherham. In seinen „Erinnerungen an Rotherham“ berichtet Alderman George Gummer, JP, dass sich in der High Street von Rotherham „… der Laden eines exzentrischen alten Mannes namens William Farnill befand, der ein gemischtes Geschäft betrieb und mit Süßwaren, Spielzeug, Uhren und Schmuck handelte – eine kuriose Kombination. Dieser Laden, der bei der jüngeren Generation stets beliebt war, hatte einen Inhaber, der noch kurioser war als seine Waren.“ Selbstverständlich hat diese Uhr nichts mit dem Uhrenhersteller Rotherhams aus Coventry zu tun und wurde auch nicht von William Farnill „hergestellt“, dessen Name von dem anonymen Hersteller eingraviert wurde.
Als englische Uhren nach Amerika exportiert wurden, war der Name des späteren Händlers oft unbekannt, weshalb man sich fiktive Namen ausdachte. In einem Artikel in „Antiquarian Horology“ vom Juni 2009 schrieb Alan Treherne über George Clerke, einen Londoner Uhrenfabrikanten, der Uhren an Uhrmacher und Juweliere in der Provinz lieferte und auch viele Uhren nach Amerika exportierte. Clerke sagte 1817 vor einem Parlamentsausschuss über die Praxis aus, Uhren mit fiktiven Namen zu versehen. Er verwendete solche Namen wie Fairplay, Fondling und Hicks für Uhren, die er nach Amerika exportierte – eine Rechnung an Demilts aus New York, USA, die in dem Artikel abgebildet ist, belegt dies. Da englische Gehäuse teuer waren, wurden viele Uhrwerke ohne Gehäuse nach Amerika geschickt und dort eingebaut.
Das Sammeln englischer Uhren gleicht also ein bisschen dem Glücksspiel. Doch die Chancen, das Gesuchte zu finden, lassen sich erhöhen, indem man sich mit den Merkmalen der Uhren, dem Aufbau der Deckplatten und den Herstellermarken der Gehäusehersteller für Silber- und Goldgehäuse vertraut macht. Trotzdem ist die Suche nach einem bestimmten Stück oft wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.
Wer hat also meine englische Uhr hergestellt?
Besitzen Sie eine englische Uhr mit einem Namen auf dem Zifferblatt oder den Platinen, der nicht von einem der wenigen bekannten englischen Uhrmacher stammt, die sich leicht recherchieren lassen, so handelt es sich höchstwahrscheinlich um den Namen des Händlers, der die Uhr in Auftrag gegeben und in seinem Geschäft verkauft hat, oder manchmal auch um den Namen des Käufers. Dies trifft auf die überwiegende Mehrheit der in England hergestellten Uhren zu.
Viele Händler nannten sich „Uhrmacher“, obwohl sie keine Uhrenhersteller waren und die von ihnen verkauften Uhren nicht selbst herstellten. Der Begriff „Uhrmacher“ bezeichnete ursprünglich zweifellos jemanden, der Uhren fertigte. Im 18. Jahrhundert hatte sich das Uhrmacherhandwerk jedoch in viele verschiedene Zweige aufgespalten, und niemand mehr fertigte eine komplette Uhr an, obwohl jemand, der eine Lehre absolviert hatte, theoretisch alle Teile einer Uhr herstellen konnte. Personen, die Teile für Uhren herstellten oder Reparaturen durchführten, nannten sich zunächst Uhrmacher, später auch diejenigen, die ausschließlich Uhren warteten, und schließlich begannen sich auch Juweliere, die Uhren bei den Herstellern bestellten, als Uhrmacher zu bezeichnen.
Wenn weder auf dem Zifferblatt noch auf dem Uhrwerk ein Name eingraviert ist, dann wurde die Uhr von einem der kleinen „Hersteller“ gefertigt, deren Name nicht bekannt genug war, um den Aufwand einer Gravur auf der Platine zu rechtfertigen, und der Händler verzichtete wahrscheinlich aus Kostengründen auf die Gravur seines Namens.
Wenn die Uhr eine Seriennummer hat, dann ist diese fast immer vom Uhrenhersteller und nicht vom Händler angebracht.
Wer hat das Uhrengehäuse hergestellt?
Oft lässt sich relativ einfach etwas über die Herstellung eines Uhrengehäuses herausfinden, da für die Punzierung die Marke eines Auftraggebers beim Prüfamt eingetragen und jedes Gehäuse vor der Punzierung mit dieser Marke versehen werden musste. Manchmal lässt sich so der Name des Uhrenherstellers ermitteln, sofern dieser groß genug war, eine eigene Gehäusefertigung zu unterhalten, wie beispielsweise Rotherhams aus Coventry. Häufig findet man aber nur den Namen eines unabhängigen Gehäuseherstellers, der auf eigene Rechnung für jeden arbeitete, der bei ihm einen Auftrag erteilte. Manchmal kann die Information sogar völlig irreführend sein, da Hersteller die Marke eines Auftraggebers einprägten, der mit der eigentlichen Herstellung der Uhren nichts zu tun hatte, beispielsweise eines Einzelhändlers.
Der Begriff „Hersteller“ ist mit Missverständnissen behaftet. Die Herstellung von Uhrengehäusen erforderte eigene Spezialisten, und ein Gehäusehersteller beschäftigte viele Gesellen: den Gehäusebauer, der die Grundstruktur des Gehäuses fertigte und das Gehäuseband mit dem Gehäuseboden verlötete; den Gelenkmacher, der die Gelenke (die Scharniere des Gehäuses) herstellte; den Federmacher; den Anhängermacher; den Polierer; und den Einsetzer. Jedes Gehäuse war also das Ergebnis der Arbeit eines Spezialistenteams und nicht das Produkt eines einzelnen „Herstellers“, und der Inhaber des Unternehmens hatte wahrscheinlich nie selbst täglich ein Gehäuse in der Hand. Die Verwendung des Begriffs „Herstellermarke“ im Zusammenhang mit der Punzierung hat über viele Jahre zu diesem Missverständnis beigetragen, weshalb der Begriff „Sponsorenmarke“ bevorzugt wird.
Amerikanische Uhren
In Amerika gab es keine traditionelle handwerkliche Uhrmacherindustrie, in der Uhren größtenteils von Hand mit einfachen Werkzeugen und traditionellen Methoden gefertigt wurden. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert mag es einige wenige amerikanische Uhrmacher gegeben haben, die auf diese Weise arbeiteten, doch nur sehr wenige ihrer Uhren sind erhalten geblieben. Sie importierten vermutlich zumindest einige Spezialwerkzeuge und Bauteile wie Federn und Zifferblätter aus England oder der Schweiz, aber wahrscheinlich wurden die meisten Uhren komplett importiert oder zumindest komplette Uhrwerke, die in Amerika in Gehäuse eingebaut und anschließend von den amerikanischen Uhrmachern unter ihrem Namen veredelt wurden.
In den 1850er Jahren begann in Amerika die Massenproduktion von Uhren in großen, integrierten Fabriken durch Unternehmen, die dem Vorbild der ersten derartigen Fabrik folgten. Diese wurde von Aaron Dennison, Edward Howard und David Davis gegründet und wurde zur American Watch Company of Waltham, oft einfach nur Waltham Watch Co. genannt. Im Wettbewerb entstanden Ableger und Konkurrenten wie Elgin, Howard, Hampden und die Springfield Illinois Watch Company.
Die amerikanischen Fabriken nutzten das sogenannte „amerikanische System“ der Uhrenherstellung, das Prinzip der „gemessenen und austauschbaren Teile“. Aaron Dennison berichtete, dass ihn ein Besuch im Springfield Armory, wo Gewehre mit austauschbaren Teilen gefertigt wurden, zu der Idee inspiriert hatte, Uhren auf diese Weise herzustellen: aus austauschbaren Teilen, massenproduziert auf eigens dafür angefertigten Maschinen und montiert von überwiegend angelernten Arbeitskräften. Jede Fabrik produzierte Tausende von Uhren, und die auf die Uhrwerke eingeprägten Fabriknamen wurden in der Branche und bei den Kunden bekannt. Der Fabrikname wurde zu einem wirkungsvollen Marketinginstrument.
Schweizer Uhren
Die am häufigsten anzutreffenden Uhren ohne Namensangabe sind in der Regel Schweizer Modelle aus der Zeit vor 1930, aber warum war das so?
Die Uhrmacherei war in der Schweiz ein bedeutender Wirtschaftszweig. Die Schweiz produzierte mehr Uhren als jedes andere Land und steigerte ihre Produktion sogar noch, nachdem die englische und später die amerikanische Uhrenindustrie an Bedeutung verloren hatten. Manche Schweizer Uhren tragen den Namen ihres Herstellers, viele jedoch nicht. Heutzutage erwarten die Menschen, auf allem einen Markennamen zu sehen, und da ältere Schweizer Uhren mit Markennamen meist zu den hochwertigsten und teuersten Modellen gehören, möchten sie gerne wissen, wer ihre Uhr hergestellt hat.
Viele Schweizer Uhren wurden jedoch in kleinen Werkstätten aus Einzelteilen montiert, die von verschiedenen spezialisierten Zulieferern bezogen wurden. Bevor clevere Marketingstrategen Marken entwickelten, um Kunden dazu zu bringen, mehr zu bezahlen, als ein Produkt eigentlich wert war, kam es diesen Monteuren nicht in den Sinn, ihren Namen auf die von ihnen „hergestellten“ Uhren zu drucken. Das ist ziemlich ironisch, wenn man bedenkt, dass heute eine „Marke“ geschaffen werden kann, ohne dass die Markeninhaber überhaupt über Produktionskapazitäten verfügen.
Auf dem britischen Markt gab es eine Besonderheit: Einzelhändler wollten ungern einen anderen Namen als ihren eigenen auf dem Zifferblatt sehen. Dies hemmte die Markenentwicklung, bis die Idee aus Amerika übernommen wurde. Selbst Schweizer Hersteller, die ihren Namen gerne auf ihren Uhren angebracht hätten, durften dies nicht bei Uhren tun, die für den Export nach Großbritannien und in seine Kolonien bestimmt waren – vor dem Ersten Weltkrieg ein großer und wichtiger Markt. Hans Wilsdorf von Rolex durchbrach dieses System. Mit der Einführung der Rolex Oyster im Jahr 1927 startete er eine groß angelegte Werbekampagne, die dazu führte, dass die Menschen gezielt nach Rolex-Uhren fragten. Dies zwang britische Einzelhändler, Rolex-Uhren in ihr Sortiment aufzunehmen, und andere Schweizer Hersteller zogen bald nach.
Wenn das Uhrwerk keine sichtbare Bezeichnung trägt, findet sich manchmal die Marke des Rohwerkherstellers auf der Grundplatine unter dem Zifferblatt, beispielsweise FHF für Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon oder AS für A. Schild. Dies trifft im Allgemeinen auf Uhren aus dem 20. Jahrhundert zu. Diese Marken wurden angebracht, um die Bestellung von Ersatzteilen für das Uhrwerk zu vereinfachen; sie identifizieren nicht den Uhrenhersteller, sondern lediglich den Rohwerkhersteller.
Historischer Hintergrund
Um dies genauer zu verstehen, muss man zu den Ursprüngen der Schweizer Uhrenindustrie zurückblicken. Ab dem 16. Jahrhundert wurden Uhren in Genf von kleinen Betrieben hergestellt, oft von einem Meister und einigen Gesellen und Lehrlingen, die alle Teile der Uhr selbst fertigten. Diese Betriebe nannte man „Manufaktur“. Wohlgemerkt: nicht „Manufaktur “ , da dieser Begriff Assoziationen mit industrieller Massenproduktion weckt. Nein, der Schweizer Begriff „Manufaktur“ leitet sich vom lateinischen „ manufactum , wörtlich „handgemacht“. Später begann die Uhrmacherei im Jura, der schließlich zum wichtigsten Zentrum der Schweizer Uhrenindustrie wurde. Diese Industrie wurde im 17. Jahrhundert von Daniel Jeanrichard begründet und bot Bauern während des langen Winters eine Beschäftigung. Die Bauern spezialisierten sich auf die Herstellung einzelner Uhrenkomponenten, die dann von einem Établisseur zu einer kompletten Uhr zusammengefügt wurden.
Die Genfer Uhrmacher, deren Wurzeln teilweise bis ins Mittelalter und die Anfänge der Uhrmacherei zurückreichen konnten, brachten ihre Uhren oft mit ihrem Namen an. In Neuchâtel und im Jura, in Orten wie Le Locle und La Chaux-de-Fonds sowie im Vallée de Joux, wo im 19. und 20. Jahrhundert der Großteil der Schweizer Uhren hergestellt wurde, war zwar fast jeder in irgendeiner Form mit der Uhrmacherei verbunden, doch niemand fertigte in einer einzigen Werkstatt alle Einzelteile und montierte sie zu einer kompletten Uhr. Die gesamte Region war der Uhrmacherei gewidmet, mit Tausenden kleiner Werkstätten, die Uhrenteile herstellten. Daher trugen Uhren aus dieser Gegend selten den Namen eines einzelnen Herstellers; sie waren das Ergebnis der Zusammenarbeit vieler einzelner Unternehmen und Spezialisten und nicht das Werk eines einzelnen „Herstellers“.
Mitte des 19. Jahrhunderts, als die amerikanische Uhrenindustrie in Schwung kam, erlangten amerikanische Uhren einen besseren Ruf als Schweizer Importe, sodass einige skrupellose Hersteller begannen, amerikanisch klingende Namen auf Uhren zu geben, die für die USA bestimmt waren.
Die Schweizer Uhrenindustrie
Traditionsreiche Genfer Unternehmen wie Vacheron Constantin und Patek Philippe waren (und sind es noch immer) Manufakturen und fertigten anfangs fast alle Teile ihrer Uhren selbst. Mit der Zeit begannen sie, Maschinen für die Herstellung von Uhrwerksteilen einzusetzen und spezielle Komponenten wie Gehäuse, Zifferblätter und Zeiger von externen Spezialisten zu beziehen. Die Familie Stern, die später Patek Philippe übernahm, begann ihre Zusammenarbeit mit dem Unternehmen sogar als Zifferblattlieferant. Doch das wesentliche Element der Manufaktur blieb erhalten: Jedes Teil wurde von einem erfahrenen Uhrmacher in aufwendiger Handarbeit veredelt. Diese Manufakturen erwarben sich einen exzellenten Ruf und brachten ihren Namen unübersehbar auf der fertigen Uhr an. Patek Philippes Ruf wurde weiter gestärkt, als Prinz Albert 1851 auf der Weltausstellung im Londoner Crystal Palace Uhren von Patek Philippe für sich und Königin Victoria erwarb – zweifellos zum Ärger der englischen Uhrmacher.
Die „Haute Horology“ (hochwertige Manufakturen ) wurde jedoch nach der Etablierung der Massenproduktion von Uhren im Jura im 17. und 18. Jahrhundert zur Minderheit der Schweizer Uhrenhersteller. Daniel Jean-Richard hatte den Bauern im Jura gezeigt, wie sie ihr Einkommen durch die Herstellung von Uhrenteilen während der langen Wintermonate aufbessern konnten, wenn sie eingeschneit waren und die Feldarbeit unmöglich war. Nach dieser Revolution wurden die meisten Schweizer Uhren in der sogenannten Établissement- dem Établissement, gesammelt und zu kompletten Uhren montiert . Der für den gesamten Prozess verantwortliche Mann wurde Établisseur genannt.
Ich habe noch nie eine Uhr mit dem Namen Stauffer, Sohn & Co. auf dem Zifferblatt gesehen, obwohl deren Uhrwerke deutlich gekennzeichnet sind. Das lag daran, dass sie sich auf den britischen Markt konzentrierten, wo Einzelhändler bis in die 1920er-Jahre den Herstellern nicht erlaubten, ihren Namen auf dem Zifferblatt anzubringen; wenn überhaupt ein Name darauf stand, dann der des Händlers. Longines und IWC brachten zwar bei einigen ihrer Uhren ihren Namen auf den Zifferblättern an, diese waren aber für den Schweizer Markt oder den Export in andere Länder als Großbritannien bestimmt. Das waren Ausnahmen. Viele Uhren in den Regionen Neuchâtel und Jura, in und um Le Locle und La Chaux-de-Fonds, wurden von kleinen Manufakturen aus Einzelteilen montiert, die vor dem Zeitalter des Marketings und der Marken nie daran dachten, einen Namen auf die Zifferblätter der von ihnen montierten Uhren zu schreiben.
Als die Schweizer Exporte nach Amerika in den 1870er Jahren aufgrund der Produktionssteigerungen amerikanischer Fabriken drastisch zurückgingen, reagierten die Schweizer mit Mechanisierung, schlossen sich aber größtenteils nicht zu einzigen Manufakturen zusammen, die komplette Uhren herstellten. Hersteller von Rohwerken siedelten sich in größeren Fabriken an, doch viele kleine Spezialbetriebe florierten weiterhin in den Zentren der Uhrmacherei im Jura – La Chaux-de-Fonds, Le Locle und Umgebung. Zifferblätter wurden von spezialisierten Zifferblattmachern, Zeiger von Zeigermachern, Gehäuse von Gehäusemachern usw. gefertigt. So blieb die Spezialisierung in diesen Bereichen erhalten, die es den Schweizern ermöglichte, die Herausforderung aus Amerika zu meistern.
Obwohl das Grundwerk, das Rohwerk, so kompliziert und filigran aussieht, dass seine Herstellung sehr schwierig sein muss, bewiesen die Amerikaner in den 1850er Jahren, dass die Einzelteile mit eigens dafür entwickelten Maschinen tausendfach und sehr kostengünstig gefertigt werden konnten. Die Schweizer übernahmen diese Fertigungsmethode, und fortan wurden die meisten Schweizer Rohwerke von großen Herstellern wie der Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon, der ersten Schweizer Rohwerkfabrik in Fontainemelon zwischen La Chaux-de-Fonds und Neuchâtel, oder den großen Fabriken in Grenchen wie A. Schild und Schild Frères (später Eterna), die ihre Werksabteilung als ETA ausgliederten, hergestellt. Diese belieferten Hunderte, wenn nicht Tausende von Uhrenherstellern, die die Rohwerke mit Gehäusen, Zifferblättern und Zeigern zu kompletten Uhren kombinierten.
Obwohl die von diesen großen Fabriken gefertigten Rohwerke auf den sichtbaren Teilen oft keine Bezeichnung tragen, findet sich häufig irgendwo eine Marke, um die korrekte Bestellung von Ersatzteilen zu ermöglichen. Diese Marken befinden sich oft auf der Boden- oder Säulenplatine unterhalb des Zifferblatts und sind erst nach dessen Abnahme sichtbar. Manchmal befinden sie sich auf der Oberseite der Säulenplatine unter der Federhausbrücke oder einem der Federstege und werden erst nach der Demontage des Uhrwerks sichtbar. Die Schwierigkeit, Uhrwerke allein anhand der im Gehäuse sichtbaren Teile zu identifizieren, wird durch die Vielzahl unterschiedlicher Uhrwerke der Schweizer Uhrenindustrie und die Praxis der Hersteller, die Brückenformen für verschiedene Kunden anzupassen, noch verstärkt. Die Form der Federstege und Brücken ist eher eine ästhetische Frage; solange alle Zapfen- und Schraubenlöcher exakt an der gleichen Stelle liegen, können Brücken sehr unterschiedlicher Form problemlos ausgetauscht werden. Einige Hersteller produzierten viele verschiedene Uhrwerke mit demselben Aufbau und denselben Räderwerkskomponenten, aber unterschiedlichen Federstegen und Brücken.
Üblicherweise ließ niemand seinen Namen auf solche Uhren drucken, und damals wollten die Händler auch keinen fremden Namen auf dem Zifferblatt, insbesondere nicht bei Schweizer Uhren, die in Großbritannien verkauft werden sollten. Englische Uhren genossen hohes Ansehen, und die Händler befürchteten, dass ein unbekannter, fremd klingender Name den Verkauf erschweren würde. Daher bestellten sie Uhren mit schlichten Zifferblättern und ließen ihren eigenen Namen darauf drucken; beispielsweise Harrods und Asprey in London, Hamilton und Inches in Edinburgh und den Namen des Juweliers in jeder Stadt dazwischen. Die Kunden vertrauten ihrem Juwelier vor Ort und kauften gerne eine Uhr mit dessen Namen auf dem Zifferblatt, für die dessen guter Ruf bürgte.
Die Schweizer Uhrenindustrie, insbesondere der Teil außerhalb Genfs, war im 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts weitgehend ein einziger Großkonzern, dessen Endprodukt „Schweizer“ Uhren waren. Viele Städte im Jura widmeten sich fast ausschließlich der Herstellung von Uhrenteilen und deren Montage zu fertigen Uhren. In seinem Werk „Das Kapital“ beschrieb Karl Marx die hohe Arbeitsteilung in der Schweizer Uhrenindustrie und bezeichnete La Chaux-de-Fonds als „riesige Fabrikstadt“, da scheinbar jeder Teil der Stadt in die Uhrenherstellung involviert war. Einzelne Unternehmen konkurrierten miteinander, um Uhrenteile besser oder billiger herzustellen, wodurch durch Spezialisierung und Arbeitsteilung Produktionsvorteile erzielt wurden. Diese Einzelteile wurden zu kompletten Uhren montiert; Uhren ohne eigentlichen „Hersteller“, weshalb auf diesen Uhren kein Herstellername sichtbar ist.
Wenn eine Uhr aus Teilen verschiedener Firmen zusammengesetzt ist – das Uhrwerk von einer Rohwerksfabrik, das Gehäuse von einer Gehäusefabrik, das Zifferblatt von einem Zifferblatthersteller, die Zeiger von einer Zeigerfabrik – und die Endmontage in einer Fabrik erfolgt, die keines der Teile selbst hergestellt hat, stellt sich die Frage: Was genau versteht man dann unter „Hersteller“? Oftmals verstand sich niemand als „Hersteller“ der Uhr im heutigen Sinne, der eher mit Markenbildung als mit tatsächlicher Produktion zu tun hat, und so brachte niemand seinen Namen auf diesen Uhren an.
Der Aufstieg der „Marken“
Markennamen entstanden im 19. Jahrhundert, um Verbrauchern die Identifizierung vertrauenswürdiger Produkte zu ermöglichen. Diese Produkte waren meist Lebensmittel wie Mehl und Marmelade. Der Markenname gab den Kunden die Gewissheit, dass die Produkte einwandfrei und nicht verfälscht waren, wie es bei vielen Billigwaren früher der Fall gewesen war. Die Verwendung von Markennamen verbreitete sich allmählich auf andere Waren wie Zigarren, Schießpulver und Bier. Mit Inkrafttreten des britischen Markengesetzes von 1875 wurde das markante rote Dreieck der Bass-Brauerei in Burton upon Trent als erste Marke registriert.
Als amerikanische Uhrenfabriken wie Waltham und Elgin mit der Massenproduktion hochwertiger Uhrwerke begannen, die mit dem Firmennamen gekennzeichnet wurden, fingen Schweizer Hersteller an, ihren Uhren amerikanisch klingende Namen zu geben. Doch das war kein wirkliches Branding, es gab kaum oder gar kein begleitendes Marketing; die Namen sollten lediglich für amerikanische Kunden vertraut klingen.
Der British Merchandise Marks Act von 1887 sollte die Einfuhr ausländischer Waren nach Großbritannien verhindern, die Namen oder Marken trugen, die auf britische Herkunft hindeuteten. Anfänglich führte dies dazu, dass zahlreiche Schweizer Uhren vom britischen Zoll beschlagnahmt wurden, weil sie englische Wörter trugen. Selbst die bloße Aufschrift „Fast“ und „Slow“ auf dem Regler ohne weitere Angaben zum Herkunftsort führte zur Beschlagnahme der Waren. Um dies zu vermeiden, wurde auf den Zifferblättern nach Großbritannien exportierter Uhren dezent „Swiss made“ angebracht. Dies hatte die unbeabsichtigte Folge, dass ein britisches Handelsgesetz die Schweizer dazu veranlasste, eine starke nationale Marke zu etablieren: „Swiss made“.
Modernes Branding
Hans Wilsdorf erkannte als einer der Ersten die Bedeutung einer Marke für den Uhrenverkauf und schuf 1908 den Namen Rolex. Doch erst Mitte der 1920er-Jahre gelang es ihm, englische Einzelhändler davon zu überzeugen, Uhren mit dem Rolex-Schriftzug anstelle ihrer eigenen Marke auf dem Zifferblatt zu akzeptieren. (Ironischerweise war Rolex kein eigener Hersteller , sondern bezog seine Uhren von verschiedenen Herstellern, darunter die Firma Aegler, die sie später übernahm – mehr dazu auf meiner Rolex -Seite.)
Wo Rolex den Anfang machte, folgten andere, und Uhrenmarken wurden geschaffen oder beworben – zunächst allmählich, wobei eine Marke noch Bedeutung hatte: Sie bedeutete, dass die Uhr zumindest von dem genannten Unternehmen konzipiert, montiert und getestet worden war. Doch im Laufe des 20. Jahrhunderts führte der von Werbeagenturen geschaffene Markenkult dazu, dass alles einen Namen haben musste. In den 1970er-Jahren wurden Marken aus dem Nichts erschaffen, und Uhren mit Markennamen wurden von anonymen Schweizer oder sogar fernöstlichen Montagebetrieben hergestellt, weit entfernt von der Werbeabteilung, die die Markenidentität pflegt. (Sie merken vielleicht, dass ich kein Freund des Markenkults bin, obwohl ich die Geschichte und die Ursprünge einer Uhr durchaus interessant finde.)
Allerdings lässt sich oft eine ganze Menge über die Geschichte einer Vintage-Uhr anhand der Markierungen am Gehäuse und Uhrwerk herausfinden, insbesondere wenn sie ein Silber- oder Goldgehäuse hat und nach Großbritannien importiert und dort verkauft wurde, denn dann musste sie laut Gesetz geprüft und punziert werden, obwohl dieses Gesetz erst nach Juni 1907 konsequent angewendet wurde.
Manchmal lässt sich der Hersteller des Rohwerks anhand der Form der Uhrwerksteile oder einer Marke identifizieren, die oft unter dem Zifferblatt verborgen ist. Die Rohwerkhersteller wollten ihre Uhrwerke an möglichst viele verschiedene Uhrenmanufakturen verkaufen, die alle unterschiedliche Uhrwerke in ihren Uhren verwenden wollten. Zu diesem Zweck fertigten sie sogar exakt dasselbe Uhrwerk mit unterschiedlich geformten Platinen an, um ein einheitliches Erscheinungsbild zu erzielen. Falls eine Herstellermarke vorhanden ist, befindet sie sich oft auf der Grundplatine unter dem Zifferblatt, wo sie nur Uhrmacher sehen, um Ersatzteile zu bestellen; sie war nicht für die Kunden bestimmt. Die Identifizierung des Herstellers eines Rohwerks ist also nicht dasselbe wie die Identifizierung eines Markennamens oder, in der Schweizer Terminologie, einer benannten „Manufaktur“.
Zahlen zu Bewegungen und Fällen
Die Nummern auf Uhrwerken und Gehäusen erscheinen in zwei Formen: als punzierte oder gestempelte Nummern und als handgravierte oder eingeritzte Nummern.
Gestempelte oder sauber gravierte Nummern
In ein Uhrengehäuse oder Uhrwerk eingravierte Zahlenfolgen sind meist Seriennummern des Herstellers, in manchen Fällen aber auch Verweise auf Patente oder eingetragene Designs, die Aufschluss über die Uhr geben. Schweizer Patente sind in der Regel durch das Schweizer Bundeskreuz gekennzeichnet 
Verweise auf Patente oder eingetragene Designs enthalten in der Regel neben der Nummer auch einen Text, und die Nummern sind recht kurz, sechs oder sieben Ziffern.
Bei langen Zahlenfolgen handelt es sich in der Regel um Seriennummern oder andere Referenznummern, die vom Uhrenhersteller angebracht werden und in einem späteren Abschnitt genauer erläutert werden.
Handgekratzte Zahlen
Oftmals finden sich auf der Innenseite des Gehäusebodens von Uhren kleine, offensichtlich von Hand angebrachte Kratzer. Diese stammen von Uhrmachern, die die Uhr im Laufe der Jahre gewartet haben. Mechanische Uhren, insbesondere ältere Modelle mit Gehäusen, die nicht vollständig wasser- und staubdicht sind, müssen alle paar Jahre gewartet werden. Eine Uhr, die zwanzig oder dreißig Jahre lang getragen wurde, bevor sie in einer Schublade landete und in Vergessenheit geriet, wurde möglicherweise fünf oder sechs Mal gewartet – unter Umständen jedes Mal von einem anderen Uhrmacher. Die Kratzer helfen dem Uhrmacher, seine Arbeit zu identifizieren, falls ein Kunde die Uhr später mit einem Problem zurückbringt. Dies ist mit Abstand die einfachste Methode für einen Uhrmacher, seine Arbeit an der Uhr nachzuweisen. Manchmal enthalten die Kratzer ein Datum, das den Zeitpunkt der Wartung angibt. Andere Kratzer sind codiert, und um ihre Bedeutung zu erfahren, müsste man denjenigen fragen, der sie angebracht hat.
Seriennummern
Electa-Uhrwerk Seriennummer
Borgel-Gehäuseseriennummer
Uhrwerke und Gehäuse tragen oft lange Nummern, wie beispielsweise die 60749 auf der Federhausbrücke des feinen Electa-Uhrwerks mit 17 Steinen aus dem Jahr 1915 oder die 3130633 auf dem hier abgebildeten silbernen Borgel-Uhrengehäuse. Dies sind die Nummern des Uhrenherstellers. Die Seriennummer im Uhrengehäuse wurde vom Uhrenhersteller und nicht vom Gehäusehersteller angebracht. Manchmal befindet sich die Seriennummer des Uhrwerks auf der Grundplatine, der Hauptplatine unter dem Zifferblatt, und ist daher erst sichtbar, wenn das Zifferblatt abgenommen wird.
Seriennummern wurden üblicherweise fortlaufend vergeben, jeweils um eins erhöht, und dienten der Produktionsverfolgung. Dies war hilfreich, wenn ein Uhrmacher ein Ersatzteil benötigte, da so das richtige Teil geliefert werden konnte, oder falls fehlerhafte Komponenten oder Materialien in einer Charge verwendet wurden, die später zurückgerufen werden mussten.
Manchmal findet sich die Seriennummer des Uhrwerks auch im Uhrengehäuse wieder. Dies kann ein hilfreicher Anhaltspunkt sein, um zu bestätigen, dass Uhrwerk und Gehäuse ursprünglich zusammen gefertigt wurden. Allerdings verwendeten viele Uhrenhersteller unterschiedliche Nummern für Uhrwerk und Gehäuse. Daher ist Vorsicht geboten, um keine falschen Schlüsse zu ziehen, wenn die Nummern unterschiedlich sind.
Seriennummern enthalten an sich keine Informationen. Eine Seriennummer ist nur dann nützlich, wenn der Hersteller, der sie angebracht hat, bekannt ist und dessen Aufzeichnungen noch existieren, was in vielen Fällen nicht der Fall ist.
Einige Uhrwerksnummern von Herstellern sind bekannt und in Nachschlagewerken oder im Internet veröffentlicht. Im Allgemeinen gilt:
- Die Seriennummern der Uhrwerke amerikanischer Uhrenhersteller, wie beispielsweise die von Waltham, sind gut dokumentiert
- Eine kleine Anzahl von Seriennummern schweizerischer Uhrenhersteller ist dokumentiert. Die meisten jedoch nicht.
- Die Seriennummern englischer Uhrenhersteller sind sehr schlecht dokumentiert.
Einige wenige Schweizer Unternehmen verfügen über Archive und können Ihnen viel über eine Uhr erzählen. Dazu gehören Longines, IWC und in gewissem Maße auch Omega. Die meisten Schweizer Unternehmen können das nicht. Wenn der Firmenname noch existiert, ist oft nur noch der Name erhalten, da alte Aufzeichnungen vor vielen Jahren vernichtet wurden oder verloren gegangen sind.
Wenn eine englische Uhr eine Seriennummer hat, wurde diese fast immer vom Uhrmacher angebracht. So konnte er im Falle einer Reklamation durch den Händler in seinen Unterlagen den für den Fehler verantwortlichen Mitarbeiter identifizieren und ihn mit Sicherheit kostenlos mit der Nachbesserung beauftragen. Daten einiger größerer englischer Uhrenmanufakturen wie der Lancashire Watch Company, der English Watch Company und Rotherham and Sons sind vorhanden, von kleineren Manufakturen hingegen ist so gut wie nichts erhalten.
Beachten Sie, dass die auf der Rückseite eines Uhrengehäuses eingestanzten Nummern selten zur Bestimmung des Herstellungsdatums der Uhr geeignet sind; üblicherweise wird die Seriennummer auf dem Uhrwerk notiert.
Identifizierung des Herstellers anhand einer Seriennummer
Es ist nicht möglich, den Hersteller einer Uhr oder eines Uhrengehäuses allein anhand der Seriennummern auf dem Uhrwerk oder Gehäuse zu identifizieren. Seriennummern sind, wie der Name schon sagt, fortlaufende Nummern, die oft mit 1 oder einer anderen Basis wie 1.000 oder 1.000.000 beginnen. Daher kann es vorkommen, dass verschiedene Hersteller dieselbe Nummer zu unterschiedlichen Zeiten verwendet haben. Man sollte auch nicht annehmen, dass sich aus der Größe einer Nummer irgendwelche Rückschlüsse ziehen lassen. Beispielsweise könnte ein neu gegründetes Unternehmen den Eindruck erwecken wollen, viele Uhren hergestellt zu haben, und daher willkürlich mit 700.000 beginnen, um den Eindruck zu erwecken, diese Anzahl an Uhren produziert zu haben, obwohl die Uhr mit der Nummer 700.001 in Wirklichkeit die erste sein könnte, die hergestellt wurde.
Nehmen wir beispielsweise eine völlig zufällige Zahl wie 1.234.567 – eine Million zweihundertvierunddreißigtausendfünfhundertsiebenundsechzig. Longines fertigte im Jahr 1900 eine Uhr mit genau dieser Seriennummer, und IWC stellte 1951 ein Uhrwerk mit exakt derselben Seriennummer her.
An diesem numerischen „Zufall“ ist nichts Unheimliches; er zeigt lediglich, dass Longines im Jahr 1900 bereits über eine Million Uhren hergestellt hatte, während IWC bis 1938 brauchte, um die erste Million Uhren zu produzieren, und bis 1951, um das Uhrwerk Nummer 1.234.567 herzustellen, zu einem Zeitpunkt, als Longines bereits acht Millionen Uhren produziert hatte.
Man sieht also, dass die Kenntnis der Seriennummer des Uhrwerks oder des Gehäuses allein nicht ausreicht, um den Hersteller zu identifizieren.
Poinçons de Maître
In den 1920er Jahren wurde für Schweizer Uhrengehäusehersteller das System des Poinçon de Maître (wörtlich „Meisterstempel“, in diesem Kontext jedoch meist als „Marke der kollektiven Verantwortung“ übersetzt) eingeführt, um die Rückverfolgbarkeit bis zum tatsächlichen Hersteller des Uhrengehäuses zu gewährleisten. Dies verpflichtete alle in der Schweiz hergestellten Edelmetall-Uhrengehäuse, eine Marke zu tragen, die den Gehäusehersteller identifizierte.
Poinçons de Maître
Da Uhrmacher den Namen des Gehäuseherstellers, der in der Regel ein separates Unternehmen war, üblicherweise nicht auf der Rückseite ihrer Uhren sehen wollten, entwickelten die Schweizer Gehäusehersteller ein System aus Markierungen und Codenummern. Verschiedene Symbole repräsentierten dabei die unterschiedlichen Gehäuseherstellungsregionen der Schweiz. Die sechs Markierungstypen sind in der Abbildung dargestellt. Diese werden als Kollektivverantwortungsmarken bezeichnet, da jede von mehreren Mitgliedern des Verbandes verwendet wurde. Beim Aufbringen der Markierungen werden die XXX durch eine Nummer ersetzt, die den Gehäusehersteller angibt.
Diese Punzen finden sich üblicherweise auf Gehäusen aus Gold, Platin oder Palladium. Obwohl der Verband der Gehäusehersteller die Punzierung von Silbergehäusen vorsah, sind diese äußerst selten anzutreffen.
Patente und eingetragene Designs
Grundsätzlich gibt es zwei Methoden zum Schutz von Ideen und Erfindungen: Patente und eingetragene Designs.
Ein Patent schützt die Idee einer neuen Vorgehensweise; die genaue Ausgestaltung dieser Idee ist dabei unerheblich. So erhielt beispielsweise Thomas Savery im 16. Jahrhundert ein Patent für die Idee, „Wasser durch die Kraft des Feuers anzuheben“. Dieses Patent war so umfassend, dass Thomas Newcomen, als er um 1710 die Dampfmaschine erfand, mit Savery zusammenarbeiten musste, obwohl seine Dampfmaschine sich grundlegend von Saverys Konstruktionen unterschied. Spätere Patente durften zwar nicht mehr so weitreichend sein, schützten aber dennoch ein Prinzip und nicht mehr eine konkrete Ausführungsform.
Ein eingetragenes Design schützt die konkrete Ausgestaltung einer Idee. Ursprünglich wurden sie geschaffen, damit Tapetendesigner ihre Entwürfe registrieren lassen konnten, um andere Tapetenhersteller am Kopieren zu hindern. Doch die Idee verbreitete sich schnell auf andere Bereiche. So konnte beispielsweise das Design einer Teekanne registriert werden, um zu verhindern, dass jemand anderes eine Teekanne mit exakt derselben Form herstellte. Es war jedoch nicht möglich, die Idee der Teezubereitung oder die Herstellung einer Teekanne mit einer anderen Form zu schützen.
Hersteller griffen diese Modelle schnell auf, denn Patente und Erfindungen klingen in der Werbung beeindruckend. War ein Patent nicht möglich, galt ein eingetragenes Design als nächstbeste Alternative. In Großbritannien gab es Patente bereits seit Jahrhunderten und sie wurden streng kontrolliert. Die Schweiz kam erst relativ spät auf die Idee von Patenten und eingetragenen Designs; das erste Schweizer Patent wurde 1888 an Paul Perret erteilt. Anfangs war das Schweizer Patentprüfungssystem nicht so streng wie in Großbritannien, und so wurden viele Dinge patentiert, die eigentlich keine Erfindungen waren. Beispielsweise wurden Tausende verschiedener Arten von schlüssellosen Aufziehmechanismen patentiert. Da man den schlüssellosen Aufzug aber nur einmal erfinden konnte, waren die meisten nachfolgenden Ideen lediglich Variationen dieser Idee, die nicht patentfähig sind. Für Uhrensammler ist dies heute jedoch von Nutzen, denn oft ist die Patentnummer das einzige Indiz dafür, wer eine Uhr hergestellt hat.