Τα αντίκες ρολόγια τσέπης δεν είναι απλώς ρολόγια. Είναι ιστορικά αντικείμενα που αφηγούνται ιστορίες δεξιοτεχνίας και παράδοσης. Μία από τις πιο συναρπαστικές πτυχές αυτών των vintage θησαυρών είναι η ποικιλία των σφραγίδων που βρίσκονται πάνω τους, οι οποίες αποτελούν απόδειξη της αυθεντικότητας και της ποιότητάς τους. Οι ασημένιες σφραγίδες στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, έχουν μια πλούσια ιστορία που χρονολογείται από τη μεσαιωνική περίοδο. Αυτά τα σήματα εισήχθησαν αρχικά ως εγγύηση της καθαρότητας των πολύτιμων μετάλλων, καθιστώντας τα την παλαιότερη μορφή προστασίας των καταναλωτών στη Βρετανία.
Η παράδοση της σφράγισης ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου Α΄ (1272-1307), ο οποίος όρισε ότι όλο το ασήμι πρέπει να πληροί το πρότυπο στερλίνας, που ορίζεται ως καθαρότητα 925 μερών ανά χίλια. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός συστήματος δοκιμασιών, το οποίο ισχύει για πάνω από 700 χρόνια. Οι Φύλακες της Συντεχνίας των Χρυσοχόων είχαν την εντολή να σημαδεύουν όλα τα ασημένια αντικείμενα με μια σφραγίδα σε σχήμα κεφαλής λεοπάρδαλης, μια πρακτική που ξεκίνησε στην Αίθουσα Χρυσοχόων του Λονδίνου και τελικά εξαπλώθηκε σε άλλα γραφεία δοκιμασιών σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Σήμερα, η σφράγιση εξακολουθεί να ρυθμίζεται σε βασικές πόλεις όπως το Εδιμβούργο, το Μπέρμιγχαμ και το Σέφιλντ, με το γραφείο δοκιμών του Δουβλίνου να λειτουργεί από τον 17ο αιώνα. Κάθε πόλη έχει το δικό της μοναδικό σήμα: την κεφαλή λεοπάρδαλης για το Λονδίνο, ένα κάστρο με τρεις πυργίσκους για το Εδιμβούργο, ένα στέμμα για το Σέφιλντ (αργότερα αντικαταστάθηκε από ροζέτα) και μια άγκυρα για το Μπέρμιγχαμ. Το ασημένιο Δουβλίνο διακρίνεται από μια στεφανωμένη άρπα, που συχνά συνοδεύεται από μια καθιστή φιγούρα της Ιμπέρνια.
Οι συλλέκτες συχνά αναζητούν ασήμι με σφραγίδα σε κλειστά πλέον περιφερειακά κέντρα, όπως το Τσέστερ, η Γλασκώβη και το Νόριτς, λόγω της σπανιότητας και της ιστορικής τους σημασίας. Για παράδειγμα, το σφραγιστικό σήμα του Τσέστερ περιλαμβάνει τρία δεμάτια σιταριού και ένα σπαθί, ενώ αυτό της Γλασκώβης περιλαμβάνει ένα δέντρο, ένα πουλί, ένα κουδούνι και ένα ψάρι. Αυτά τα σημάδια όχι μόνο υποδεικνύουν τον τόπο δοκιμής, αλλά προσθέτουν και ένα επίπεδο ίντριγκας και αξίας στα κομμάτια.
Στη Σκωτία και την Ιρλανδία, οι επαρχιακοί αργυροχόοι συχνά λειτουργούσαν εκτός της δικαιοδοσίας των μητροπολιτικών οίκων αργυροχόων, σημαδεύοντας το ασήμι τους με μοναδικά σημάδια της πόλης ή του κατασκευαστή. Αυτή η πρακτική είχε ως αποτέλεσμα μια ποικιλία από εξαιρετικά συλλεκτικά μαχαιροπήρουνα και κοίλα αντικείμενα, το καθένα με διακριτικά σημάδια που αντανακλούν την προέλευσή του.
Η συμπερίληψη γραμμάτων ημερομηνίας στις βρετανικές σφραγίδες, αν και δεν είναι πλέον υποχρεωτική, επιτρέπει την ακριβή χρονολόγηση του παλαιού ασημιού. Αυτά τα γράμματα, τα οποία άλλαζαν ετησίως, παρέχουν ένα χρονολογικό πλαίσιο που είναι ανεκτίμητο τόσο για τους συλλέκτες όσο και για τους ιστορικούς. Ομοίως, τα σήματα των κατασκευαστών, τα οποία είναι υποχρεωτικά από τον 14ο αιώνα, βοηθούν στον εντοπισμό των τεχνιτών πίσω από αυτά τα εξαιρετικά κομμάτια.
Το πρότυπο της Βρετανίας, που εισήχθη το 1696 για να περιορίσει την τήξη των νομισμάτων για ασημένια αντικείμενα, απαιτούσε υψηλότερη καθαρότητα 0,958. Αυτό το πρότυπο χαρακτηριζόταν από την κεφαλή ενός λιονταριού και τη μορφή της Βρετανίας, σύμβολα που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για ειδικά κομμάτια σήμερα.
Τα γεωργιανά και βικτωριανά ασημένια νομίσματα συχνά φέρουν δασμολογικά σήματα, που υποδεικνύουν ότι είχε καταβληθεί φόρος επί των πολύτιμων μετάλλων. Αυτά τα σήματα, μαζί με τα αναμνηστικά γραμματόσημα που προστίθενται για ειδικές εκδηλώσεις, εμπλουτίζουν περαιτέρω την αφήγηση κάθε κομματιού.
Η κατανόηση αυτών των χαρακτηριστικών είναι απαραίτητη για όποιον ενδιαφέρεται για αντίκες ρολογιών τσέπης, καθώς προσφέρουν μια ματιά στο παρελθόν και μια εγγύηση αυθεντικότητας και ποιότητας. Είτε είστε έμπειρος συλλέκτης είτε αρχάριος λάτρης, ο περίπλοκος κόσμος των χαρακτηριστικών προσθέτει μια συναρπαστική διάσταση στην εκτίμηση του αντίκες ασημιού.
Τα ασημένια σφραγίσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο χρονολογούνται από τον Μεσαίωνα και η πρακτική της εφαρμογής τους ως εγγύηση για την καθαρότητα του πολύτιμου μετάλλου αντιπροσωπεύει την παλαιότερη μορφή προστασίας των καταναλωτών στη Βρετανία.
Ήταν ο Εδουάρδος Α΄ (1272-1307) που ψήφισε για πρώτη φορά νόμο που απαιτούσε από όλο το ασήμι να είναι στερλίνας – καθαρότητας 925 μερών ανά χίλια – εγκαινιάζοντας ένα σύστημα δοκιμών ή δοκιμασιών που έχει επιβιώσει για πάνω από 700 χρόνια.
Το καταστατικό όριζε ως ευθύνη των Φυλάκων της Συντεχνίας Χρυσοχόων να επισημαίνουν όλα τα αντικείμενα στερλίνας με μια σφραγίδα σε σχήμα κεφαλής λεοπάρδαλης.
Η πρώτη σφράγιση αργύρου περιορίστηκε στο Goldsmiths' Hall στο Λονδίνο, αλλά με την πάροδο του χρόνου άνοιξαν και άλλα γραφεία δοκιμασιών. Σήμερα εξακολουθούν να υπάρχουν γραφεία στο Εδιμβούργο, όπου η σφράγιση έχει ρυθμιστεί από τον 15ο αιώνα, και στο Μπέρμιγχαμ και το Σέφιλντ, όπου ιδρύθηκαν γραφεία δοκιμασιών με νόμο του Κοινοβουλίου το 1773. Το γραφείο δοκιμασιών του Δουβλίνου λειτουργεί από τα μέσα του 17ου αιώνα και το ασήμι εξακολουθεί να σφραγίζεται εκεί.
Η ασημένια σφραγίδα με το κεφάλι λεοπάρδαλης, η οποία έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορες μορφές ως σύμβολο του Γραφείου Δοκιμών του Λονδίνου από τότε που ξεκίνησε η σφραγίδα.
Τα περισσότερα βρετανικά και ιρλανδικά ασήμια φέρουν μια σειρά από σφραγίδες που υποδεικνύουν όχι μόνο το πρότυπο ή το σήμα καθαρότητας (συνήθως το λιοντάρι passant) αλλά και τα αρχικά του κατασκευαστή, ένα γράμμα ημερομηνίας και τον τόπο δοκιμής.
Από τότε που ξεκίνησε η σφράγιση, το κεφάλι της λεοπάρδαλης έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορες μορφές για να υποδηλώσει το Γραφείο Δοκιμών του Λονδίνου. Το σήμα του Εδιμβούργου είναι ένα κάστρο με τρεις πυργίσκους (στο οποίο προστέθηκε ένα γαϊδουράγκαθο από το 1759 έως το 1975, όταν ένα άγαλμα λιονταριού αντικατέστησε το γαϊδουράγκαθο). Το σήμα για το Σέφιλντ ήταν ένα στέμμα μέχρι το 1974, όταν αντικαταστάθηκε από μια ροζέτα, ενώ το σύμβολο για το ασήμι που κατασκευάζεται στο Μπέρμιγχαμ είναι μια άγκυρα.
Το ασήμι του Δουβλίνου χτυπιέται με στεφανωμένη άρπα, στην οποία προστέθηκε μια καθιστή φιγούρα της Ιμπέρνια το 1731.
Περιφερειακά Κέντρα Σήμανσης
Οι συλλέκτες συχνά δίνουν μεγαλύτερη αξία στο ασήμι που έχει σφραγιστεί σε άλλα περιφερειακά κέντρα, τα οποία έκτοτε έχουν κλείσει. Μερικά από αυτά σταμάτησαν να σφραγίζουν ήδη από την περίοδο των Στιούαρτ (το γραφείο δοκιμασιών του Νόριτς που ταυτοποιήθηκε από ένα στεφανωμένο λιοντάρι και μια στεφανωμένη ροζέτα έκλεισε το 1701), ενώ άλλα, όπως το Τσέστερ (τρία δεμάτια σιταριού και ένα σπαθί) και η Γλασκώβη (ένα δέντρο, πουλί, κουδούνι και ψάρι) λειτουργούσαν ακόμα και μετά τον πόλεμο.
Το ασήμι που έχει κοπεί με το μισό κεφάλι λεοπάρδαλης και το μισό fleur de lys της Υόρκης (κλειστό το 1856) και το στεφανωμένο X ή ένα κάστρο με τρεις πυργίσκους του Έξετερ (κλειστό το 1883) μπορεί να είναι συλλεκτικό λόγω της σπανιότητάς του και της αίσθησης του τόπου.
Παρακάτω είναι μια λίστα με τους βαθμούς που εφαρμόζονται από τα επαρχιακά γραφεία δοκιμών που έχουν πλέον σταματήσει να λειτουργούν:
Τσέστερ – έκλεισε το 1962
Μάρκος: τρία δεμάτια σιταριού και ένα σπαθί
Έξετερ – έκλεισε το 1883
Σημάδια: ένα στεμμένο Χ ή ένα κάστρο με τρεις πυργίσκους
Γλασκώβη – έκλεισε το 1964
Μάρκο: συνδυασμός δέντρου, πουλιού, κουδουνιού και ψαριού
Νιούκαστλ απόν Τάιν – έκλεισε το 1884
Σημάδι: τρεις ξεχωριστοί πυργίσκοι
Νόριτς – έκλεισε το 1701
Μάρκος: ένας στεφανωμένος λιοντάρι και μια στεφανωμένη ροζέτα
Υόρκη – έκλεισε το 1856
Μάρκος: μισό κεφάλι λεοπάρδαλης, μισό φλέρ ντε λυς και αργότερα πέντε λιοντάρια πασάντ σε σταυρό
Σκωτσέζικο και Ιρλανδικό Επαρχιακό Ασήμι
Για πολλούς λόγους, οι αργυροχόοι των πόλεων στην Ιρλανδία και τη Σκωτία σπάνια έστελναν το πιάτο τους στο Εδιμβούργο, τη Γλασκώβη ή το Δουβλίνο για έλεγχο. Εδώ, συχνά για λόγους ασφάλειας και οικονομίας, ήταν συνετό να λειτουργούν εκτός της δικαιοδοσίας των μητροπολιτικών οίκων ελέγχου του Δουβλίνου και του Εδιμβούργου.
Αντ' αυτού, σφράγιζαν οι ίδιοι το ασήμι με ένα σήμα κατασκευαστή, ένα σήμα της πόλης ή συνδυασμούς αυτών και άλλων σημάτων.
Η σπανιότητα υπαγορεύει ότι το σκωτσέζικο/ιρλανδικό επαρχιακό ασήμι είναι ιδιαίτερα συλλεκτικό, κυρίως στα μαχαιροπίρουνα και τα κοίλα σκεύη που παράγονται στην επαρχιακή Ιρλανδία και Σκωτία.
Στην Ιρλανδία, οι αργυροχόοι στο Κορκ, το Λίμερικ και αλλού απλώς σήμαιναν το ασήμι τους με τη λέξη «Sterling» και τα αρχικά του κατασκευαστή. Στη Σκωτία του 18ου και 19ου αιώνα, περισσότερα από 30 διαφορετικά κέντρα αργυροχόου δραστηριοποιούνταν από το Αμπερντίν μέχρι το Γουίκ, με κάθε «σφυρηλάτης» να χρησιμοποιεί το δικό του σήμα.
Οι εξειδικευμένες δημοσιεύσεις είναι απαραίτητες για τον εντοπισμό και την κατανόηση της σημασίας ενός τεράστιου πολλαπλασιασμού διαφορετικών σημάτων και συμβόλων που χρησιμοποιούνται στο ασήμι της επαρχίας της Σκωτίας.
Γράμματα ημερομηνίας
Αν και δεν είναι πλέον υποχρεωτικές, οι βρετανικές σφραγίδες συνήθως περιλαμβάνουν ένα γράμμα που υποδεικνύει το έτος κατά το οποίο δοκιμάστηκε ένα ασημένιο κέρμα. Γενικά, το γράμμα άλλαζε ετησίως μέχρι να χρησιμοποιηθεί ένα πλήρες αλφάβητο και στη συνέχεια ο κύκλος ξεκινούσε από την αρχή με μια αλλαγή στο στυλ του γράμματος ή της γύρω ασπίδας. Για διάφορους λόγους, αυτή η πρακτική δεν τηρούνταν πάντα και οι προκύπτουσες ανωμαλίες μπορούν να παρατηρηθούν στους πίνακες βαθμολογιών.
Ωστόσο, το σύστημα με τα γράμματα ημερομηνίας επιτρέπει την χρονολόγηση των αντίκες πινακίδων με μεγαλύτερη ακρίβεια από σχεδόν όλες τις άλλες αντίκες.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ενώ το γράμμα ημερομηνίας θεωρείται συνήθως ότι αντιπροσωπεύει ένα μόνο έτος, μόλις το 1975 άλλαξαν όλα τα γράμματα ημερομηνίας την 1η Ιανουαρίου. Μέχρι τότε, τα γραφεία δοκιμών άλλαζαν διατρήσεις σε διαφορετικές χρονικές στιγμές του έτους, επομένως τα περισσότερα γράμματα χρησιμοποιούνταν στην πραγματικότητα σε δύο έτη. Συνεπώς, είναι ολοένα και πιο συνηθισμένο να βλέπουμε ασήμι να καταγράφεται με εύρος ημερομηνιών δύο ετών.
Από το 1999, η συμπερίληψη επιστολής με ημερομηνία δεν είναι υποχρεωτική.
Σήματα Κατασκευαστών
Η εταιρεία ή το άτομο που είναι υπεύθυνο για την αποστολή ενός ασημένιου αντικειμένου για σφράγιση έχει το δικό του μοναδικό σήμα που πρέπει να καταχωριστεί στο γραφείο δοκιμασιών - μια διαδικασία που είναι υποχρεωτική από τον 14ο αιώνα.
Εξειδικευμένες δημοσιεύσεις βοηθούν στην εξήγηση των διαφορετικών σημάτων κατασκευαστών ή χορηγών, με το βιβλίο του Sir Charles Jackson, English Goldsmiths and their Marks , που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1905 και αναθεωρήθηκε το 1989, να αποτελεί ακόμη και σήμερα το πιο έγκυρο έργο επί του θέματος.
Η συμπερίληψη των αρχικών σφραγίδων παράλληλα με τα διακριτικά σημαίνει ότι μπορούν επίσης να αναγνωριστούν οι περισσότεροι κατασκευαστές.
Συχνά οι δημιουργοί γίνονται δεκτοί με τον δικό τους τρόπο, με ορισμένους συλλέκτες να επιλέγουν να συλλέγουν έργα μόνο από ένα εργαστήριο ή λιανοπωλητή, όπως οι Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee ή Liberty & Co.
Πρότυπο Ασημένιο Britannia
Ιστορικά, η τυπική ένδειξη για το ασήμι στερλίνας (καθαρότητα 0,925) στη Βρετανία ήταν το λιοντάρι και αυτό θα το βρείτε στην πλειονότητα των νομισμάτων. Ωστόσο, το 1696, οι αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την ποσότητα των νομισμάτων που λιώνονταν και χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή ασημένιων αντικειμένων σήμαιναν ότι η απαιτούμενη καθαρότητα αυξήθηκε στο υψηλότερο πρότυπο της Βρετανίας (καθαρότητα 0,958).
Αυτό το μέτρο συνεχίστηκε μέχρι το 1720 και όλα τα ασήμι που σημαδεύτηκαν μεταξύ αυτών των δύο ημερομηνιών έφεραν κεφαλή λιονταριού και τη μορφή της Βρετανίας στη θέση του λιονταριού.
Τα σήματα Britannia ενδέχεται να εξακολουθούν να υπάρχουν σε ειδικά κομμάτια που κατασκευάζονται με υψηλότερα πρότυπα.
Σήματα Δασμού
Πολλά αντικείμενα από γεωργιανό και βικτωριανό ασήμι φέρουν την κεφαλή ενός μονάρχη – ένα «δασμολογικό» σήμα που αντικατοπτρίζει έναν φόρο επί των πολύτιμων μετάλλων που εισπράχθηκε μεταξύ 1784 και 1890. Ο ειδικός φόρος κατανάλωσης στα χρυσά και ασημένια αντικείμενα εισπράττονταν από τα γραφεία αξιολόγησης και το σήμα κόπηκε για να δείξει ότι είχε καταβληθεί. Δύο παραδείγματα παρουσιάζονται παρακάτω.
Αναμνηστικά Σήματα
Ειδικά αναμνηστικά γραμματόσημα έχουν προστεθεί στα κανονικά ασημένια σήματα για να σηματοδοτήσουν ειδικές εκδηλώσεις. Εκτός από τα τέσσερα παραδείγματα που παρουσιάζονται παρακάτω, η κεφαλή της Ελισάβετ Β' που βλέπει προς τα δεξιά χρησιμοποιήθηκε για να σηματοδοτήσει το Χρυσό Ιωβηλαίο της το 2002 και ένα άλλο σετ με διαμάντι χρησιμοποιήθηκε από τον Ιούλιο του 2011 έως την 1η Οκτωβρίου 2012, για να σηματοδοτήσει το Διαμαντένιο Ιωβηλαίο.
Ευρωπαϊκά Σήματα
Από το 1972, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υπογράψει τη Διεθνή Σύμβαση για τα Σήματα Διακριτικών. Το ασήμι που φέρει σήμανση στις χώρες της Σύμβασης φέρει σήμα κατασκευαστή, κοινό σήμα ελέγχου, σήμα καθαρότητας και σήμα χώρας. Εδώ παρουσιάζονται εννέα παραδείγματα σημάτων χώρας.
Βρετανικά γραμματόσημα με σφραγίδα στο εξωτερικό
Η πρακτική της σφραγίδας στο εξωτερικό καθιερώθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2014, με γραφεία δοκιμασιών του Ηνωμένου Βασιλείου να ιδρύουν υπογραφεία στο εξωτερικό. Για παράδειγμα, το Γραφείο Δοκιμών του Μπέρμιγχαμ άρχισε να σφραγίζει κοσμήματα στην Ινδία το 2016.
Ωστόσο, το 2018, το Βρετανικό Συμβούλιο Σήμανσης Αποφάσισε ότι τα σφραγίσματα που χαράσσονται στο εξωτερικό από τα βρετανικά γραφεία δοκιμών θα πρέπει να διαφέρουν από αυτά που εφαρμόζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μετά από αυτήν την κίνηση, πραγματοποιήθηκαν συζητήσεις σχετικά με τη μορφή που θα πρέπει να έχει το σήμα στο εξωτερικό.
Ένα διαφοροποιημένο σήμα κατατεθέν για αντικείμενα που έχουν σφραγιστεί εκτός Ηνωμένου Βασιλείου από το Γραφείο Δοκιμών του Μπέρμιγχαμ ξεκίνησε επίσημα τον Απρίλιο του 2019.
