Το τοπίο της αμερικανικής ωρολογοποιίας είναι πλούσιο και ποικίλο, με αρκετές εταιρείες να ξεχωρίζουν για την ιστορική τους σημασία και τη συμβολή τους στη βιομηχανία. Αυτό το άρθρο διερευνά στις πιο κοινές αμερικανικές εταιρείες ρολογιών, ανιχνεύοντας την προέλευσή τους, τις καινοτομίες και τις κληρονομιές που έχουν αφήσει πίσω τους. Η αμερικανική εταιρεία Waltham Watch Company, για παράδειγμα, κατέχει τη διάκριση της πρώτης μαζικής παραγωγής ρολογιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ιστορία που χρονολογείται από το 1851 και εκτείνεται σε πάνω από έναν αιώνα. Ομοίως, η Ball Watch Company, γνωστή για το ρόλο της στον καθορισμό προτύπων χρονομέτρησης των σιδηροδρόμων, δεν κατασκεύαζε η ίδια ρολόγια, αλλά αντίθετα τα παρήγαγε σύμφωνα με τις ακριβείς προδιαγραφές της από άλλες εταιρείες. Η Elgin Watch Company, ένας άλλος κολοσσός στον τομέα, ήταν υπεύθυνη για την παραγωγή άνω των 55 εκατομμυρίων ρολογιών τσέπης, καθιστώντας την έναν από τους πιο παραγωγικούς ωρολογοποιούς στην αμερικανική ιστορία. Η Hamilton Watch Company, γνωστή για τα υψηλής ποιότητας ρολόγια σιδηροδρόμων και τα θαλάσσια χρονόμετρα, εξακολουθεί να είναι ένα σεβαστό όνομα στην ωρολογία. Η Hampden Watch Company, η οποία ξεκίνησε στη Μασαχουσέτη και αργότερα μετακόμισε στο Οχάιο, ήταν αξιοσημείωτη για την παραγωγή του πρώτου αμερικανικού ρολογιού 23 κοσμημάτων. Τέλος, η E. Howard & Company, που ιδρύθηκε από έναν από τους αρχικούς δημιουργούς της American Waltham Watch Company, εισήγαγε πολυάριθμες καινοτομίες και παρήγαγε μοναδικά σχεδιασμένα ρολόγια που απαιτούσαν ειδικές θήκες. Κάθε μία από αυτές τις εταιρείες έχει συμβάλει μοναδικά στην εξέλιξη της αμερικανικής ωρολογοποιίας, αφήνοντας πίσω της μια κληρονομιά που συνεχίζει να γιορτάζεται τόσο από συλλέκτες όσο και από τους λάτρεις της ωρολογίας.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Επίσης κοινώς αναφερόμενη ως «Waltham Watch Company», η American Waltham Watch Company ήταν η πρώτη εταιρεία που παρήγαγε μαζικά ρολόγια στην Αμερική και γενικά θεωρείται η πιο σημαντική αμερικανική εταιρεία ρολογιών. Η ιστορία της εταιρείας είναι λίγο περίπλοκη, αλλά όλα ξεκίνησαν το 1850 όταν ο Edward Howard, ο David Davis και ο Aaron Dennison συναντήθηκαν στο Roxbury της Μασαχουσέτης και αποφάσισαν να ξεκινήσουν τη δική τους εταιρεία ρολογιών. Σχημάτισαν την «American Horologue Company» το 1851 και 17 πρωτότυπα ρολόγια κατασκευάστηκαν το 1852 με χαραγμένο το «Howard, Davis & Dennison» στις κινήσεις. Το όνομα της εταιρείας άλλαξε στη συνέχεια σε «Warren Mfg. Co.», και τα επόμενα 26 περίπου ρολόγια που παρήχθησαν έφεραν το όνομα «Warren» στις κινήσεις τους. Το όνομα άλλαξε επίσημα σε «Boston Watch Company» το 1853 και το 1854 χτίστηκε ένα εργοστάσιο στο Waltham της Μασαχουσέτης. Οι ιδρυτές της εταιρείας σίγουρα ήξεραν πώς να φτιάχνουν υπέροχα ρολόγια, αλλά δεν ήταν τόσο ζεστοί στη διαχείριση χρημάτων, και η Boston Watch Company απέτυχε το 1857. Η ιστορία, όμως, δεν τελειώνει εκεί! Η εκλιπούσα εταιρεία πουλήθηκε σε δημοπρασία σερίφη σε έναν άνδρα ονόματι Royal Robbins, και αυτός αναδιοργάνωσε την εταιρεία και τη μετονόμασε σε «Appleton, Tracy & Co». Το 1859 η Appleton, Tracy & Co. συγχωνεύθηκε με μια άλλη εταιρεία που ονομάζεται Waltham Improvement Company και γεννήθηκε η «The American Watch Company». Αμέσως μετά, το όνομα της εταιρείας άλλαξε σε «The American Waltham Watch Co.» και τα επόμενα χρόνια τα ρολόγια έφεραν απλώς το όνομα «Waltham». Σημειώστε ότι η American Waltham Watch Company δεν έχει καμία απολύτως σχέση με την παρόμοια επονομαζόμενη "US Watch Co. of Waltham" που ιδρύθηκε το 1884.
Πάνω από 35 εκατομμύρια ρολόγια Waltham κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της μακράς ιστορίας της εταιρείας και πολλά από αυτά εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα. Αν και κατασκεύασε πολλά ρολόγια χαμηλής και μεσαίας ποιότητας για να ταιριάζουν στις ανάγκες των υπαρχουσών αγορών, η Waltham παρήγαγε επίσης ρολόγια εξαιρετικά υψηλής ποιότητας. Επίσης, παρήγαγαν πιθανώς περισσότερους τύπους ρολογιών από οποιαδήποτε άλλη αμερικανική εταιρεία, συμπεριλαμβανομένων ρολογιών σιδηροδρόμου, χρονογράφους, επαναλαμβανόμενων ρολογιών και ρολογιών καταστρώματος. Τα πρώιμα ρολόγια Waltham με χαμηλούς σειριακούς αριθμούς βραβεύονται ιδιαίτερα από πολλούς συλλέκτες.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Ο Webb C. Ball του Κλίβελαντ του Οχάιο, ήταν ο γενικός επιθεωρητής χρόνου για ένα μεγάλο κομμάτι των σιδηροδρόμων στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900. Ήταν ο Ball που ανατέθηκε αρχικά από ορισμένους σιδηροδρομικούς αξιωματούχους να αναπτύξει τα πρότυπα για τα εγκεκριμένα ρολόγια σιδηροδρόμων. Η εταιρεία Ball Watch Company δεν παρήγαγε η ίδια ρολόγια, αλλά αντίθετα είχε ρολόγια υψηλής ποιότητας που κατασκευάζονταν από άλλες εταιρείες κατασκευασμένα σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Ball και η εταιρεία έβαλε κυριολεκτικά τη σφραγίδα της έγκρισής της και τα διέθετε στην αγορά με το όνομα Ball. Τα ρολόγια με μπάλα κατασκευάστηκαν κυρίως από τους Waltham και Hamilton, αν και υπήρχε επίσης ένας μικρός αριθμός από τους Aurora, Elgin, Illinois, Hampden και Howard. Υπήρχαν επίσης μερικά ρολόγια Ball ελβετικής κατασκευής, αλλά αυτά δεν είναι τόσο βραβευμένα από τους συλλέκτες ρολογιών σιδηροδρόμων όσο τα αμερικανικά μοντέλα. Μια ενδιαφέρουσα σημείωση είναι ότι ο Ball δεν ήταν λάτρης των ρολογιών με πολύ κοσμήματα, θεωρώντας ότι οτιδήποτε πέρα από 17 ή 19 κοσμήματα ήταν περιττό, αν και αργότερα κυκλοφόρησε ρολόγια 21 και 23 κοσμημάτων όπως τα απαιτούσε η αγορά.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Ιδρύθηκε το 1864 ως National Watch Company of Elgin, Illinois, η εταιρεία άλλαξε επίσημα το όνομά της σε "Elgin National Watch Company" το 1874. Μερικοί από τους ιδρυτές της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένου του PS Bartlett, είχαν εργαστεί στο παρελθόν για την Waltham Watch Company . Με εξαίρεση τα λεγόμενα ρολόγια «δολαρίου», ο Elgin κατασκεύασε περισσότερα ρολόγια τσέπης από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία ρολογιών –πάνω από 55 εκατομμύρια από αυτά– και τα κατασκεύασε σε όλα τα μεγέθη και ποιότητες.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-σήμερα)
Όπως και η American Waltham Watch Company πριν από αυτήν, η Hamilton Watch Company εξελίχθηκε σε μια περίοδο ετών. Το 1874, ιδρύθηκε η Adams & Perry Watch Manufacturing Company και το πρώτο ρολόι κατασκευάστηκε το 1876. Μέχρι το 1877, η εταιρεία είχε μετατραπεί σε Lancaster Watch Company. Το 1886, η εταιρεία εξαγοράστηκε από έναν κύριο ονόματι Abram Bitner, ο οποίος τη μετονόμασε σε «Keystone Standard Watch Company». Η επιχείρηση πουλήθηκε στη συνέχεια στην Hamilton Watch Company το 1891 και η Hamilton πούλησε επίσημα το πρώτο της ρολόι το 1893.
Οδηγός για τα ρολόγια τσέπης Η Hamilton παρήγαγε πολλά εκλεκτά ρολόγια τσέπης όλων των μεγεθών και ποιοτήτων, και ορισμένα από τα μοντέλα τους θεωρήθηκαν τα κύρια «άλογα εργασίας» του σιδηροδρόμου. Το 1941, κέρδισαν το συμβόλαιο από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την παραγωγή θαλάσσιων χρονομέτρων, και αυτά εκτιμώνται ιδιαίτερα σήμερα ως μερικά από τα καλύτερα ρολόγια που κατασκευάστηκαν ποτέ. Ο Hamilton έγινε τελικά μέρος ενός ελβετικού ομίλου ρολογιών και το τελευταίο αμερικανικής κατασκευής Hamilton κατασκευάστηκε περίπου το 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
Το 1877, ο John C. Deuber, πρώην ιδιοκτήτης μιας εταιρείας θήκης ρολογιών, αγόρασε μια ελεγκτική συμμετοχή στη New York Watch Mfg. Co. [που βρίσκεται, παρά το όνομά της, στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης] και τη μετονόμασε σε Hampden Watch Company. Το 1889 ο κ. Deuber μετέφερε την εταιρεία στο Canton του Οχάιο, όπου παρέμεινε μέχρι να εξαγοραστεί από μια ρωσική εταιρεία το 1930. Ο Hampden κατασκεύασε μια μεγάλη ποικιλία ρολογιών τσέπης όλων των μεγεθών και ποιοτήτων και ήταν η πρώτη αμερικανική εταιρεία που παρήγαγε ένα ρολόι 23 κοσμημάτων το 1894. Τα αρχεία παραγωγής για το Hampden είναι στην καλύτερη περίπτωση σχηματικά και δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε ένα μοντέλο ή μια κατηγορία που δεν αναφέρεται σε κανέναν από τους τυπικούς οδηγούς τιμών.
E. Howard & Company (Βοστώνη, MA 1879-1903)
Ο Edward Howard ήταν ένας από τους τρεις αρχικούς ιδρυτές της εταιρείας που έγινε η American Waltham Watch Company. Όταν η αρχική εταιρεία απέτυχε το 1857, ο κ. Χάουαρντ μπόρεσε να εξασφαλίσει όλες τις ημιτελείς μετακινήσεις και ξεκίνησε τη δική του εταιρεία με τον Τσαρλς Ράις το 1858. Στην αρχή, αυτή η νέα εταιρεία του «Howard & Rice» απλώς τελείωσε τα ρολόγια που είχαν απομείνει και τοποθέτησε όνομα επάνω τους, αλλά η εταιρεία άρχισε σύντομα να παράγει τα δικά της, εντελώς διαφορετικά, ρολόγια με την επωνυμία «E. Howard & Co." Ο Χάουαρντ εισήγαγε πολλές καινοτομίες στην αμερικανική ωρολογοποιία και μπορεί να ήταν ο πρώτος που παρήγαγε ρολόγια με βλεφαρίδες στην Αμερική. Επειδή ο Χάουαρντ έκανε τα ρολόγια τους τελείως διαφορετικά από εκείνα που παράγουν άλλες εταιρείες, δεν χωρούσαν σε τυπικές θήκες και έπρεπε να έχουν θήκες ειδικά κατασκευασμένες για τα ρολόγια τους. Ως αποτέλεσμα, είναι πολύ συνηθισμένο να βλέπουμε παλιά ρολόγια Howard χωρίς θήκη, καθώς ήταν πολύ δύσκολο να γίνουν αντικαταστάσεις εάν η αρχική θήκη είχε καταστραφεί ή λιώσει για τον χρυσό της.
Οδηγός για την αξία των ρολογιών τσέπης. Όπως και με τα πρώτα Walthams, τα πρώιμα Howards βραβεύονται ιδιαίτερα από τους συλλέκτες λόγω της ιστορικής τους σημασίας.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
Το 1902 το όνομα Howard αγοράστηκε από την Keystone Watch Case Company. Τα ρολόγια που κατασκευάζονταν από την Keystone με αυτό το όνομα ήταν εντελώς διαφορετικά από τα προηγούμενα Howards. Ωστόσο, κατασκευάστηκαν πολλά ωραία ρολόγια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εξαιρετικά υψηλής ποιότητας ρολογιών σιδηροδρόμου.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Οργανωμένο το 1869, το Ιλινόις κατασκεύασε πολλά ρολόγια χαμηλής, μεσαίας και υψηλής ποιότητας πριν πουληθούν στην Hamilton Watch Company το 1927. Είναι ιδιαίτερα γνωστά για τον μεγάλο αριθμό ρολογιών ποιότητας και εγκεκριμένων σιδηροδρόμων που παρήγαγαν, συμπεριλαμβανομένου του Bunn Special, του Sangamo Special και το Santa Fe Special. Το Ιλινόις χρησιμοποίησε επίσης περισσότερα ονόματα στα ρολόγια του από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων εταιρειών που πουλούσαν απλώς τα ρολόγια, όπως η "Burlington Watch Co". και "Washington Watch Co."
Άλλες κοινές αμερικανικές εταιρείες ρολογιών
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (Νέα Υόρκη, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New Englandter Watchbury. , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
