Η κατανόηση της διάκρισης μεταξύ της ποιότητας και του μοντέλου ενός ρολογιού είναι ζωτικής σημασίας τόσο για τους συλλέκτες όσο και για τους λάτρεις. Ενώ το μοντέλο ενός ρολογιού αναφέρεται στον συνολικό σχεδιασμό του, συμπεριλαμβανομένης της διαμόρφωσης του μηχανισμού, της κάσας και του καντράν, η ποιότητα συνήθως υποδηλώνει την ποιότητα και το φινίρισμα του ίδιου του μηχανισμού. Αυτό το άρθρο εμβαθύνει στις αποχρώσεις που διαχωρίζουν αυτούς τους δύο όρους, ρίχνοντας φως στο πώς επηρεάζουν την αξία, τη λειτουργικότητα και την ελκυστικότητα ενός ρολογιού. Εξερευνώντας διάφορα παραδείγματα και ιστορικά συμφραζόμενα, οι αναγνώστες θα αποκτήσουν μια ολοκληρωμένη κατανόηση του πώς η ποιότητα και το μοντέλο παίζουν ξεχωριστούς αλλά αλληλένδετους ρόλους στον κόσμο της ωρολογοποιίας.
Το μοντέλο ενός ρολογιού είναι ο συνολικός σχεδιασμός του μηχανισμού του. Γενικά, το μοντέλο καθορίζει το μέγεθος και το σχήμα των πλακών ή/και των γεφυρών. Το μοντέλο καθορίζει ιδιαίτερα τη διάταξη του συστήματος (γραναζιών) και το σχεδιασμό της συντριπτικής πλειοψηφίας των εξαρτημάτων. Τα ρολόγια Waltham έχουν αριθμούς μοντέλου που αντιστοιχούν περίπου στο πρώτο έτος παραγωγής τους [1883, 1892, 1912, κ.λπ.]. Άλλες εταιρείες χρησιμοποιούσαν ονομασίες όπως «Σειρά 1», «Μοντέλο #2» κ.λπ.
Αν το μοντέλο ενός ρολογιού υποδηλώνει τον γενικό σχεδιασμό του μηχανισμού, η ποιότητα αναφέρεται σε παραλλαγές μεταξύ παραδειγμάτων του ίδιου μοντέλου. Αυτές οι παραλλαγές μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως ο αριθμός των κοσμημάτων, το πόσο καλά φινιρισμένο είναι ο μηχανισμός, το αν ο μηχανισμός έχει βιδωτές ρυθμίσεις κοσμημάτων κ.λπ. Μερικές φορές αυτές οι παραλλαγές μπορεί να είναι σημαντικές και ένα συγκεκριμένο μοντέλο μπορεί να διατίθεται σε μια ποικιλία βαθμών, από χαμηλή έως υψηλή ποιότητα. Συχνά, ωστόσο, ο όρος «βαθμός» χρησιμοποιείται απλώς για να διακρίνει μεταξύ μικρών παραλλαγών και σε ορισμένες περιπτώσεις δύο διαφορετικές βαθμίδες είναι στην πραγματικότητα πανομοιότυπες εκτός από το όνομα. Οι βαθμίδες συχνά ονομάζονταν από άτομα που εργάζονταν στην εταιρεία ρολογιών, διάσημα ιστορικά πρόσωπα, σιδηροδρομικές γραμμές, προηγούμενα ονόματα της εταιρείας και σχεδόν οτιδήποτε άλλο μπορείτε να σκεφτείτε. Έτσι, μπορεί να έχετε ένα Waltham Model #1892, κατηγορία «Vanguard». Ή ένα Illinois Series 6 «Bunn Special»
Λάβετε υπόψη ότι οι όροι «μοντέλο» και «βαθμός» είναι τεχνικοί ορισμοί και συχνά χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Ορισμένες εταιρείες ρολογιών χρησιμοποίησαν τον όρο «βαθμός» σχεδόν αποκλειστικά χωρίς να κάνουν διάκριση μεταξύ διαφορετικών μοντέλων. Άλλες εταιρείες χρησιμοποίησαν την ίδια ονομασία βαθμού με περισσότερα από ένα μοντέλα. Έτσι, για παράδειγμα, είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ ενός Waltham Model #1857 βαθμού «PS Bartlett» και ενός Model #1883 βαθμού «PS Bartlett», καθώς πρόκειται για εντελώς διαφορετικά ρολόγια. Η Hamilton βαθμού «992», από την άλλη πλευρά, κατασκευάστηκε μόνο σε ένα βασικό μοντέλο και αναφέρεται απλώς ως Hamilton 992.