Determinar la antigüedad de un reloj, especialmente de los de bolsillo más antiguos, puede ser una tarea compleja y llena de desafíos. En el caso de muchos relojes europeos antiguos, determinar la fecha exacta de producción suele ser una tarea difícil debido a la falta de registros detallados y a la variedad de nombres con los que se comercializaron. Identificar al verdadero fabricante puede ser igualmente complejo, lo que obliga a los aficionados a depender en gran medida de la experiencia y la comparación con ejemplares conocidos. Por el contrario, las compañías de relojes estadounidenses generalmente mantenían registros de producción más meticulosos, lo que hacía posible estimar la fecha de producción de un reloj hecho en Estados Unidos examinando el número de serie grabado en su movimiento. Es importante tener en cuenta que el número de serie en la caja del reloj, que a menudo era producido por una compañía diferente, no es útil para fines de datación. Este artículo profundiza en las fechas de producción aproximadas basadas en rangos de números de serie para varias compañías de relojes estadounidenses prominentes, al tiempo que explica por qué estas fechas a menudo son solo aproximadas. Factores como los números de serie preestampados y los bloques reservados para modelos específicos pueden generar discrepancias, lo que significa que los números de serie pueden no siempre seguir un orden cronológico estricto. Por lo tanto, la fecha real en la que un reloj salió de la fábrica a veces puede seguir siendo un misterio.
Con muchos relojes de bolsillo antiguos, es difícil o incluso imposible determinar la fecha exacta de producción. En muchos casos, especialmente con relojes europeos de gama baja que se comercializaron con diversos nombres, a menudo es imposible siquiera determinar quién es el verdadero fabricante. Muchas veces, hay que confiar únicamente en la experiencia, comparando ejemplares conocidos con un reloj en cuestión.
Por otro lado, la mayoría de las principales compañías relojeras estadounidenses mantenían registros de producción relativamente detallados, y a menudo es posible determinar la fecha aproximada de fabricación de un reloj estadounidense basándose únicamente en el número de serie grabado en su movimiento (tenga en cuenta que las cajas se fabricaban por separado, a menudo por compañías completamente diferentes, y el número de serie del movimiento puede utilizarse para fechar un reloj). En este capítulo, enumero las fechas de producción aproximadas basadas en rangos de números de serie de algunas de las compañías relojeras estadounidenses más comunes.
En cuanto a por qué las fechas de producción suelen ser solo aproximadas, incluso para las empresas estadounidenses que conservaban registros, tenga en cuenta que muchas empresas sellaban las piezas del reloj con números de serie mucho antes de su ensamblaje y venta. Además, algunas empresas reservaban bloques de números de serie con antelación para ciertos modelos y calidades, lo que significa que los números de serie no siempre están en estricto orden cronológico. Por estas razones, la fecha real de salida de fábrica de un reloj puede variar hasta un par de años con respecto a la fecha que se indica en las siguientes tablas.
Para usar las tablas a continuación, primero determine el fabricante de su reloj. Si se trata de uno de los fabricantes enumerados a continuación, localice el número de serie en el mecanismo del reloj (no en la caja exterior). Luego, en la tabla correspondiente, localice el número de serie más cercano que sea mayor que el de su reloj y consulte la columna inmediatamente a la derecha para determinar la fecha aproximada. Por ejemplo, si tenía un reloj American Waltham con número de serie 7427102, podría determinar que su fecha aproximada de producción fue 1896 de la siguiente manera:
