¿Cómo saber si un reloj de bolsillo es de oro, chapado en oro o latón?

La evolución de los dispositivos de cronometraje tiene una historia fascinante, que va desde los engorrosos relojes accionados por pesas hasta los relojes de bolsillo, más portátiles e intrincados. Los primeros relojes dependían de pesas pesadas y de la gravedad, lo que limitaba su portabilidad y requería un montaje vertical. La invención del resorte real revolucionó esto, permitiendo la creación de relojes portátiles, pero trajo consigo sus propios desafíos, en particular la disminución de la potencia a medida que el resorte se agotaba. Este problema se abordó ingeniosamente con el desarrollo del mecanismo "fusee", un sistema que utilizaba una fina cadena y un cono truncado para regular la fuerza del resorte real, asegurando una entrega de energía constante. Los primeros relojes de bolsillo, conocidos como "verge fusees", se montaban verticalmente y a menudo presentaban elaborados diseños artísticos, aunque no siempre eran los más precisos. A principios del siglo XIX se introdujo el escape de "palanca", que permitió fabricar relojes más finos y precisos, aunque con menos énfasis en la artesanía ornamentada. Este artículo profundiza en las complejidades de los relojes de bolsillo de bolsillo, ilustrando sus avances mecánicos y su evolución estética a lo largo del tiempo.

Los primeros relojes funcionaban con pesas pesadas unidas a largas cadenas. Cada día, la pesa volvía a la parte superior del reloj y, a lo largo del día, la gravedad la empujaba hacia abajo, provocando el movimiento de los engranajes. Desafortunadamente, esto solo funcionaba si el reloj se montaba verticalmente y había espacio para que las pesas colgaran. Sin embargo, la invención del resorte real permitió que los relojes fueran portátiles y, con el tiempo, dio origen a lo que hoy llamamos reloj de bolsillo. Un problema con los primeros resortes reales era que, al desenrollarse, perdía potencia y, como resultado, el reloj se ralentizaba cada vez más a medida que avanzaba el día.

Los relojes “fusible” [también llamados “de cadena”] utilizan una cadena muy fina que va desde el barrilete del resorte principal hasta un cono truncado especial [el “fusible”] para regular la fuerza del resorte a medida que se desenrolla, como se muestra en los ejemplos a continuación:

A medida que el muelle real se desenrolla, la cadena se mueve desde la parte superior del caracol hasta la inferior, aumentando así la tensión del muelle real. Los relojes caracol antiguos utilizaban un escape de "verge" que, al estar montado verticalmente dentro del reloj, requería un gran grosor. Estos relojes, generalmente conocidos como "verge fusees", no solían ser tan precisos como sus homólogos posteriores, aunque hubo algunas excepciones notables, como el famoso cronómetro marino "N.° 4" de John Harrison. Quizás para compensar esta falta de precisión, los caracoles de verge eran casi siempre obras de arte, con puentes de volante [o "gallos"] intrincadamente grabados y perforados a mano, y otras ornamentaciones.

A principios del siglo XIX, comenzaron a fabricarse relojes de caracol con el nuevo escape de "palanca", que, al montarse horizontalmente en lugar de verticalmente, permitía que los relojes fueran más delgados. Estos llamados "escalones de palanca" también eran, en general, mucho más precisos. Sin embargo, a medida que los relojes se volvieron más precisos, se prestó menos atención a su aspecto artístico, y rara vez se ven perforaciones o grabados a mano en los relojes de caracol de palanca posteriores.

El diseño mejorado del resorte real, así como los ajustes especiales del volante y la espiral, finalmente eliminaron la necesidad del caracol. Hacia 1850, la mayoría de los relojeros estadounidenses habían abandonado el caracol por completo, aunque muchos relojeros ingleses continuaron fabricando relojes con caracol hasta principios del siglo XX. Una notable excepción fue la American Hamilton Watch Company, que decidió utilizar un caracol en su cronómetro marino modelo n.º 21, fabricado para el gobierno estadounidense en la década de 1940. Esto probablemente se debió más a que construyeron su modelo basándose en cronómetros de diseño europeo existentes que a la necesidad de las propiedades especiales del caracol.

Una nota importante sobre cómo dar cuerda a un reloj de caracol: aunque muchos relojes de caracol franceses y suizos se dan cuerda a través de un orificio en la esfera, la mayoría de los relojes de caracol ingleses se dan cuerda desde atrás, como un reloj de cuerda de llave "normal". ¡Sin embargo, hay una diferencia muy importante! Un reloj "normal" [es decir, sin caracol] se da cuerda en el sentido de las agujas del reloj. Lo mismo ocurre con la mayoría de los relojes de caracol que se dan cuerda a través de un orificio en la esfera. Un caracol que se da cuerda desde atrás, sin embargo, se da cuerda en SENTIDO CONTRARIO A LAS HORARIAS. Debido a que la cadena del caracol es tan delicada, es muy fácil romperla si intenta dar cuerda al reloj en la dirección incorrecta. Por lo tanto, si tiene alguna duda sobre si su reloj es de caracol o no, asegúrese de intentar darle cuerda suavemente en sentido contrario a las agujas del reloj primero

Un último dato: los relojes con mecanismo de huso se distinguen no solo por el huso en sí, sino también por la fina cadena que va desde este hasta el barrilete especial del muelle real. Por lo tanto, a un reloj sin mecanismo de huso se le suele llamar con un barrilete giratorio para distinguirlo de un reloj con mecanismo de huso.