Los primeros relojes funcionaban con pesos pesados unidos a largas cadenas. Todos los días, el peso volvía a colocarse en la parte superior del reloj y, a lo largo del día, la gravedad tiraba del peso hacia abajo, lo que provocaba que los engranajes se movieran. Desafortunadamente, esto solo funcionó si el reloj estaba montado verticalmente y había espacio para que las pesas colgaran. Sin embargo, la invención del resorte real permitió que los relojes fueran portátiles y finalmente dio lugar a lo que hoy llamamos un reloj de bolsillo. Sin embargo, un problema con los primeros resortes principales era que, a medida que el resorte se detenía, perdía potencia y, como resultado, el reloj se ralentizaba cada vez más a medida que avanzaba el día.
Los relojes “Fusee” [también llamados “impulsados por cadena”] utilizan una cadena muy fina que va desde el cilindro del resorte principal hasta un cono truncado especial [el “fusee”] para regular la fuerza del resorte a medida que se enrolla, como se muestra en los ejemplos. abajo:
A medida que el resorte principal se desenrolla, la cadena se mueve desde la parte superior del fusible hasta la parte inferior, lo que aumenta la tensión en el resorte principal. Los relojes fusee más antiguos usaban un escape de "borde" que, debido a que está montado verticalmente dentro del reloj, requería que el reloj fuera muy grueso. Estos relojes, generalmente denominados "fusibles de borde", generalmente no eran tan precisos como sus contrapartes posteriores, aunque hubo algunas excepciones notables, como el famoso "No. Cronómetro marino de 4”. Quizás para compensar esta falta de precisión, los fusibles de borde eran casi siempre obras de arte, empleando puentes de equilibrio intrincadamente grabados y perforados a mano [o "gallos"] y otras ornamentaciones.
A principios de 1800, los relojes fusée comenzaron a fabricarse con el nuevo escape de “palanca” que, debido a que estaban montados horizontalmente en lugar de verticalmente, permitía que los relojes fueran más delgados. Estos llamados "fusibles de palanca" también eran generalmente mucho más precisos. Sin embargo, a medida que los relojes se convirtieron en cronometradores más precisos, se puso menos énfasis en hacerlos tan artísticos, y rara vez se ven muchas perforaciones o grabados a mano en los últimos relojes fusibles de palanca.
El diseño mejorado del resorte principal, así como los ajustes especiales en el volante y la espiral, eventualmente eliminaron la necesidad del fusible. Alrededor de 1850, la mayoría de los relojeros estadounidenses habían abandonado por completo el fusé, aunque muchos relojeros ingleses continuaron fabricando relojes fusé hasta principios del siglo XX. Una excepción notable fue la American Hamilton Watch Company que decidió usar un fusible en su cronómetro marino modelo n.° 21 que construyeron para el gobierno de los EE. UU. en la década de 1940. Sin embargo, esto probablemente se debió más al hecho de que construyeron su modelo basándose en cronómetros de diseño europeo existentes que a la necesidad de las propiedades especiales del fusible.
Una nota importante sobre cómo dar cuerda a un reloj fusee: aunque muchos fusibles franceses y suizos se dan cuerda a través de un orificio en la esfera, la mayoría de los fusibles ingleses se dan cuerda desde atrás como un reloj de cuerda "normal". Sin embargo, ¡hay una diferencia muy importante! Un reloj “normal” [es decir, no fusee] da cuerda en el sentido de las agujas del reloj. Lo mismo ocurre con la mayoría de los relojes fusee que se enrollan a través de un orificio en la esfera. Sin embargo, un fusible que se enrolla desde atrás, se enrolla en sentido CONTRARIO A LAS AGUJAS DEL RELOJ. Debido a que la cadena fusee es tan delicada, es muy fácil romperla si intenta dar cuerda al reloj en la dirección incorrecta. Por lo tanto, si tiene alguna duda sobre si su reloj es un fusible o no, ¡asegúrese de intentar darle cuerda primero en el sentido contrario a las agujas del reloj!
Un dato final de información: los relojes Fusee se distinguen no solo por el Fusee en sí, sino también por la fina cadena que va desde el Fusee hasta el cilindro del resorte real especial. Por lo tanto, generalmente se dice que un reloj que no es de fusible tiene un "barril en marcha" para distinguirlo de un reloj de fusible.
