¿Qué son los “joyas” de un reloj?

Comprender las complejidades de los movimientos de los relojes revela el papel fundamental que desempeñan las joyas, pequeños componentes que mejoran significativamente la longevidad y el rendimiento de los relojes. Un movimiento de reloj es un complejo conjunto de engranajes o "ruedas", unidos por placas superiores e inferiores, y cada rueda cuenta con un eje central conocido como "árbol". La interacción entre estos ejes metálicos y los orificios de las placas puede provocar desgaste con el tiempo. Para mitigarlo, los relojeros emplean pequeñas joyas con forma de rosquilla, a menudo hechas de rubíes, diamantes o zafiros, en los extremos de los árboles de las ruedas. Estas joyas actúan como una barrera, reduciendo la fricción y evitando el contacto directo entre las piezas metálicas. Históricamente, los primeros relojes de bolsillo carecían de estas joyas, pero a mediados del siglo XIX, los relojes solían tener entre 6 y 10 joyas, y los de 15 se consideraban de alta calidad. A medida que avanzaba el siglo XX, la tendencia cambió hacia un mayor número de joyas, convirtiéndose el número de joyas en un referente de la calidad de un reloj. Los relojes de gama baja de finales del siglo XIX y principios del XX solían tener solo 7 joyas, mientras que los de gama media y alta contaban con entre 11 y 21 joyas. Los relojes extremadamente complicados, como los cronómetros y cronógrafos, podían contener más de 32 joyas. Sin embargo, es esencial tener en cuenta que el recuento de joyas por sí solo no es una medida absoluta de calidad, ya que algunos relojes más antiguos de alta calidad tenían menos joyas y algunos relojes modernos incluyen joyas adicionales con fines estéticos en lugar de beneficios funcionales.

El movimiento de un reloj consiste principalmente en una serie de engranajes [llamados "ruedas"] sujetos por una placa superior y otra inferior. Cada rueda tiene un eje central [llamado "árbol"] que la atraviesa, cuyos extremos encajan en los orificios de las placas. Si se coloca un eje metálico en un orificio metálico, sin protección, se desgastará con el giro del eje. Para evitar el desgaste y reducir la fricción, la mayoría de los relojes incorporan pequeñas joyas en forma de rosquilla en los extremos de muchos de los árboles de las ruedas, evitando que entren en contacto directo con los bordes del orificio. Estas joyas suelen ser rubíes naturales o artificiales, pero también pueden ser diamantes y zafiros. Las ruedas de mayor movimiento [especialmente el volante] suelen tener joyas adicionales en la tapa sobre las joyas del orificio para evitar que el árbol se mueva hacia arriba y hacia abajo. Además, la mayoría de los relojes incorporan algunas joyas especiales [llamadas joyas de paleta y de rodillo] como parte del escape.

Los primeros relojes de bolsillo rara vez tenían rubíes, simplemente porque el concepto aún no se había inventado o no era de uso común. A mediados del siglo XIX, los relojes solían tener entre 6 y 10 rubíes, y un reloj con 15 rubíes se consideraba de alta calidad.

Sin embargo, para el siglo XX, se fabricaron cada vez más relojes con un mayor número de rubíes, y la calidad de un reloj suele juzgarse por su número. Así, los relojes estadounidenses de gama baja de finales del siglo XIX y principios del XX suelen tener rubíes solo en el volante y el escape [7 rubíes en total]. Los relojes de gama media tienen entre 11 y 17 rubíes, y los de gama alta suelen tener entre 19 y 21 rubíes. Los relojes extremadamente complejos, como los cronómetros, cronógrafos, calendarios y relojes de sonería, pueden tener más de 32 rubíes, y algunos relojes de ferrocarril de gama alta tienen rubíes de "capuchón" en las ruedas más lentas, además de en las ruedas de movimiento más rápido.

Tenga en cuenta que, si bien la cantidad de rubíes de un reloj suele ser un buen indicador de su calidad general, no es un estándar absoluto por tres razones principales. En primer lugar, como se mencionó anteriormente, muchos relojes fabricados antes del siglo XX se consideraban de "alta calidad" para su época, a pesar de que solo contaban con 15 rubíes. En segundo lugar, algunos relojes tienen rubíes adicionales que se añadieron principalmente para su presentación y que no mejoraron la precisión ni la calidad del reloj [y que a veces no..

¡Incluso joyas auténticas, para empezar!] En tercer lugar, ha habido un debate significativo a lo largo de los años sobre cuántas joyas necesita un reloj para ser considerado de "alta calidad". Webb C. Ball, el principal responsable de establecer los estándares para juzgar los relojes de ferrocarril a finales del siglo XIX y principios del XX, afirmaba que cualquier número superior a 17 o 19 joyas no solo era innecesario, sino que dificultaba el mantenimiento y la reparación del reloj. Sin embargo, es probable que la idea más común de "cuantas más joyas, mejor" no desaparezca pronto.

La mayoría de los relojes de bolsillo fabricados a finales del siglo XIX y posteriores, con más de 15 rubíes, tienen el número de rubíes marcado directamente en el movimiento. Si no hay ningún número de rubíes marcado, y los únicos rubíes visibles son los del eje del volante (justo en el centro del volante), el reloj probablemente solo tenga 7 rubíes. Tenga en cuenta que un reloj con 11 rubíes parece idéntico a uno con 15 rubíes, ya que los 4 rubíes adicionales se encuentran en el lateral del movimiento, justo debajo de la esfera. Además, un reloj de 17 rubíes parece igual a uno de 21 rubíes a simple vista, ya que los rubíes adicionales en este caso suelen ser joyas de tapa en la parte superior e inferior de dos de los volantes.

Ubicación de las joyas en un reloj "Bunn Special" de Illinois, tamaño 16 y 23 joyas. Las joyas entre paréntesis suelen encontrarse solo en relojes de alta gama. La disposición exacta de las joyas varía según la empresa.