Los relojes de bolsillo antiguos no son sólo relojes; son artefactos históricos que cuentan historias de artesanía y tradición. Uno de los aspectos más fascinantes de estos tesoros antiguos es la variedad de sellos que se encuentran en ellos, que sirven como testimonio de su autenticidad y calidad. Los sellos de plata en el Reino Unido, por ejemplo, “tienen una rica historia que se remonta” al período medieval. Estas marcas se introdujeron inicialmente como garantía de la pureza de los metales preciosos, lo que las convierte en la forma de protección al consumidor más antigua de Gran Bretaña.
La tradición del contraste comenzó bajo el reinado de Eduardo I (1272-1307), quien ordenó que toda la plata debía cumplir con el estándar de la libra esterlina, definido como una pureza de 925 partes por mil. Esto llevó al establecimiento de un sistema de ensayo que ha estado en funcionamiento durante más de 700 años. Los Guardianes del Gremio de Orfebres tenían la tarea de marcar todos los artículos de plata esterlina con un sello de cabeza de leopardo, una práctica que comenzó en el Salón de los Orfebres de Londres y eventualmente se extendió a otras oficinas de ensayo en todo el Reino Unido.
Hoy en día, el contraste todavía está regulado en ciudades clave como Edimburgo, Birmingham y Sheffield, y la oficina de ensayos de Dublín funciona desde el siglo XVII. Cada ciudad tiene su sello único: la cabeza de leopardo para Londres, un castillo de tres torres para Edimburgo, una corona para Sheffield (posteriormente reemplazada por una roseta) y un ancla para Birmingham. La plata de Dublín se distingue por un arpa coronada, a menudo acompañada por una figura sentada de Hibernia.
Los coleccionistas suelen buscar plata con sello en centros regionales ahora cerrados, como Chester, Glasgow y Norwich, debido a su rareza e importancia histórica. Por ejemplo, el sello distintivo de Chester incluye tres gavillas de trigo y una espada, mientras que el de Glasgow incluye un árbol, un pájaro, una campana y un pez. Estas marcas no solo indican el lugar del ensayo sino que también añaden una capa de intriga y valor a las piezas.
En Escocia e Irlanda, los plateros provinciales a menudo operaban fuera de la jurisdicción de las casas de ensayo metropolitanas, marcando su plata con marcas únicas de ciudad o de fabricante. Esta práctica dio como resultado una variedad de cubiertos y artículos huecos altamente coleccionables, cada uno con marcas distintivas que reflejan su origen.
La inclusión de letras de fecha en los sellos británicos, aunque ya no es obligatoria, permite datar con precisión la plata antigua. Estas cartas, que se modificaban anualmente, proporcionan un marco cronológico de inestimable valor tanto para coleccionistas como para historiadores. Del mismo modo, las marcas de los fabricantes, que son obligatorias desde el siglo XIV, ayudan a identificar a los artesanos detrás de estas exquisitas piezas.
El estándar Britannia, introducido en 1696 para frenar la fusión de monedas para artículos de plata, requería una pureza mayor de .958. Este estandarte estaba marcado por una cabeza de león y la figura de Britannia, símbolos que todavía hoy se utilizan para piezas especiales.
La plata georgiana y victoriana a menudo presenta marcas de impuestos, lo que indica que se había pagado un impuesto sobre los metales preciosos. Estas marcas, junto con los sellos conmemorativos agregados para eventos especiales, enriquecen aún más la narrativa de cada pieza.
Comprender estos sellos es esencial para cualquier persona interesada en los relojes de bolsillo antiguos, ya que ofrecen una ventana al pasado y una garantía de autenticidad y calidad. Ya sea usted un coleccionista experimentado o un entusiasta novato, el intrincado mundo de los sellos agrega una dimensión fascinante a la apreciación de la plata antigua.
Los sellos de plata en el Reino Unido se remontan a la época medieval y la práctica de aplicarlos como garantía de la pureza del metal precioso representa la forma más antigua de protección del consumidor en Gran Bretaña.
Fue Eduardo I (1272-1307) quien aprobó por primera vez un estatuto que exigía que toda la plata fuera del estándar esterlina, con una pureza de 925 partes por mil, dando paso a un sistema de prueba o análisis que ha sobrevivido durante más de 700 años.
El estatuto hizo que fuera responsabilidad de los Vigilantes del Gremio de Orfebres marcar todos los artículos de estandarte esterlina con el sello de una cabeza de leopardo.
El primer sello de plata se limitó al Goldsmiths' Hall de Londres, pero con el tiempo se abrieron otras oficinas de ensayo. Hoy en día todavía hay oficinas en Edimburgo, donde el contraste se ha regulado desde el siglo XV, y en Birmingham y Sheffield, donde se establecieron oficinas de ensayo por una ley del Parlamento en 1773. La oficina de ensayo de Dublín ha estado funcionando desde mediados del siglo XVII. y la plata todavía está marcada allí.
El sello plateado de la cabeza de leopardo, que se ha utilizado de diversas formas como símbolo de la London Assay Office desde que comenzó el sello.
La mayor parte de la plata británica e irlandesa lleva una serie de sellos que indican no solo el estándar o la marca de pureza (por lo general, el león pasante), sino también las iniciales del fabricante, una letra de fecha y el lugar de ensayo.
Desde que comenzó el contraste, la cabeza de leopardo se ha utilizado de diversas formas para indicar la Oficina de Ensayos de Londres. El marco de Edimburgo es un castillo de tres torretas (al que se añadió un cardo desde 1759 hasta 1975 cuando un león rampante reemplazó al cardo); la marca de Sheffield fue una corona hasta 1974 cuando fue reemplazada por una roseta, mientras que el símbolo de la plata fabricado en Birmingham es un ancla.
La plata de Dublín se golpea con un arpa coronada, a la que se añadió una figura sentada de Hibernia en 1731.
Centros Regionales de Distinción
Los coleccionistas a menudo otorgan una prima a la plata con sello en otros centros regionales que han cerrado desde entonces. Algunos de estos dejaron de ser distintivos ya en el período Stuart (la oficina de ensayo de Norwich identificada por un león coronado que pasa y una roseta coronada cerrada en 1701), mientras que otros como Chester (tres gavillas de trigo y una espada) y Glasgow (un árbol, pájaro, campana y pez) todavía operaban en la era de la posguerra.
La plata acuñada con la mitad cabeza de leopardo y la mitad flor de lis de York (cerrado en 1856) y la X coronada o un castillo de tres torres de Exeter (cerrado en 1883) pueden ser coleccionables debido a su rareza y sentido del lugar.
A continuación se muestra una lista de las marcas aplicadas por las oficinas de ensayo provinciales que ahora han dejado de operar:
Chester - cerrado en 1962
Marcos: tres gavillas de trigo y una espada
Exeter - cerrado en 1883
Marcas: una X coronada o un castillo de tres torres
Glasgow - cerrado en 1964
Marca: árbol, pájaro, campana y pez combinados
Newcastle upon Tyne - cerrado en 1884
Marca: tres torretas separadas
Norwich - cerrado en 1701
Marca: un león coronado que pasa y una roseta coronada
York - cerrado en 1856
Marca: mitad cabeza de leopardo, mitad flor de lis y luego cinco leones que pasan en una cruz
Plata provincial escocesa e irlandesa
Por muchas razones, los plateros de las ciudades de Irlanda y Escocia rara vez enviaban su plato a Edimburgo, Glasgow o Dublín para ser analizados. Aquí, a menudo por razones de seguridad y economía, era prudente operar fuera de la jurisdicción de las casas de ensayo metropolitanas de Dublín y Edimburgo.
En cambio, ellos mismos estampaban la plata con una marca de fabricante, una marca de ciudad o combinaciones de estas y otras marcas.
La rareza dicta que la plata provincial escocesa/irlandesa es altamente coleccionable, más obviamente en los cubiertos y artículos huecos producidos en las provincias de Irlanda y Escocia.
En Irlanda, los plateros de Cork, Limerick y más allá simplemente marcaban su plata con la palabra "Sterling" y las iniciales del fabricante. En la Escocia de los siglos XVIII y XIX, más de 30 centros de orfebrería diferentes estaban activos desde Aberdeen hasta Wick y cada 'martillo' usaba su propia marca.
Las publicaciones especializadas son esenciales para localizar y comprender el significado de una gran proliferación de diferentes marcas y símbolos utilizados en la plata provincial escocesa.
Letras de fecha
Aunque ya no es obligatorio, los sellos británicos suelen incluir una letra para indicar el año en que se analizó una pieza de plata. Generalmente, la letra se cambiaba anualmente hasta que se usaba un alfabeto completo y luego el ciclo comenzaba nuevamente con una alteración en el estilo de la letra o el escudo que la rodeaba. Por una variedad de razones, esta práctica no siempre se cumplió y las anomalías resultantes se pueden ver en las tablas de calificaciones.
Sin embargo, el sistema de letras de fecha permite que las placas antiguas se fechen con mayor precisión que casi todas las demás antigüedades.
Debe tenerse en cuenta que, si bien la letra de la fecha se toma habitualmente para representar un solo año, no fue sino hasta 1975 que todas las letras de la fecha se cambiaron el 1 de enero. Hasta entonces, las oficinas de ensayo cambiaban los punzones en diferentes momentos del año, por lo que la mayoría de hecho, las cartas se utilizaron durante dos años. En consecuencia, cada vez es más común ver catalogada la plata con un rango de fechas de dos años.
Desde 1999 no es obligatoria la inclusión de una letra de fecha.
Marcas de los fabricantes
La empresa o persona responsable de enviar un artículo de plata para el contraste tiene su propia marca única que debe registrarse en la oficina de ensayo, un proceso que ha sido obligatorio desde el siglo XIV.
Las publicaciones especializadas ayudan a explicar las marcas de diferentes fabricantes o patrocinadores, con English Goldsmiths and their Marks , publicado por primera vez en 1905 y revisado en 1989, que sigue siendo el trabajo más autorizado sobre el tema.
La inclusión de sellos iniciales junto con los sellos significa que la mayoría de los fabricantes también pueden identificarse.
A menudo, los creadores son celebrados por derecho propio y algunos coleccionistas eligen coleccionar el trabajo de un solo taller o minorista, como Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee o Liberty & Co.
Plata estándar Britannia
Históricamente, la marca estándar para la plata esterlina (pureza de 0,925) en Gran Bretaña ha sido un león pasante y esto se encontrará en la mayoría de las piezas. Sin embargo, en 1696, las crecientes preocupaciones sobre la cantidad de monedas que se fundían y usaban para fabricar artículos de plata significaron que la finura requerida se elevó al estándar Britannia más alto (pureza de 0,958).
Esta medida continuó hasta 1720 y toda la plata marcada entre esas dos fechas llevaba una cabeza de león y la figura de Britannia en lugar del león pasante.
Las marcas de Britannia todavía se pueden encontrar en piezas especiales hechas con un estándar más alto.
Marcas de servicio
Muchos artículos de plata georgiana y victoriana llevarán la cabeza de un soberano, una marca de 'deber' que refleja un impuesto sobre los metales preciosos recaudado entre 1784 y 1890. Las oficinas de ensayo recaudaron el impuesto especial sobre los artículos de oro y plata y la marca se golpeó para demostrar que ha sido pagado. A continuación se muestran dos ejemplos.
marcas conmemorativas
Se han agregado sellos conmemorativos especiales a las marcas de plata regulares para marcar eventos especiales. Además de los cuatro ejemplos que se muestran a continuación, la cabeza de Isabel II mirando hacia la derecha se usó para conmemorar su Jubileo de Oro en 2002 y se usó otro engaste en un diamante desde julio de 2011 hasta el 1 de octubre de 2012 para conmemorar el Jubileo de Diamante.
marcas europeas
Desde 1972, el Reino Unido es signatario de la Convención Internacional sobre Hallmarks. La plata marcada en los países de la Convención lleva una marca de fabricante, una marca de control común, una marca de pureza y una marca de país. Aquí se muestran nueve ejemplos de marcas de países.
Sellos británicos estampados en el extranjero
La práctica del marcado en el extranjero se estableció en el Reino Unido en 2014 con oficinas de ensayo del Reino Unido que establecieron suboficinas en el extranjero. Por ejemplo, la Oficina de Ensayos de Birmingham comenzó a estampar joyas en India en 2016.
Sin embargo, en 2018, el British Hallmarking Council decidió que los sellos grabados en alta mar por las oficinas de ensayo del Reino Unido deberían ser diferentes a los aplicados en el Reino Unido. Después de este movimiento, se llevaron a cabo discusiones sobre qué forma debería tomar la marca offshore.
En abril de 2019 se lanzó oficialmente un sello diferenciado para artículos marcados fuera del Reino Unido por Birmingham Assay Office.
