Ameerika kellatootmise maastik on rikkalik ja mitmekesine, kusjuures mitmed ettevõtted paistavad silma oma ajaloolise tähtsuse ja panuse poolest tööstusesse. See artikkel süveneb kõige levinumatesse Ameerika kellafirmadesse, jälgides nende päritolu, uuendusi ja pärandit. Näiteks American Waltham Watch Company on esimene ettevõte, mis hakkas Ameerika Ühendriikides masstootma kellasid, mille ajalugu ulatub aastasse 1851 ja kestab üle sajandi. Samamoodi ei tootnud Ball Watch Company, mis on tuntud oma rolli poolest raudtee ajaarvestusstandardite kehtestamisel, ise kellasid, vaid lasi neid toota vastavalt oma täpsetele spetsifikatsioonidele teistel ettevõtetel. Elgin Watch Company, teine valdkonna hiiglane, tootis üle 55 miljoni taskukella, mis teeb sellest ühe viljakama kellatootja Ameerika ajaloos. Hamilton Watch Company, mis on tuntud oma kvaliteetsete raudteekellade ja merekronomeetrite poolest, on kellade valmistamises jätkuvalt lugupeetud nimi. Hampden Watch Company, mis alustas tegevust Massachusettsis ja kolis hiljem Ohiosse, oli tuntud esimese Ameerika 23 juveeliga käekella tootmise poolest. Lõpuks tutvustas E. Howard & Company, mille asutas üks American Waltham Watch Company algsetest loojatest, arvukalt uuendusi ja tootis ainulaadselt disainitud kellasid, mis vajasid spetsiaalseid korpuseid. Kõik need ettevõtted on andnud ainulaadse panuse Ameerika kellade valmistamise arengusse, jättes maha pärandi, mida kollektsionäärid ja kellade entusiastid jätkuvalt tähistavad.
Ameerika Walthami kellafirma (Waltham, MA. 1851–1957)
American Waltham Watch Company, mida sageli nimetatakse ka „Waltham Watch Companyks“, oli esimene ettevõte, mis Ameerikas kellasid masstootma hakkas, ja seda peetakse üldiselt kõige olulisemaks Ameerika kellafirmaks. Ettevõtte ajalugu on veidi keeruline, kuid kõik algas 1850. aastal, kui Edward Howard, David Davis ja Aaron Dennison said kokku Roxburys, Massachusettsis, ja otsustasid asutada oma kellafirma. Nad asutasid 1851. aastal „American Horologue Company“ ja 1852. aastal toodeti 17 prototüüpkella, mille mehhanismidele oli graveeritud „Howard, Davis & Dennison“. Seejärel muudeti ettevõtte nimi „Warren Mfg. Co.“-ks ja järgmised umbes 26 toodetud kella kandsid mehhanismidel nime „Warren“. Nimi muudeti ametlikult 1853. aastal „Boston Watch Companyks“ ja 1854. aastal ehitati tehas Walthami, Massachusettsi osariiki. Ettevõtte asutajad teadsid kindlasti, kuidas suurepäraseid kellasid valmistada, kuid polnud raha haldamises nii osavad ja Boston Watch Company pankrottis 1857. aastal. Lugu aga sellega ei lõpe! Suletud ettevõte müüdi šerifi oksjonil mehele nimega Royal Robbins, kes reorganiseeris ettevõtte ja nimetas selle ümber „Appleton, Tracy & Co.“-ks. 1859. aastal ühines Appleton, Tracy & Co. teise ettevõttega nimega Waltham Improvement Company ja sündis „The American Watch Company“. Varsti pärast seda muudeti ettevõtte nimi „The American Waltham Watch Co.“-ks ja hilisematel aastatel kandsid kellad lihtsalt nime „Waltham“. Pange tähele, et American Waltham Watch Companyl pole mingit seost samanimelise ettevõttega „US Watch Co. of Waltham“, mis asutati 1884. aastal.
Ettevõtte pika ajaloo jooksul toodeti üle 35 miljoni Walthami käekella ja paljud neist on tänapäevalgi alles. Kuigi nad valmistasid palju madala ja keskmise kvaliteediga kellasid, et rahuldada olemasolevate turgude vajadusi, tootis Waltham ka äärmiselt kõrge kvaliteediga kellasid. Nad tootsid tõenäoliselt rohkem erinevaid kellatüüpe kui ükski teine Ameerika ettevõte, sealhulgas raudteekellasid, kronograafe, korduskellasid ja tekikellasid. Varased Walthami kellad, millel oli madal seerianumber, on paljude kollektsionääride seas eriti hinnatud.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879–1969)
Webb C. Ball Clevelandist, Ohiost, oli 19. sajandi lõpus ja 20. sajandi alguses suure osa raudteede üldajainspektor. Algselt tellisid teatud raudteeametnikud just Ballilt raudtee poolt heakskiidetud kellade standardite väljatöötamise. Ball Watch Company ise ühtegi kella ei tootnud, vaid lasi teistel ettevõtetel Balli spetsifikatsioonide järgi kvaliteetseid kellasid valmistada ning ettevõte pani neile sõna otseses mõttes oma heakskiidu templi ja turustas neid Balli nime all. Balli kellasid valmistasid peamiselt Waltham ja Hamilton, kuigi väikest hulka valmistasid ka Aurora, Elgin, Illinois, Hampden ja Howard. Oli ka mõned Šveitsis toodetud Balli kellad, kuid need pole raudteekellade kollektsionääride seas nii hinnatud kui Ameerika mudelid. Üks huvitav märkus on see, et Ball ei olnud kõrgelt ehitud kellade fänn, arvates, et kõik peale 17 või 19 juveeli on ebavajalik, kuigi hiljem turustas ta turu nõudmisel ka 21 ja 23 juveeliga kellasid.
Elgini kellafirma (Elgin, IL 1864–1964)
Asutatud 1864. aastal nime all National Watch Company of Elgin, Illinois, muutis ettevõte ametlikult oma nime 1874. aastal „Elgin National Watch Companyks“. Mõned ettevõtte asutajatest, sealhulgas P. S. Bartlett, olid varem töötanud Waltham Watch Company heaks. Välja arvatud nn dollarikellad, valmistas Elgin rohkem taskukellasid kui ükski teine kellafirma – üle 55 miljoni – ning neid valmistas igas suuruses ja klassis.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-tänapäev)
Sarnaselt varasemale American Waltham Watch Company'le arenes Hamilton Watch Company aastate jooksul. 1874. aastal asutati Adams & Perry Watch Manufacturing Company ja esimene kell toodeti 1876. aastal. 1877. aastaks oli ettevõttest saanud Lancaster Watch Company. 1886. aastal ostis ettevõtte ära härrasmees nimega Abram Bitner, kes nimetas selle ümber „Keystone Standard Watch Company'ks“. Seejärel müüdi äri 1891. aastal Hamilton Watch Company'le ja Hamilton müüs oma esimese kella ametlikult 1893. aastal.
Taskukellade teejuht Hamilton tootis palju peeneid igas suuruses ja klassis taskukellasid ning mõnda nende mudelit peeti raudtee peamisteks „tööhobusteks“. 1941. aastal võitsid nad USA valitsuselt lepingu merekronomeetrite tootmiseks ja neid hinnatakse tänapäeval kõrgelt kui üht parimat kunagi valmistatud ajanäitajat. Hamiltonist sai lõpuks osa Šveitsi kellakonglomeraadist ja viimane Ameerikas toodetud Hamilton toodeti umbes 1969. aastal.
Hampdeni kellafirma (Springfield, MA/Canton, OH 1877–1930)
1877. aastal ostis endine kellakorpuste ettevõtte omanik John C. Deuber New York Watch Mfg. Co.-s [mis asus vaatamata nimele Springfieldis Massachusettsis] kontrollosaluse ja nimetas selle ümber Hampden Watch Companyks. 1889. aastal kolis hr Deuber ettevõtte Cantonisse Ohiosse, kus see jäi kuni 1930. aastani, mil üks Vene ettevõte selle ära ostis. Hampden valmistas laia valikut igas suuruses ja klassis taskukellasid ning nad olid esimene Ameerika ettevõte, mis tootis 1894. aastal 23 juveeliga kella. Hampdeni tootmisandmed on parimal juhul kahemõttelised ja pole haruldane leida mudel või klass, mida ei mainita üheski standardses hinnakirjas.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879–1903)
Edward Howard oli üks kolmest asutajast ettevõttes, millest sai American Waltham Watch Company. Kui algne ettevõte 1857. aastal pankrotti läks, suutis hr Howard hankida kõik pooleliolevad mehhanismid ja asutas 1858. aastal koos Charles Rice'iga oma ettevõtte. Alguses valmistas see uus ettevõte nimega „Howard & Rice” lihtsalt ülejäänud kellad ja pani neile oma nime, kuid peagi hakkas ettevõte tootma oma, täiesti erinevaid kellasid nime all „E. Howard & Co”. Howard tõi Ameerika kellatootmisse palju uuendusi ja oli ilmselt esimene, kes Ameerikas varrega kellasid tootis. Kuna Howard valmistas oma kellasid täiesti erinevalt teiste ettevõtete omadest, ei mahtunud need standardsetesse korpustesse ja nad pidid oma kellade jaoks spetsiaalselt valmistama korpused. Seetõttu on väga tavaline näha vanu Howardi kellasid ilma korpuseta, kuna asendusi oli väga raske leida, kui originaalkorpus oli kahjustatud või kulla saamiseks sulatatud
Taskukellade väärtuse juhend. Nagu varajaste Walthamide puhul, on ka varajased Howardi kellad kollektsionääride seas eriti hinnatud nende ajaloolise tähtsuse tõttu.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902–1930)
1902. aastal ostis Howardi nime Keystone Watch Case Company. Keystone'i poolt selle nime all toodetud kellad olid varasematest Howardi kelladest täiesti erinevad. Sellest hoolimata valmistati palju kvaliteetseid kellasid, sealhulgas mõned äärmiselt kõrgekvaliteedilised raudteekellad.
Illinoisi kellafirma (Springfield, IL 1869–1927)
Illinois asutati 1869. aastal ning ettevõte tootis enne 1927. aastal Hamilton Watch Companyle müümist palju madala, keskmise ja kõrge klassi kellasid. Nad on eriti tuntud suure hulga raudteeklassi ja raudteedele heakskiidetud kellade poolest, mida nad tootsid, sealhulgas Bunn Special, Sangamo Special ja Santa Fe Special. Illinois kasutas oma kelladel ka rohkem nimesid kui ükski teine ettevõte, sealhulgas ka selliste ettevõtete nimesid, kes lihtsalt kellasid müüsid, näiteks „Burlington Watch Co.” ja „Washington Watch Co.”
Teised levinud Ameerika kellafirmad
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883–1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874–1903) Ingersoll (New York, NY 1892–1922) Ingraham (Bristol, CT 1912–1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898–1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885–1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885–1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873–1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903–1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883–1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885–1908) Ameerika Ühendriikide kellafirma (Marion, NJ 1865–1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884–1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880–1898)
