Rautateiden antiikkiset taskukellot edustavat kiehtovaa lukua amerikkalaisen kellonvalmistuksen historiassa, ja ne ilmentävät sekä teknologista innovaatiota että historiallista merkitystä. Nämä kellot syntyivät välttämättömyydestä, sillä rautatiet vaativat vertaansa vailla olevaa tarkkuutta ja luotettavuutta junien turvallisuuden ja tehokkuuden varmistamiseksi. Amerikkalaiset kellosepät vastasivat haasteeseen ja loivat kelloja, jotka olivat paitsi tarkkoja myös riittävän kestäviä kestämään jatkuvan käytön rasitukset vaihtelevissa olosuhteissa. 1900-luvun alkupuolella nämä kellot olivat saavuttaneet merkittäviä standardeja, menettäen enintään 30 sekuntia viikossa ja säilyttäen tarkkuuden sijainnista tai lämpötilasta riippumatta. Rautateiden standardien kehittyessä vuosien 1890 ja 1910 välillä näiden kellojen vaatimukset tiukenivat, mikä johti sekä kokoa 18 että myöhemmin kokoa 16 täyttävien kellojen tuotantoon. 1930-luvulle mennessä käyttöön hyväksyttiin vain kokoa 16 olevat kellot, joissa oli vähintään 19 jalokiveä, vipumekanismit, avoimet kellotaulut sekä viiden asennon, lämpötilan ja isokronismin säädöt. Näistä tiukoista standardeista huolimatta kaikki rautatiet eivät hyväksyneet kaikkia standardien mukaisesti rakennettuja kelloja, sillä yksittäisillä rautatieyhtiöillä oli usein omat luettelonsa hyväksytyistä kelloista. Tämä johti kiehtovaan tilanteeseen, jossa kelloa voitiin pitää rautatiekäyttöön sopivana, mutta ei välttämättä rautatien hyväksymänä, mikä lisäsi monimutkaisuutta ja mielenkiintoa sekä keräilijöille että historioitsijoille.
Monet keräilijät ovat sitä mieltä, että amerikkalainen kellonvalmistus saavutti huippunsa rautatiekellon keksimisen myötä. Pyrkimyksenään vastata rautateiden tiukkoihin ja vaativiin vaatimuksiin, joissa väärä aika saattoi osoittautua ja osoittautuikin kohtalokkaaksi, amerikkalaisia kelloseppiä vaadittiin valmistamaan kello, joka oli uskomattoman luotettava ja uskomattoman tarkka – paljon tarkempi kuin mikään aiemmin valmistettu kello. Ja he vastasivat haasteeseen! Vuosien kehitystyön jälkeen amerikkalaiset kellotehtaat tuottivat 1900-luvun vaihteessa ylittämättömän laadukkaita taskukelloja. Kelloja, jotka eivät menettäneet aikaa enempää kuin 30 sekuntia viikossa. Kellot, jotka oli erityisesti säädetty pitämään tarkkaa aikaa riippumatta siitä, missä asennossa niitä pidettiin, ja sekä kylmällä että kuumalla säällä. Kellot, joissa kaikki tärkeimmät renkaat oli koristeltu jalokivillä estääkseen kulumisen pitkien tuntien, päivien, vuosien ja vuosikymmenten jatkuvan käytön aikana.
Rautatiekellon tärkein vaatimus oli tietenkin sen tarkkuus. Kahdenkymmenen vuoden aikana vuodesta 1890 vuoteen 1910 eri rautateiden kellostandardit kehittyivät ja vaativat tiukempaa turvallisuus- ja ajanottoperiaatteiden noudattamista. Vaikka pieniä paikallisia eroja oli, näistä standardeista tuli lopulta riittävän vakiintuneita ja hyväksyttyjä, jotta kelloyhtiöt pystyivät kohtuullisin kustannuksin valmistamaan sekä kokoa 18 että myöhemmin kokoa 16 olevia kelloja, jotka hyväksyttäisiin millä tahansa rautateillä. Standardit kehittyivät jatkuvasti, ja 1930-luvulle mennessä hyväksyttiin vain kokoa 16 olevat kellot, ja näissä kelloissa piti olla vähintään 19 jalokiveä, niiden piti olla vipukiinnityksellä varustettuja, avointa kellotaulua ja ne piti säätää viiteen eri asentoon, lämpötilaan ja isokronismiin. Jotkut rautatiet kuitenkin jatkoivat sellaisten kellojen hyväksymistä, jotka olivat jo käytössä ja jotka oli aiemmin hyväksytty aiempien standardien mukaisesti.
Muista, että vaikka kellossa on veturin kuva kellotaulussa tai kotelossa, se ei tarkoita, että se olisi itse asiassa "rautatiekello". Sama pätee kelloihin, joissa on vain merkintä "rautatiespecial" tai vastaava. Aidon rautatiekäyttöön tarkoitetun kellon TÄYTYY täyttää rautatiekelloille asetetut vaatimukset, ja aidon rautatiekäyttöön hyväksytyn kellon TÄYTYY olla joko yhden tai useamman rautatieyhtiön listaama rautatieliikenteeseen hyväksymäksi tai rautatietarkastajan erikseen hyväksymä. Joitakin yleisimpiä rautatiekäyttöön tarkoitettuja ja hyväksyttyjä kelloja ovat Hamilton "992", Illinois "Bunn Special" ja Waltham "Vanguard", vaikka niitä on melko paljon muitakin. Jos harkitset paljon maksamista "rautatie"kellosta, varmista, että saat rahoillesi vastinetta.
