Amerikkalaisen kellonvalmistuksen maisema on rikas ja monipuolinen, ja useat yritykset erottuvat joukosta historiallisen merkityksensä ja panoksensa ansiosta alalle. Tässä artikkelissa perehdytään yleisimpiin amerikkalaisiin kellovalmistajiin ja jäljitetään niiden alkuperää, innovaatioita ja perintöä. Esimerkiksi amerikkalainen Waltham Watch Company on Yhdysvaltojen ensimmäinen kellojen massatuotantoyritys, jonka historia ulottuu vuoteen 1851 ja kattaa yli vuosisadan. Samoin Ball Watch Company, joka tunnetaan roolistaan rautateiden ajanottostandardien asettajana, ei valmistanut kelloja itse, vaan teetti niitä muiden yritysten tarkkojen spesifikaatioidensa mukaisesti. Toinen alan jättiläinen Elgin Watch Company valmisti yli 55 miljoonaa taskukelloa, mikä tekee siitä yhden Amerikan historian tuotteliaimmista kellonvalmistajista. Hamilton Watch Company, joka tunnetaan korkealaatuisista rautatiekelloistaan ja merikronometreistään, on edelleen arvostettu nimi kellojen valmistuksessa. Hampden Watch Company, joka aloitti toimintansa Massachusettsissa ja myöhemmin siirtyi Ohioon, oli merkittävä ensimmäisen amerikkalaisen 23 jalokiven kellon valmistaja. Lopuksi E. Howard & Company, jonka perusti yksi amerikkalaisen Waltham Watch Companyn alkuperäisistä luojista, esitteli lukuisia innovaatioita ja valmisti ainutlaatuisesti suunniteltuja kelloja, jotka vaativat erikoiskuoria. Jokainen näistä yrityksistä on antanut ainutlaatuisen panoksen amerikkalaisen kellonvalmistuksen kehitykseen jättäen jälkeensä perinnön, jota keräilijät ja kelloharrastajat edelleen juhlivat.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Yleisesti myös nimellä "Waltham Watch Company" tunnettu American Waltham Watch Company oli ensimmäinen kellojen massatuotantoon erikoistunut yritys Amerikassa ja sitä pidetään yleisesti tärkeimpänä amerikkalaisena kelloyrityksenä. Yrityksen historia on hieman monimutkainen, mutta kaikki alkoi vuonna 1850, kun Edward Howard, David Davis ja Aaron Dennison tapasivat Roxburyssa, Massachusettsissa, ja päättivät perustaa oman kelloyrityksensä. He perustivat "American Horologue Companyn" vuonna 1851, ja vuonna 1852 valmistettiin 17 prototyyppikelloa, joiden koneistoihin oli kaiverrettu "Howard, Davis & Dennison". Yrityksen nimi muutettiin sitten muotoon "Warren Mfg. Co.", ja seuraavien noin 26 valmistetun kellon koneistossa oli nimi "Warren". Nimi muutettiin virallisesti muotoon "Boston Watch Company" vuonna 1853, ja vuonna 1854 tehdas rakennettiin Walthamiin, Massachusettsiin. Yrityksen perustajat kyllä tiesivät, miten upeita kelloja valmistetaan, mutta eivät olleet kovin taitavia rahanhallinnassa, ja Boston Watch Company konkurssiin meni vuonna 1857. Tarina ei kuitenkaan pääty siihen! Lopetettu yritys myytiin sheriffin huutokaupassa miehelle nimeltä Royal Robbins, joka järjesti yrityksen uudelleen ja nimesi sen uudelleen Appleton, Tracy & Co:ksi. Vuonna 1859 Appleton, Tracy & Co. yhdistyi toisen yrityksen kanssa nimeltä Waltham Improvement Company, ja "The American Watch Company" syntyi. Pian sen jälkeen yrityksen nimi muutettiin muotoon "The American Waltham Watch Co.", ja myöhempinä vuosina kellojen nimi oli yksinkertaisesti "Waltham". Huomaa, että American Waltham Watch Companylla ei ole mitään tekemistä samannimisen "US Watch Co. of Waltham" -yrityksen kanssa, joka perustettiin vuonna 1884.
Yhtiön pitkän historian aikana valmistettiin yli 35 miljoonaa Waltham-kelloa, ja monia niistä on edelleen olemassa. Vaikka he valmistivat monia matalan ja keskitason kelloja vastaamaan olemassa olevien markkinoiden tarpeisiin, Waltham tuotti myös erittäin korkealaatuisia kelloja. He tuottivat luultavasti myös useampia kellotyyppejä kuin mikään muu amerikkalainen yritys, mukaan lukien rautatiekellot, kronografit, sarjakellot ja kansikellot. Varhaiset Waltham-kellot, joissa oli pienet sarjanumerot, ovat erityisen arvostettuja monien keräilijöiden keskuudessa.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Clevelandissa, Ohiossa, asuva Webb C. Ball toimi 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa suuren osan rautateistä yleisenä aikatarkastajana. Tietyt rautatieviranomaiset tilasivat alun perin Ballilta standardit rautatiekelpoisille kelloille. Ball Watch Company ei itse valmistanut kelloja, vaan teetti Ballin vaatimusten mukaisesti muiden yritysten valmistamia korkealaatuisia kelloja, joihin yritys kirjaimellisesti asetti hyväksyntänsä ja markkinoi niitä Ball-nimellä. Ball-kelloja valmistivat pääasiassa Waltham ja Hamilton, vaikka niitä valmisti myös pieni määrä Aurora, Elgin, Illinois, Hampden ja Howard. Tarjolla oli myös joitakin sveitsiläisiä Ball-kelloja, mutta ne eivät ole rautatiekellojen keräilijöiden keskuudessa yhtä arvostettuja kuin amerikkalaiset mallit. Yksi mielenkiintoinen huomio on, että Ball ei pitänyt paljon jalokivillä koristelluista kelloista, vaan piti kaikkea yli 17 tai 19 jalokiven kelloa tarpeettomana, vaikka hän myöhemmin markkinoi markkinoiden kysynnän vuoksi myös 21 ja 23 jalokiven kelloja.
Elginin kelloyhtiö (Elgin, IL 1864-1964)
Vuonna 1864 Elginissä, Illinoisissa, nimellä National Watch Company perustettu yritys muutti virallisesti nimensä "Elgin National Watch Companyksi" vuonna 1874. Jotkut yrityksen perustajista, mukaan lukien PS Bartlett, olivat aiemmin työskennelleet Waltham Watch Companylla. Niin sanottuja "dollarikelloja" lukuun ottamatta Elgin valmisti enemmän taskukelloja kuin mikään muu yksittäinen kelloyritys – yli 55 miljoonaa kappaletta – ja niitä valmistettiin kaikissa kokoluokissa ja laatuluokissa.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-nykyhetki)
Aivan kuten aiempi amerikkalainen Waltham Watch Company, Hamilton Watch Company kehittyi vuosien varrella. Vuonna 1874 perustettiin Adams & Perry Watch Manufacturing Company, ja ensimmäinen kello valmistettiin vuonna 1876. Vuoteen 1877 mennessä yhtiöstä oli tullut Lancaster Watch Company. Vuonna 1886 yhtiön osti herrasmies nimeltä Abram Bitner ja nimesi sen uudelleen "Keystone Standard Watch Companyksi". Liiketoiminta myytiin sitten Hamilton Watch Companylle vuonna 1891, ja Hamilton myi virallisesti ensimmäisen kellonsa vuonna 1893.
Taskukellojen opas Hamilton valmisti monia hienoja taskukelloja, eri kokoisia ja laatuisia, ja joitakin heidän malleistaan pidettiin rautateiden tärkeimpinä "työjuhtina". Vuonna 1941 he saivat Yhdysvaltain hallituksen sopimuksen merikronometrien valmistuksesta, ja näitä arvostetaan nykyään erittäin paljon, koska ne ovat yksi kaikkien aikojen hienoimmista kelloista. Hamiltonista tuli lopulta osa sveitsiläistä kelloyritysryhmää, ja viimeinen Amerikassa valmistettu Hamilton valmistettiin noin vuonna 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
Vuonna 1877 John C. Deuber, aiemmin kellokoteloita valmistavan yrityksen omistaja, osti määräysvallan New York Watch Mfg. Co.:ssa [nimestään huolimatta Springfieldissä, Massachusettsissa] ja nimesi sen uudelleen Hampden Watch Companyksi. Vuonna 1889 herra Deuber siirsi yrityksen Cantoniin, Ohioon, missä se pysyi, kunnes venäläinen yritys osti sen vuonna 1930. Hampden valmisti laajan valikoiman kaikenkokoisia ja -laatuisia taskukelloja, ja he olivat ensimmäinen amerikkalainen yritys, joka valmisti 23 jalokiven kellon vuonna 1894. Hampdenin tuotantotilastot ovat parhaimmillaankin hataria, eikä ole harvinaista löytää mallia tai laatua, jota ei mainita missään vakiohintaoppaissa.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard oli yksi kolmesta alkuperäisestä perustajasta yrityksessä, josta tuli American Waltham Watch Company. Kun alkuperäinen yritys konkurssiin meni vuonna 1857, herra Howard onnistui hankkimaan kaikki keskeneräiset koneistot ja perusti oman yrityksensä Charles Ricen kanssa vuonna 1858. Aluksi tämä uusi "Howard & Rice" -yritys vain viimeisteli ylijääneet kellot ja lisäsi niihin nimensä, mutta yritys alkoi pian tuottaa omia, täysin erilaisia kellojaan nimellä "E. Howard & Co." Howard toi monia innovaatioita amerikkalaiseen kellonvalmistukseen ja on saattanut olla ensimmäinen, joka valmisti varsivetoisia kelloja Amerikassa. Koska Howard valmisti kellonsa täysin erilaisiksi kuin muiden yritysten kellot, ne eivät mahtuneet standardikoteloihin, ja heidän piti teettää kelloilleen erityisesti valmistetut kotelot. Tämän seurauksena on hyvin yleistä nähdä vanhoja Howard-kelloja ilman koteloa, koska korvaavien koteloiden löytäminen oli erittäin vaikeaa, jos alkuperäinen kotelo vaurioitui tai sulatettiin kullan vuoksi
Taskukellojen arvonmääritysopas. Kuten varhaiset Waltham-kellot, myös varhaiset Howard-kellot ovat keräilijöiden keskuudessa erityisen arvostettuja niiden historiallisen merkityksen vuoksi.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
Vuonna 1902 Keystone Watch Case Company osti Howard-nimen. Keystonen tällä nimellä valmistamat kellot olivat täysin erilaisia kuin aiemmat Howard-kellot. Siitä huolimatta valmistettiin monia hienoja kelloja, mukaan lukien joitakin erittäin korkealaatuisia rautatiekelloja.
Illinoisin kelloyhtiö (Springfield, IL 1869-1927)
Vuonna 1869 perustettu Illinois valmisti useita matalan, keskitason ja korkean luokan kelloja ennen kuin ne myytiin Hamilton Watch Companylle vuonna 1927. Ne tunnetaan erityisesti suuresta määrästä rautatiekäyttöön tarkoitettuja ja rautatiekäyttöön hyväksyttyjä kelloja, kuten Bunn Special, Sangamo Special ja Santa Fe Special. Illinois käytti kelloissaan myös enemmän nimiä kuin mikään muu yritys, mukaan lukien sellaisten yritysten nimet, jotka yksinkertaisesti myivät kelloja, kuten "Burlington Watch Co." ja "Washington Watch Co."
Muita yleisiä amerikkalaisia kelloyrityksiä
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)