Le paysage de l'horlogerie américaine est riche et varié, avec plusieurs entreprises qui se distinguent par leur importance historique et leurs contributions à l'industrie. Cet article se penche sur les sociétés horlogères américaines les plus courantes, retraçant leurs origines, leurs innovations et l'héritage qu'elles ont laissé derrière elles. La société américaine Waltham Watch Company, par exemple, a la particularité d'être la première à produire en masse des montres aux États-Unis, avec une histoire qui remonte à 1851 et s'étend sur plus d'un siècle. De même, la Ball Watch Company, réputée pour son rôle dans l'établissement des normes de chronométrage ferroviaire, ne fabriquait pas de montres elle-même, mais les faisait plutôt « produire » selon ses spécifications rigoureuses par d'autres sociétés. Elgin Watch Company, un autre géant du domaine, était responsable de la production de plus de 55 millions de montres de poche, ce qui en fait l'un des horlogers les plus prolifiques de l'histoire américaine. La Hamilton Watch Company, connue pour ses montres de chemin de fer et ses chronomètres de marine de haute qualité, continue d'être un nom respecté dans le domaine de l'horlogerie. La Hampden Watch Company, qui a débuté dans le Massachusetts et a ensuite déménagé dans l'Ohio, s'est distinguée par la production de la première montre américaine à 23 rubis. Enfin, E. Howard & Company, fondée par l'un des créateurs originaux de l'American Waltham Watch Company, a introduit de nombreuses innovations et produit des montres au design unique qui nécessitaient des boîtiers spéciaux. Chacune de ces entreprises a contribué de manière unique à l'évolution de l'horlogerie américaine, laissant derrière elle un héritage qui continue d'être célébré par les collectionneurs et les passionnés d'horlogerie.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA. 1851-1957)
Aussi communément appelée « Waltham Watch Company », l'American Waltham Watch Company a été la première entreprise à produire en masse des montres en Amérique et est généralement considérée comme la plus importante entreprise horlogère américaine. L'histoire de l'entreprise est un peu compliquée, mais tout a commencé en 1850 lorsque Edward Howard, David Davis et Aaron Dennison se sont réunis à Roxbury, dans le Massachusetts, et ont décidé de créer leur propre entreprise horlogère. Ils ont formé la "American Horologue Company" en 1851 et 17 prototypes de montres ont été produits en 1852 avec "Howard, Davis & Dennison" gravé sur les mouvements. Le nom de la société a ensuite été changé en "Warren Mfg. Co.", et les quelque 26 montres suivantes produites portaient le nom "Warren" sur leurs mouvements. Le nom a été officiellement changé en "Boston Watch Company" en 1853, et en 1854 une usine a été construite à Waltham, Massachusetts. Les fondateurs de l'entreprise savaient certainement comment fabriquer de grandes montres, mais n'étaient pas si chauds pour gérer l'argent, et la Boston Watch Company a fait faillite en 1857. L'histoire ne s'arrête pas là, cependant ! La société défunte a été vendue lors d'une vente aux enchères du shérif à un homme du nom de Royal Robbins, et il a réorganisé la société et l'a rebaptisée "Appleton, Tracy & Co." En 1859, Appleton, Tracy & Co. a fusionné avec une autre société appelée Waltham Improvement Company, et "The American Watch Company" est née. Peu de temps après, le nom de la société a été changé en "The American Waltham Watch Co.", et les années suivantes, les montres portaient simplement le nom de "Waltham". Notez que The American Waltham Watch Company n'a aucun lien avec la "US Watch Co. of Waltham" qui porte le même nom et qui a été fondée en 1884.
Plus de 35 millions de montres Waltham ont été produites au cours de la longue histoire de l'entreprise, et beaucoup d'entre elles existent encore aujourd'hui. Bien qu'ils aient fabriqué de nombreuses montres de qualité inférieure et moyenne pour répondre aux besoins des marchés existants, Waltham a également produit des montres de très haute qualité. Ils ont également probablement produit plus de types de montres que toute autre société américaine, y compris des montres de chemin de fer, des chronographes, des montres à répétition et des montres de pont. Les premières montres Waltham avec de petits numéros de série sont particulièrement prisées par de nombreux collectionneurs.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball de Cleveland, Ohio, était l'inspecteur général du temps pour une grande partie des chemins de fer à la fin des années 1800 et au début des années 1900. C'est Ball qui a été initialement chargé par certains responsables des chemins de fer de développer les normes pour les montres approuvées par les chemins de fer. La Ball Watch Company ne produisait pas de montres elle-même, mais faisait plutôt fabriquer des montres de haute qualité par d'autres sociétés selon les spécifications de Ball et la société leur apposait littéralement son sceau d'approbation et les commercialisait sous le nom de Ball. Les montres Ball étaient fabriquées principalement par Waltham et Hamilton, bien qu'il y ait aussi un petit nombre fabriqué par Aurora, Elgin, Illinois, Hampden et Howard. Il y avait aussi quelques montres Ball fabriquées en Suisse, mais celles-ci ne sont pas aussi prisées par les collectionneurs de montres de chemin de fer que les modèles américains. Une remarque intéressante est que Ball n'était pas un fan des montres très joaillières, estimant que tout ce qui était au-delà de 17 ou 19 rubis n'était pas nécessaire, bien qu'il ait commercialisé plus tard des montres à 21 et 23 rubis comme le marché l'exigeait.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
Formée en 1864 sous le nom de National Watch Company of Elgin, Illinois, la société a officiellement changé son nom en « Elgin National Watch Company » en 1874. Certains des fondateurs de la société, dont PS Bartlett, avaient auparavant travaillé pour la Waltham Watch Company. . À l'exception des montres dites "à un dollar", Elgin a fabriqué plus de montres de poche que toute autre entreprise horlogère - plus de 55 millions d'entre elles - et les a fabriquées dans toutes les tailles et qualités.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-Présent)
Tout comme l'American Waltham Watch Company avant elle, la Hamilton Watch Company a évolué sur une période de plusieurs années. En 1874, la Adams & Perry Watch Manufacturing Company a été créée et la première montre a été produite en 1876. En 1877, la société était devenue la Lancaster Watch Company. En 1886, la société a été rachetée par un homme du nom d'Abram Bitner qui l'a rebaptisée "Keystone Standard Watch Company". L'entreprise a ensuite été vendue à la Hamilton Watch Company en 1891, et Hamilton a officiellement vendu sa première montre en 1893.
Guide des montres de poche Hamilton a produit de nombreuses montres de poche fines de toutes tailles et qualités, et certains de leurs modèles étaient considérés comme les principaux «chevaux de trait» du chemin de fer. En 1941, ils ont remporté le contrat du gouvernement américain pour produire des chronomètres de marine, et ceux-ci sont très prisés aujourd'hui comme certaines des plus belles montres jamais fabriquées. Hamilton est finalement devenu une partie d'un conglomérat horloger suisse, et le dernier Hamilton de fabrication américaine a été produit vers 1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
En 1877, John C. Deuber, ancien propriétaire d'une société de boîtiers de montres, a acheté une participation majoritaire dans la New York Watch Mfg. Co. [située, malgré son nom, à Springfield, Massachusetts] et l'a rebaptisée Hampden Watch Company. En 1889, M. Deuber a déménagé l'entreprise à Canton, Ohio, où elle est restée jusqu'à son rachat par une société russe en 1930. Hampden a fabriqué une grande variété de montres de poche de toutes tailles et qualités, et ils ont été la première société américaine à produire une montre à 23 rubis en 1894. Les dossiers de production pour Hampden sont au mieux sommaires, et il n'est pas rare de trouver un modèle ou une qualité qui n'est mentionné dans aucun des guides de prix standard.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard était l'un des trois fondateurs originaux de la société qui est devenue l'American Waltham Watch Company. Lorsque la société d'origine a échoué en 1857, M. Howard a pu sécuriser tous les mouvements inachevés et a créé sa propre entreprise avec Charles Rice en 1858. Au début, cette nouvelle société de "Howard & Rice" a simplement terminé les montres restantes et placé son nom sur eux, mais la société a rapidement commencé à produire ses propres montres, complètement différentes, sous le nom "E. Howard & Cie. Howard a introduit de nombreuses innovations dans l'horlogerie américaine et a peut-être été le premier à produire des montres à remontage de tige en Amérique. Parce que Howard a rendu leurs montres complètement différentes de celles produites par d'autres sociétés, elles ne rentreraient pas dans des boîtiers standard et ils devaient avoir des boîtiers spécialement conçus pour leurs montres. En conséquence, il est très courant de voir de vieilles montres Howard sans boîtier, car les remplacements étaient très difficiles à trouver si le boîtier d'origine était endommagé ou fondu pour son or.
Guide de la valeur des montres de poche. Comme pour les premiers Walthams, les premiers Howards sont particulièrement prisés par les collectionneurs en raison de leur importance historique.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
En 1902, le nom Howard a été acheté par la Keystone Watch Case Company. Les montres produites par Keystone sous ce nom étaient complètement différentes des Howards précédentes. Néanmoins, de nombreuses belles montres ont été fabriquées, y compris des montres de chemin de fer de très haute qualité.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Organisé en 1869, l'Illinois a fabriqué de nombreuses montres de qualité inférieure, moyenne et supérieure avant d'être vendues à la Hamilton Watch Company en 1927. Ils sont surtout connus pour le grand nombre de montres de qualité ferroviaire et approuvées par les chemins de fer qu'ils ont produites, y compris la Bunn Special, la Sangamo Spécial et le Spécial Santa Fe. L'Illinois a également utilisé plus de noms sur ses montres que toute autre entreprise, y compris les noms d'entreprises qui vendaient simplement les montres, telles que "Burlington Watch Co". et "Washington Watch Co."
Autres sociétés horlogères américaines courantes
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (Sud Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
