Les montres de poche anciennes des chemins de fer représentent un chapitre fascinant de l’histoire de l’horlogerie américaine, incarnant à la fois l’innovation technologique et l’importance historique. Ces garde-temps sont nés d'une nécessité, car les chemins de fer exigeaient une précision et une fiabilité inégalées pour garantir la sécurité et l'efficacité des opérations ferroviaires. Les horlogers américains ont relevé le défi en créant des montres non seulement précises, mais également suffisamment durables pour résister aux rigueurs d'une utilisation constante dans des conditions variables. Au début du 20e siècle, ces montres avaient atteint des normes remarquables, ne perdant pas plus de 30 secondes par semaine et conservant leur précision quelle que soit la position ou la température. À mesure que les normes des chemins de fer évoluaient entre 1890 et 1910, les exigences relatives à ces montres sont devenues plus strictes, conduisant à la production de montres de taille 18 et plus tard de 16 qui répondaient à ces critères rigoureux. Dans les années 1930, seules les montres de taille 16 avec au moins 19 rubis, des mécanismes à levier, des cadrans ouverts et des réglages de cinq positions, de température et d'isochronisme étaient approuvées. Malgré ces normes rigoureuses, toutes les montres construites pour y répondre n'étaient pas acceptées par tous les chemins de fer, car chaque chemin de fer avait souvent sa propre liste de montres approuvées. Cela a conduit à une situation intrigante où une montre pouvait être considérée comme « de qualité » ferroviaire mais « pas nécessairement « approuvée » par les chemins de fer, ajoutant une autre couche de complexité et d’intérêt pour les collectionneurs et les historiens.
De nombreux collectionneurs estiment que l'horlogerie américaine a atteint son apogée avec l'invention de la montre ferroviaire. Dans un effort pour répondre aux exigences strictes et rigoureuses des chemins de fer, où l'heure incorrecte pouvait s'avérer désastreuse et s'est avérée désastreuse, les horlogers américains ont été appelés à fabriquer une montre incroyablement fiable et incroyablement précise - bien plus encore. plus que n’importe quelle montre fabriquée auparavant. Et ils ont relevé le défi ! Après des années de développement, au tournant du 20e siècle, les usines horlogères américaines produisaient des montres de poche d'une qualité inégalée. Des montres qui ne perdaient pas plus de 30 secondes par semaine. Des montres qui étaient spécialement ajustées pour garder une heure précise quelle que soit la position dans laquelle elles étaient tenues, et à la fois par temps froid et chaud. Des montres dont toutes les principales roues étaient serties de pierres précieuses afin d'éviter l'usure due à de longues heures, jours, années et décennies d'utilisation constante.
La principale exigence d’une surveillance ferroviaire était, bien entendu, qu’elle soit précise. Tout au long des vingt années de 1890 à 1910, les normes de surveillance des différents chemins de fer ont évolué, exigeant un respect plus strict des principes de sécurité et de bon chronométrage. et accepté pour que les entreprises horlogères puissent construire, à un coût raisonnable, des montres de taille 18, puis de taille 16 qui seraient acceptées sur n'importe quel chemin de fer. « Les normes ont continué d'évoluer et dans les années 1930, seules les montres de taille 16 étaient approuvées, et ces montres devaient également « avoir au moins 19 rubis, » être réglées sur levier, face ouverte et réglées sur cinq positions, température et isochronisme. Certains chemins de fer ont cependant continué à accepter les montres qui étaient actuellement utilisées et qui avaient déjà été approuvées selon des normes antérieures.
N'oubliez pas que ce n'est pas parce qu'une montre a une image d'une locomotive sur le cadran ou sur le boîtier qu'il s'agit en fait d'une montre « chemin de fer ». Il en va de même pour les montres qui portent simplement la mention "railroad special" ou similaire. Une véritable montre de qualité ferroviaire DOIT répondre aux spécifications établies pour les montres ferroviaires, et une véritable montre approuvée par les chemins de fer DOIT avoir été soit répertoriée par un ou plusieurs chemins de fer comme approuvée pour le service ferroviaire, soit spécifiquement acceptée par un inspecteur des chemins de fer. Parmi les montres de qualité ferroviaire et approuvées les plus courantes, citons la Hamilton "992", l'Illinois "Bunn Special" et la Waltham "Vanguard", bien qu'il en existe bien d'autres. Si vous envisagez de payer cher pour une montre "chemin de fer", assurez-vous simplement d'obtenir ce pour quoi vous payez.
