Il pourrait être raisonnable de supposer que le "collectionneur de montres" est une race relativement récente de consommateurs de montres. Ce sont les types de personnes qui se font un devoir de posséder une variété de montres, se concentrant souvent sur l'émotionnel plutôt que sur la simple utilité pratique de chacune. Les collectionneurs de montres d'aujourd'hui sont en effet une communauté bien établie et diversifiée, et pratiquement tous les niveaux et toutes les tailles de collection de montres sont certainement représentés parmi les lecteurs de Blogto Watch. Alors que la nouvelle technologie a rendu les montres mécaniques pratiquement obsolètes, elle a aussi, ironiquement, permis à la collection de montres de prospérer plus qu'à n'importe quel moment de son histoire. Mais, bien qu'il n'en ait pas toujours été ainsi, la collection de montres n'a rien de nouveau.
Une bonne raison de supposer que les collectionneurs de montres (au niveau de la masse) sont un phénomène plus récent est un manque relatif d'informations suggérant qu'avant les années 1980, il existait un type d'organisation parmi les collectionneurs de montres. Ce n'est qu'à cette époque que je crois que des magazines et des livres de passionnés de montres ont commencé à être publiés. De plus, les marques horlogères elles-mêmes étaient assez désorganisées avec leur production et leurs dossiers clients jusqu'à assez récemment également, ce qui suggère qu'elles n'avaient vraiment pas besoin d'organiser des événements, des réunions ou des envois aux «acheteurs réguliers».
Les personnes qui recherchent des informations sur les nouvelles montres et souhaitent créer un assortiment varié de modèles à leur disposition sont-elles donc nouvelles ? Non. En fait, je dirais que les collectionneurs de montres existent depuis le tout début de la possession de montres. Cela devient évident si l'on remonte mentalement dans le temps jusqu'aux temps les plus reculés où les appareils de chronométrage portables ont commencé à apparaître au 15 e siècle.
Peinture de Maso da San Friano vers 1560 que l'on pense être de Cosme Ier de Médicis, duc de Florence. On pense qu'il s'agit de "la plus ancienne peinture au monde à présenter l'image d'une montre", selon la BBC .
Ce qui m'a amené à réfléchir à ce concept, c'est un récent voyage au Musée Patek Philippe de Genève. Ce n'était pas ma première fois là-bas, mais j'ai réalisé que cela faisait au moins quelques années depuis mon dernier voyage. C'est vraiment un endroit où je dois retourner régulièrement car il y a tellement d'objets impressionnants à considérer. En fait, je recommande la même chose à tous ceux qui se retrouvent à Genève de temps en temps et qui apprécient les garde-temps. Outre de nombreuses montres Patek Philippe importantes, la collection d'objets plus historiques du musée Patek Philippe comprend bon nombre des objets d'horlogerie les plus impressionnants trouvés partout dans le monde. C'est vraiment un endroit incontournable pour quiconque veut savoir pourquoi les garde-temps sont si importants.
L'une des choses les plus intéressantes que vous pouvez observer au musée Patek Philippe est l'évolution des montres de poche. Les matériaux, les conceptions et les mécanismes ont lentement évolué sur une période de plusieurs centaines d'années pour refléter les progrès de la technologie, des outils et de l'expertise horlogère. Les performances des premières montres de poche pâlissent par rapport à certains chefs-d'œuvre de la fin du XIXe siècle.
Une montre de poche que j'ai vue du 17ème siècle comprenait deux outils intéressants en plus du mécanisme de chronométrage lui-même. Ouvrez le dos du boîtier et vous verrez une petite boussole ainsi qu'un cadran solaire dépliant. La raison de la présence de ces outils était évidente, car l'utilisateur devait régulièrement réinitialiser l'heure sur la montre de poche, car les appareils de l'époque avaient la chance d'être précis à 30 minutes ou une heure par jour. Un cadran solaire était l'horloge de référence…
Considérez donc que pendant 100 à 200 ans, les personnes assez riches pour acheter des horloges portables ont également dû faire face au fait que ces premières montres de poche n'étaient pas particulièrement précises (le développement de l'aiguille des minutes était un gros problème !) et qu'elles devaient être réinitialisé fréquemment - souvent tous les jours - à l'aide du soleil. En plus de cela, imaginez combien de fois les premières montres de poche - et les horloges, d'ailleurs - ont tout simplement cessé de fonctionner.
C'est une chose que les premières montres de poche soient inexactes, mais en raison de la façon dont les premiers mouvements ont été créés, cette inexactitude n'était même pas prévisible. En fin de compte, les premiers équipements de chronométrage étaient tout sauf particulièrement fiables. Ce n'est qu'au 18ème siècle que la fiabilité a pris le devant de la scène, car des choses comme les chronomètres de marine devaient être utilisées pendant les longs voyages en bateau. Ce que les gens qui comptaient sur l'heure faisaient souvent, c'était de s'assurer qu'ils avaient plusieurs horloges et montres - non seulement pour voir comment elles fonctionnaient toutes, mais pour s'assurer qu'il y avait au moins une sauvegarde en cas de panne.
Considérez le riche aristocrate, membre de la royauté ou riche marchand qui a commandé une montre de poche non seulement comme accessoire de style de vie mais comme un outil important. Sachant combien de fois les montres se cassaient, pensez-vous qu'elles n'en possédaient qu'une ? Ce n'est qu'au 20e siècle que bon nombre des caractéristiques de durabilité les plus impressionnantes des montres d'aujourd'hui ont commencé à exister. Considérez le bloc Inca, qui est toujours utilisé et une forme populaire de système anti-choc. Des caractéristiques comme celle-ci étaient destinées à protéger les mouvements de montre de certains chocs dus aux chutes et aux vibrations. Elle n'a été inventée qu'en 1934. Alors imaginez à quel point les montres de poche étaient fragiles 100 ans plus tôt ? Qu'en est-il 50 ou 200 ans plus tôt ?
Savez-vous pourquoi les montres de poche étaient traditionnellement montées sur une chaîne ? Ce n'était pas pour la mode ou pour s'assurer que personne ne vous vole votre montre de poche. Les chaînes de montres de poche ont été inventées parce que tout le monde a des doigts de beurre de temps en temps, et la chaîne garantissait que lorsque la montre de poche glissait des mains, elle ne se brisait pas sur le sol.
Le point que j'essaie de faire valoir est que la nature relativement capricieuse des montres pendant la majeure partie de leur histoire signifiait que la plupart des gens qui pouvaient se le permettre ont fini par en acheter beaucoup plus par nécessité. Les gens avaient besoin de plus d'une montre parce que les montres avaient une fâcheuse tendance à se casser, à se perdre, à ne pas être précises et à nécessiter un entretien régulier. Pour cette raison, il était utile (sinon absolument nécessaire) pour les ménages d'avoir plus d'un mécanisme de chronométrage – sinon beaucoup plus. Considérez un ménage riche et combien de montres la famille aurait-elle en tout ?
Si vous pensez que l'entretien et la réparation des montres prennent beaucoup de temps aujourd'hui, imaginez ce que c'était il y a 150 ans ? Les montres devaient être soigneusement transportées à l'horloger à cheval, parfois sur des milliers de kilomètres, juste pour revenir à l'horloger pour le travail. Je parie que récupérer votre montre après réparation était considéré comme rapide si cela ne prenait que six mois si l'on tient compte des temps de déplacement et de travail.
Alors pouvez-vous imaginer ne pas avoir une série de montres et d'horloges ? La pure faillibilité des premières montres en faisait une nécessité de posséder une collection, et vous vouliez souvent que cette collection reflète vos goûts et votre position dans la vie. De plus, comme les montres n'étaient souvent produites qu'à la demande, ces produits étaient personnalisés et décorés selon les souhaits de leurs clients. Un regard sur les premières montres de poche richement décorées de gravures, d'œuvres d'art et de matériaux précieux est logique si l'on considère à quel point elles étaient personnalisées, ainsi que le fait que, par défaut, les propriétaires devaient en avoir une variété et voulaient que chacun soit un peu unique.
Les premiers collectionneurs de montres sont probablement aussi responsables de pousser les horlogers à faire des progrès aussi souvent qu'eux. Des techniques de construction améliorées aux mouvements plus compliqués, l'interaction fréquente évidente entre l'horloger et le client permet une riche histoire d'articles produits spécialement pour leur propriétaire plutôt que d'être vendus de manière anonyme dans un environnement de vente au détail. Une telle atmosphère de vente pour les montres haut de gamme est relativement récente et en grande partie due aux garde-temps de plus grande production qui ont commencé à être produits après la révolution industrielle.
Maintenant que les montres mécaniques ne sont plus nécessaires, elles redeviennent des pièces produites avec plus de soin et en quantité limitée. Les montres mécaniques sont des objets de passion et sont aujourd'hui dans leurs formes les plus luxueuses produites pour des personnes disposant d'un revenu leur permettant de commander des objets spéciaux, et souvent un assortiment d'entre eux au fil du temps. Même si le « collectionneur de montres » est aujourd'hui plus fort que jamais en tant que classe de consommateurs, il n'est que la dernière manifestation d'une pratique remontant à la production de montres elle-même.