La question « Qui a fabriqué ma montre ? » est un problème qui survient fréquemment parmi les propriétaires de montres de poche anciennes, souvent en raison de l'absence de nom ou de marque visible du fabricant sur la montre. La réponse à cette question n'est pas toujours simple, car la pratique consistant à marquer les montres avec le nom ou la marque d'un fabricant a considérablement évolué au fil du temps. Historiquement, de nombreuses montres anciennes étaient des objets anonymes, produits en série et ne portant aucune marque d’identification. Le concept de branding, tel que nous le comprenons aujourd’hui, est relativement moderne et n’a pris de l’importance qu’au début du 20e siècle.
Dans le passé, il existait une distinction claire entre le fabricant, qui fabriquait réellement la montre, et la marque, qui était « souvent une construction marketing ». Initialement, les marques « ont été créées pour assurer aux clients la qualité d'un produit, mais au fil du temps, l'image de marque est devenue un outil pour « vendre des articles produits en série » en tant qu'accessoires essentiels au style de vie. Ce changement dans les attentes des consommateurs a conduit à la confusion lorsque les individus modernes rencontrent des montres plus anciennes sans aucun nom de marque visible.
L'article plonge dans le contexte historique de l'horlogerie, soulignant comment de grands fabricants comme Tompion, Lépine, Breguet et Patek Philippe ont toujours marqué leurs créations de haute qualité, alors que la plupart des autres montres sont restées anonymes. Il explore également les efforts législatifs déployés en Angleterre pour « prévenir les contrefaçons », qui exigeaient que les montres portent le nom du fabricant ou de la personne qui les a commandées. Malgré ces réglementations, de nombreuses montres anglaises du 19ème siècle portaient le nom du détaillant plutôt que celui du fabricant réel, reflétant les pratiques commerciales de l'époque. L'article examine en outre le processus complexe de l'horlogerie en Angleterre, où les montres étaient souvent le résultat d'efforts de collaboration entre divers artisans, plutôt que le travail d'un seul fabricant. Cette pratique a contribué à la rareté de trouver le nom d'un fabricant sur les montres anglaises. L'évolution de la fabrication horlogère en Amérique et en Suisse est également abordée, illustrant comment différentes régions ont développé leurs propres méthodes et traditions dans l'industrie.
En fin de compte, l'article fournit un aperçu complet des complexités liées à l'identification du fabricant d'une montre de poche ancienne, mettant en lumière les facteurs historiques et industriels qui ont influencé la présence ou l'absence des marques du fabricant sur ces garde-temps fascinants.
La question que l'on me pose le plus souvent est une variante de "Qui a fabriqué ma montre?"
Cette question se pose généralement parce que la montre n'a pas de nom ou de marque de fabricant visible, et la réponse n'est pas aussi simple que vous pourriez le penser. Il existe diverses raisons pour lesquelles une vieille montre ne porte pas de nom visible. Il n'a pas toujours été vrai que tout portait le nom d'un fabricant ou d'une marque. Certaines montres portaient le nom d'un fabricant célèbre, mais la plupart étaient des produits de masse anonymes qui ne portaient pas de nom - les noms de marque dans ce contexte sont un phénomène assez moderne.
Il existe une distinction entre le nom d'un fabricant , c'est-à-dire quelqu'un qui a réellement fabriqué quelque chose et y a apposé son nom, et une marque , qui n'est souvent qu'un nom inventé avec un gros budget marketing, vendant ce qui serait autrement anonyme des produits fabriqués en série comme « accessoires de style de vie essentiels ».
Les marques ont été créées à l'origine pour identifier qui fabriquait un produit afin que les gens puissent être sûrs de sa qualité ; l'idée de créer une marque comme une chose à part entière, dans le but de vendre des articles produits en série, est un concept relativement récent qui a commencé dans les années 1920 et n'a vraiment pris son envol qu'après la seconde guerre mondiale. Aujourd'hui, les gens sont tellement habitués à voir des noms de marque sur tout, en particulier sur les montres, qu'ils s'attendent à en voir un et sont perplexes s'il n'y a pas de nom évident.
Quelques grands fabricants ont toujours mis leur nom sur le petit nombre d'articles de fabrication exquise et extrêmement coûteux qu'ils ont fabriqués ; des gens comme Tompion, Lépine, Breguet et Patek Philippe. Les Suisses appellent de telles tenues une manufacture , et il y en a très peu. Lorsque les médias de masse et la publicité sont apparus, il est devenu intéressant de faire de la publicité et de créer une marque dans l'esprit du public. Cela a commencé avec de la bière et du savon, mais s'est finalement étendu aux montres produites en série. En Grande-Bretagne, les détaillants y ont farouchement résisté. S'il y avait un nom sur une montre, ils voulaient que ce soit le leur, pas celui de quelqu'un d'autre.
Montres anglaises
Pour tenter d'empêcher les faux et les contrefaçons, une loi Guillaume III, 1697-8, An Act for the exporting Watches Sword-hilts and other Manufactures of Silver , exigeait qu'à partir du 24 juin 1698 toutes les horloges et montres aient gravé sur elles le nom et lieu de résidence de la personne qui les a faites, ou qui les a fait faire . Si le fabricant était bien connu, comme Tompion, son nom sur la pièce ajouterait à sa valeur. Mais si le fabricant n'était pas bien connu, le fait que la personne qui a fait fabriquer une horloge ou une montre puisse y apposer son nom permettait à un détaillant, qui serait mieux connu de ses clients qu'un fabricant peu connu dans un lointain hors de la ville, pour faire inscrire son nom.
La grande majorité des montres de fabrication anglaise du XIXe siècle ne pas le nom de la personne qui les a fabriquées ; au lieu de cela, le nom du détaillant qui a commandé la montre et l'a vendue dans sa boutique était gravé sur le mouvement, et parfois émaillé sur le cadran. Les exceptions à cette règle sont quelques fabricants bien connus dont la réputation de travail de haute qualité ajoute à la valeur de la montre. Ceux-ci sont facilement identifiables. Si une montre porte un nom inconnu, qui n'est pas associé à un horloger bien connu, alors le nom est presque certainement celui du détaillant.
Au XIXe siècle, le terme métier était largement divisé en fabricants de mouvements, qui fabriquaient des mouvements bruts, et en horlogers, qui organisaient la finition d'une montre à partir d'un mouvement brut et d'autres pièces telles que les aiguilles, le cadran et le boîtier, en une montre complète. . Leurs noms n'apparaissaient presque jamais sur la montre finie.
Dans les premiers temps, le nom du détaillant était gravé directement sur la plaque supérieure du mouvement. Plus tard, il a été gravé sur une plaque amovible qui a été fixée à la plaque supérieure sur le barillet du ressort moteur. Cette plaque de barillet a été introduite à l'origine pour faciliter le retrait du barillet du ressort moteur sans démonter l'ensemble du mouvement afin de pouvoir remplacer un ressort moteur cassé. Il est rapidement devenu l'endroit habituel pour graver le nom du détaillant, car cela pouvait facilement être fait à un stade avancé de la fabrication de la montre ou même après que la montre était terminée.
Si la gravure n'était pas faite au moment de la fabrication de la montre, elle était envoyée avec l'ébauche de la plaque de barillet afin que le détaillant puisse ajouter son propre nom, ou le nom de son client plus tard. Parfois, il est évident que cela a été fait parce que la gravure coupe la dorure, ou que la plaque a été redorée et est d'une couleur différente du reste du mouvement. Parfois, le coût de la gravure n'était pas justifié ; la plaque du barillet est restée vierge et la montre ne porte pas de nom.
Il est très rare de trouver sur une montre anglaise le nom de la personne qui l'a réellement "fabriquée". L'une des raisons en est la façon dont les montres anglaises étaient fabriquées, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas un seul fabricant au sens traditionnel du terme ; c'était plus un travail d'équipe.
Les montres anglaises étaient presque toutes entièrement fabriquées à l'aide de méthodes artisanales, d'outils à main et de simples machines à main, et du système de « mise hors tension ». Chaque pièce a été fabriquée ou finie par un artisan individuel travaillant dans sa propre maison ou dans un petit atelier, travaillant souvent pour plusieurs clients différents.
Au XIXe siècle, les montres commençaient généralement par des mouvements bruts, constitués du cadre, des plaques principales séparées par des piliers et de quelques autres pièces telles que le barillet à ressort, la fusée et les roues de train sur leurs arbres. Celles-ci étaient principalement fabriquées à Prescot dans le Lancashire par un certain nombre d'entreprises spécialisées, dont beaucoup par John Wycherley, un pionnier anglais de la production de masse, jusqu'à ce que Coventry commence à fabriquer des cadres à la fin du XIXe siècle.
Les mouvements bruts ont été envoyés de Prescot aux centres horlogers traditionnels de Londres, Coventry et Birmingham pour être «finis» en mouvements de travail, puis équipés de cadrans, d'aiguilles et de boîtiers. Parfois, cela était fait par quelqu'un qui employait directement des compagnons et des apprentis pour faire la finition, mais de nombreuses montres étaient fabriquées par le processus de «mise hors service» - en envoyant la pièce finie à divers spécialistes travaillant dans leur propre maison ou dans de petits ateliers pour avoir chacun étape des travaux achevés. Cette personne aurait pu se considérer comme le fabricant, même si son rôle était d'organiser le travail plutôt que de fabriquer l'une des pièces.
Le plus souvent, le nom du détaillant, le commerçant qui avait commandé la fabrication de la montre, était gravé comme s'il s'agissait du fabricant. À l'époque précédant la publicité de masse, un détaillant local était une personne bien connue et digne de confiance des clients de la région, alors qu'ils n'en auraient jamais entendu parler. Le nom était généralement gravé sur la barre de barillet, une petite plaque au-dessus du barillet du ressort moteur qui pouvait être facilement retirée pour ce travail. Souvent, les montres étaient envoyées avec la barre de barillet vierge afin qu'un détaillant puisse y faire graver son nom ou celui de son client.
La plupart des montres anglaises ont un numéro de série sur la plaque supérieure. Il s'agit souvent du numéro de série de l'horloger, bien que certains détaillants aient leurs propres numéros de série gravés sur la plaque supérieure, le numéro de série de l'horloger étant marqué sur une partie du mouvement non vue par le client. L'origine et le but des numéros de série sur les montres anglaises ne sont pas connus. Thomas Tompion a été l'un des premiers à mettre des numéros de série sur ses horloges et ses montres, et comme il était considéré comme le père de l'horlogerie anglaise, d'autres ont peut-être simplement suivi sa pratique.
Il n'est pas possible de remonter à partir du numéro de série pour découvrir qui était le fabricant.
À moins que vous ne sachiez qui a fabriqué la montre et que vous ayez accès aux registres de l'usine (ce qui est peu probable), vous ne pouvez rien découvrir à partir du seul numéro de série. M RE Tucker, 1933
Certains des fabricants londoniens les plus connus ont établi une réputation suffisante pour que leur nom ait de la valeur et soit apposé sur le mouvement ou le cadran, mais bon nombre des centaines, voire des milliers, de petits « fabricants » sont inconnus. Même les meilleurs fabricants anglais n'apposaient pas toujours leur nom sur leur travail, les détaillants préférant que si un nom apparaissait, ce soit le leur. Comparaissant en 1887 devant un comité restreint examinant les amendements à la loi de 1862 sur les marques de marchandises, M. Joseph Usher, de la très célèbre société horlogère londonienne Usher and Cole, a déclaré que… il est très rare que nos noms apparaissent sur les montres que nous fabriquons . S'exprimant dans une interview en 1933, M. RE Tucker, qui avait travaillé chez Williamsons, attribua cela à l'attitude des détaillants britanniques, qui voulaient apposer leur propre nom sur les montres qu'ils vendaient.
Vers la fin du XIXe siècle, quelques fabricants de montres anglais, dont le plus connu est Rotherhams de Coventry, introduisirent des méthodes de fabrication mécaniques et produisirent suffisamment de montres pour être connues par leur nom, mais leurs quantités de production étaient faibles par rapport aux usines américaines, et elles trop peu investi trop tard, incapable de suivre l'évolution des modes et finalement emporté par les importations suisses et la montre-bracelet.
Cela rend tout cela assez difficile si vous décidez de collectionner des montres anglaises et de poursuivre un thème pour la collection - disons si vous vouliez créer une collection de montres Rotherhams pour voir comment les styles et la technologie ont changé au fil des ans. À moins que le vendeur ne reconnaisse le mouvement comme étant fabriqué par Rotherhams, il listera la montre sous le nom du détaillant. Parfois, une recherche sur ebay pour "Rotherham" peut avoir des résultats surprenants, comme une montre répertoriée comme "Mint Silver Fusee Rotherham Massey 1 Pocket Watch 1828" qui s'est avérée être signée "William Farnill Rotherham" qui s'est avéré être un détaillant en Rotherham. Dans "Reminiscences of Rotherham", l'échevin George Gummer, juge de paix, rapporte que dans High Street à Rotherham se trouvait "... la boutique d'un vieil homme excentrique nommé William Farnill, qui exploitait une entreprise mixte, spécialisée dans la confiserie, les jouets, les montres et bijoux – une curieuse combinaison. Cette boutique, toujours populaire auprès de la jeune génération, avait en elle un propriétaire qui était une plus grande curiosité que ses marchandises. Inutile de dire que cette montre n'a rien à voir avec Rotherhams, le fabricant de montres de Coventry, et qu'elle n'a pas non plus été "fabriquée" par William Farnill, dont le nom a été gravé dessus par le finisseur anonyme.
Lorsque les montres anglaises ont été exportées vers l'Amérique, le nom du détaillant éventuel n'était pas connu, donc des noms fictifs ont été inventés. Dans un article paru dans Antiquarian Horology en juin 2009, Alan Treherne a écrit sur George Clerke, un fabricant londonien qui fournissait des montres aux horlogers et bijoutiers de province et exportait également de nombreuses montres vers l'Amérique. Clerke a témoigné devant un comité parlementaire en 1817 au sujet de la pratique consistant à mettre des noms fictifs sur les horloges et les montres. Clerke a utilisé des noms fictifs tels que Fairplay, Fondling et Hicks sur les montres qu'il a exportées vers l'Amérique - une facture à Demilts de New York USA a été reproduite dans l'article montrant ces noms sur les montres fournies par Clerke. Les étuis de fabrication anglaise coûtaient cher et de nombreux mouvements « nus », c'est-à-dire sans étui, étaient envoyés en Amérique et emballés là-bas.
Donc, collectionner des montres anglaises ressemble un peu à un pot-luck. Mais vous pouvez améliorer vos chances d'obtenir ce que vous voulez en vous penchant sur les caractéristiques des montres que vous recherchez, la disposition des platines supérieures et les marques de sponsor des fabricants de boîtiers de montres pour les boîtiers en argent et en or. Mais même alors, trouver quelque chose de spécifique, c'est un peu comme trouver une aiguille dans une botte de foin.
Alors, qui a fabriqué ma montre anglaise ?
Si vous avez une montre anglaise qui a un nom sur le cadran ou gravé sur les plaques et que ce n'est pas le nom d'un des rares horlogers anglais bien connus qui peuvent être facilement recherchés, alors c'est probablement le le nom du détaillant qui a commandé la montre à fabriquer et qui l'a vendue dans sa boutique, ou parfois le nom du client qui a acheté la montre. C'est le cas de la grande majorité des montres de fabrication anglaise.
De nombreux détaillants se disaient « horlogers » bien qu'ils n'étaient pas des fabricants et ne « fabriquaient » pas réellement les montres qu'ils vendaient. Le terme horloger désignait sans aucun doute à l'origine quelqu'un qui fabriquait des montres, mais au XVIIIe siècle, le métier d'horloger était divisé en plusieurs branches distinctes et personne ne fabriquait une montre entière, même si quelqu'un qui avait terminé un apprentissage aurait dû, en théorie, être capable de fabriquer toutes les pièces d'une montre. Les gens qui fabriquaient des pièces ou réparaient des montres ont commencé à s'appeler horlogers, puis aussi ceux qui n'entretenaient que des montres, et enfin les bijoutiers qui commandaient simplement des montres aux fabricants ont commencé à s'appeler horlogers.
S'il n'y a pas de nom sur le cadran ou gravé sur le mouvement, alors la montre a été "fabriquée" par l'un des petits "fabricants" dont le nom n'était pas suffisamment connu ou célèbre pour valoir la dépense de le graver sur la platine, et le détaillant n'a pas fait graver son nom, probablement pour des raisons de coût.
S'il y a un numéro de série sur la montre, ce sera presque toujours un numéro attribué par le "fabricant" de l'horlogerie plutôt que par le détaillant.
Qui a fait le boîtier de la montre
Il est souvent facile de se renseigner sur la fabrication d'un boîtier de montre, car à des fins de poinçonnage, un poinçon de sponsor devait être inscrit au bureau de test et chaque boîtier poinçonné avec ce poinçon avant d'être soumis au poinçonnage. Parfois, cela peut conduire au nom du fabricant de montres s'il était assez grand pour avoir un département de fabrication de boîtiers, comme Rotherhams of Coventry. Mais souvent il ne donne que le nom d'un écrin de montres indépendant, travaillant à son compte pour qui voudrait lui passer commande. Parfois, cela peut être complètement trompeur, car les fabricants poinçonnent la marque du sponsor de quelqu'un qui n'a rien à voir avec la fabrication des articles, comme un détaillant.
Le terme « maker » est chargé d'incompréhension. La fabrication de boîtiers de montres avait ses propres spécialistes et un boitier employait de nombreux compagnons : le boitier qui fabriquait la structure de base du boîtier, en soudant ensemble la bande et le fond du boîtier, le jointier qui réalisait les « joints » (charnières du case), le springer, le pendant maker, le polisher et le « boxer in ». Ainsi, chaque cas était le résultat d'une équipe de spécialistes plutôt que le produit d'un seul "fabricant", et le propriétaire de l'entreprise n'a probablement jamais mis la main sur un cas au jour le jour. L'utilisation du terme « poinçon de fabricant » dans le contexte du poinçonnage a contribué à ce malentendu pendant de nombreuses années, c'est pourquoi le terme « poinçon de sponsor » est préféré.
montres américaines
L'Amérique n'avait pas d'industrie horlogère artisanale traditionnelle, où les montres étaient fabriquées en grande partie à la main à l'aide d'outils simples et de méthodes artisanales. Au XVIIIe et au début du XIXe siècle, il y a peut-être eu quelques horlogers américains individuels qui ont travaillé de cette façon, mais très peu de leurs montres ont survécu. Ils auraient importé au moins certains outils et pièces spécialisés, tels que les ressorts et les cadrans, d'Angleterre ou de Suisse, mais la plupart des montres ont probablement été importées complètes, ou du moins des mouvements complets qui ont été emboîtés en Amérique, que les horlogers américains ont ensuite mis leur noms sur.
Les montres ont commencé à être fabriquées en grand nombre en Amérique dans les années 1850 dans de grandes usines intégrées par des entreprises suivant le modèle de la première usine de ce type, créée par Aaron Dennison, Edward Howard et David Davis qui est devenue l'American Watch Company of Waltham, souvent appelée simplement les spin-offs et rivaux de Waltham Watch Co. ont été mis en place en compétition tels que Elgin, Howard, Hampden et la Springfield Illinois Watch Company.
Les usines américaines ont utilisé ce qui est devenu connu sous le nom de «système américain» de fabrication de montres, ou le principe «calibré et interchangeable». Aaron Dennison a enregistré qu'il avait été inspiré par une visite au Springfield Armory où des fusils étaient fabriqués avec des pièces interchangeables pour concevoir que les montres pouvaient être fabriquées de cette façon; à partir de pièces interchangeables produites en masse sur des machines spécialement conçues, assemblées par une main-d'œuvre principalement semi-qualifiée. Chaque usine produisait des montres par milliers, et les noms des usines estampillés sur les mouvements devinrent bien connus dans le commerce et auprès des clients. Le nom de l'usine est devenu un puissant outil de marketing.
Montres Suisses
Les montres sans nom les plus fréquemment rencontrées sont généralement des montres suisses d'avant les années 1930, mais pourquoi ?
L'horlogerie en Suisse était une industrie nationale importante et la Suisse fabriquait plus de montres que tout autre pays, et a continué à en fabriquer de plus en plus après la disparition des industries horlogères anglaises puis américaines. Certaines montres suisses portent le nom de leurs fabricants, mais beaucoup ne le font pas. Aujourd'hui, les gens s'attendent à voir un nom de marque sur tout, et reconnaissant que les montres suisses plus anciennes qui portent des noms ont tendance à être les plus haut de gamme et les plus chères, sont désireux de savoir qui a fabriqué leur montre.
Mais de nombreuses montres suisses ont été assemblées dans de petits ateliers à partir de composants individuels provenant de fournisseurs spécialisés distincts. Avant que l'image de marque ne soit créée par des spécialistes du marketing intelligents afin d'amener les clients à payer plus qu'un article ne valait intrinsèquement, il n'était pas venu à l'esprit de ces assembleurs de mettre leur nom sur les montres qu'ils « fabriquaient ». C'est assez ironique alors qu'aujourd'hui une « marque » peut être créée sans que les propriétaires de la marque n'aient la moindre capacité de fabrication.
Il y avait aussi une particularité sur le marché britannique où les détaillants n'aimaient pas voir un nom sur le cadran autre que le leur, ce qui a ralenti le développement de l'image de marque jusqu'à ce que l'idée soit importée d'Amérique. Cela signifiait que même les fabricants suisses qui souhaitaient apposer leur nom sur les montres qu'ils fabriquaient étaient empêchés de le faire sur les montres destinées à l'exportation vers la Grande-Bretagne et ses colonies; qui avant la Grande Guerre constituaient un marché vaste et important. C'est Hans Wilsdorf de Rolex qui a cassé ce système. Lorsqu'il a lancé la Rolex Oyster en 1927, il a lancé une énorme campagne publicitaire qui a conduit les gens à demander des montres Rolex par leur nom. Cela a forcé les détaillants britanniques à stocker des montres de marque Rolex, et d'autres fabricants suisses ont rapidement compris.
Si le mouvement n'a pas de nom visible dessus, on retrouve parfois la marque du fabricant de l'ébauche sur la platine sous le cadran, comme FHF pour la Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon ou AS pour A. Schild. Cela s'applique généralement aux montres fabriquées au XXe siècle, et ces marques ont été placées là pour que les pièces de rechange pour le mouvement puissent être commandées facilement, elles n'identifient pas le "fabricant" de la montre, seulement le fabricant de l'ébauche.
Contexte historique
Pour comprendre cela plus en détail, il faut remonter aux origines de l'industrie horlogère suisse. A l'origine, dès le XVIe siècle, les montres étaient fabriquées à Genève par de petites entreprises, peut-être un maître et quelques compagnons et apprentis, qui fabriquaient toutes les pièces de la montre "maison". Ceux-ci sont devenus appelés une "fabrication". Remarque : pas un « fabricant » , qui porte des connotations de production de masse en usine. Non, le terme suisse « manufacture » est enraciné dans le latin manu factum ; littéralement "fait main". Plus tard, l'horlogerie a commencé dans les montagnes du Jura, qui sont finalement devenues la région dominante de l'horlogerie suisse. Cette industrie a été initiée au XVIIe siècle par Daniel Jeanrichard et assurait l'occupation des agriculteurs pendant le long hiver. Les agriculteurs se spécialisaient dans la fabrication de composants individuels d'une montre, et ceux-ci étaient rassemblés et assemblés en une montre complète par un établisseur.
Les horlogers genevois, dont certains remontent au moyen-âge et aux débuts de l'horlogerie, apposaient souvent leur nom sur les montres qu'ils fabriquaient, mais à Neuchâtel et dans les montagnes du Jura, dans des endroits comme Le Locle et La Chaux-de-Fonds, la Vallée de Joux, où la grande majorité des montres suisses ont été fabriquées aux XIXe et XXe siècles, bien que presque tout le monde ait été impliqué d'une manière ou d'une autre dans l'horlogerie, personne ne fabriquait réellement dans un seul atelier toutes les pièces détachées et les a assemblées en une montre complète. Toute la région était consacrée à l'horlogerie, avec des milliers de petits ateliers fabriquant des pièces de montres. C'est pourquoi les montres de cette région étaient rarement marquées du nom d'un fabricant individuel ; ils étaient le produit d'un effort de collaboration impliquant de nombreuses entreprises et spécialistes plutôt qu'un seul « fabricant » individuel.
Au milieu du XIXe siècle, lorsque l'industrie horlogère américaine a démarré, les montres américaines ont acquis une meilleure réputation que les importations suisses, de sorte que certains fabricants peu scrupuleux ont commencé à apposer des noms à consonance américaine sur des montres destinées aux États-Unis.
L'industrie horlogère suisse
Les anciennes entreprises genevoises, telles que Vacheron Constantin et Patek Philippe, étaient (et ces deux entreprises sont toujours) des « manufactures », ont commencé par fabriquer la plupart ou la totalité des pièces de leurs montres en interne. Au fil du temps, ils ont commencé à utiliser des machines pour fabriquer des pièces de mouvement et à acheter certains composants spéciaux à des spécialistes extérieurs, tels que des boîtiers, des cadrans et des aiguilles. En fait, la famille Stern qui a finalement repris Patek Philippe a commencé sa relation avec l'entreprise en tant que fournisseur de cadrans. Mais l'élément essentiel de la «fabrication» était toujours conservé - chaque pièce était superbement finie à la main par un artisan qualifié. Ces manufactures ont établi une réputation et apposé clairement leur nom sur la montre finie. La réputation de Patek-Philippe a été aidée lorsque le prince Albert a acheté des montres Patek Philippe pour lui-même et la reine Victoria à l'exposition Crystal Palace de Londres en 1851, sans doute au grand dam des horlogers anglais.
Cependant, la «haute horlogerie» (haute ou haut de gamme, «fabrications» ) est devenue une minorité des horlogers suisses après la création de l'industrie horlogère de série dans le Jura aux XVIIe et XVIIIe siècles, après Daniel Jean-Richard. a montré aux agriculteurs des montagnes du Jura comment compléter leurs revenus en fabriquant des pièces de montre pendant les longs mois d'hiver où il neigeait et où le travail dans les champs était impossible. Après cette révolution, la plupart des montres suisses ont été fabriquées selon un style de fabrication appelé établissage . Le matériel était fourni aux travailleurs travaillant dans leur propre maison ou dans de petits ateliers, puis les composants finis étaient collectés et assemblés en montres complètes dans un atelier ou une petite usine » . L'homme en charge de l'ensemble du processus s'appelait l'établisseur.
Je n'ai jamais vu de montre avec le nom Stauffer, Son & Co. sur le cadran, bien que leurs mouvements soient clairement marqués. En effet, ils se sont concentrés sur le marché britannique où, jusque dans les années 1920, les détaillants n'autorisaient pas les fabricants à apposer leur nom sur le cadran; Si un nom apparaissait, c'était celui du détaillant. Longines et IWC ont apposé leur nom sur les cadrans de certaines de leurs montres, mais celles-ci étaient destinées au marché intérieur suisse ou exportées vers des pays autres que la Grande-Bretagne. Il s'agissait d'exceptions, de nombreuses montres dans les régions de Neuchâtel et du Jura, dans et autour du Locle et de La Chaux-de-Fonds, étaient assemblées à partir de composants par de petits établissseurs qui, avant l'ère du marketing et des marques, n'ont même jamais pensé à mettre un nom sur les cadrans des montres qu'ils assemblaient.
Lorsque les exportations suisses vers l'Amérique ont chuté de façon spectaculaire dans les années 1870 alors que les usines américaines augmentaient leur production, les Suisses ont réagi et se sont mécanisés, mais dans l'ensemble, ils ne se sont pas intégrés dans des usines uniques fabriquant des montres complètes. Les fabricants de mouvements nus ou d'ébauches s'installent dans de plus grandes usines, mais de nombreuses petites entreprises spécialisées continuent de prospérer dans les centres horlogers du Jura ; La Chaux-de-Fonds et Le Locle et les environs. Les cadrans ont été fabriqués par des cadraniers spécialisés, mains par mains, boîtiers par boîtiers, etc., préservant la division de la spécialisation dans ces domaines qui a permis aux Suisses de surmonter le défi américain.
Bien que le mouvement de base, l'ébauche, ressemble à une chose si compliquée et délicate qu'elle doit être très difficile à fabriquer, les Américains ont montré dans les années 1850 que les pièces individuelles pouvaient être fabriquées à très bon marché par milliers par des machines spécialement conçues. Les Suisses avaient adopté cette méthode de fabrication et désormais la plupart des ébauches suisses étaient fabriquées par d'énormes producteurs tels que la Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon, la première usine suisse d'ébauches, qui s'installa à Fontainemelon entre La Chaux-de-Fonds et Neuchâtel, ou les grandes usines de Grenchen comme A. Schild, et Schild Frères devenue Eterna qui a filialisé son département mouvement en ETA, qui les a fournis aux plusieurs centaines, voire milliers, d'établisseurs, qui les ont combinés avec des boîtiers, des cadrans et mains en montres complètes.
Bien que les ébauches fabriquées par ces grandes usines soient souvent sans nom sur les pièces visibles, il y a souvent une marque quelque part dessus, afin que les pièces de rechange puissent être correctement commandées. Ces marques de commerce se trouvent souvent sur la plaque inférieure ou sur le pilier, sous le cadran et ne peuvent être vues que lorsque le cadran est retiré. Parfois, ils se trouvent sur le dessus de la platine sous le pont de barillet ou l'un des doigts et ne sont visibles que lorsque le mouvement est démonté. La difficulté d'identifier les mouvements à partir des seules pièces visibles lorsque le mouvement est dans le boîtier de la montre est aggravée par le grand nombre de mouvements différents produits par l'industrie horlogère suisse et l'habitude des fabricants de modifier les formes des ponts pour différents clients. . La forme des doigts (coqs) et des ponts est plus une considération esthétique ; tant que tous les trous de pivot et les trous de vis sont exactement aux mêmes endroits, des ponts de formes très différentes peuvent être librement interchangés. Certains fabricants ont produit de nombreux mouvements différents avec la même disposition et les mêmes composants de train, mais des doigts et des ponts différents.
Habituellement, personne ne mettait son nom sur de telles montres, et à l'époque les détaillants ne voulaient pas que le nom de quelqu'un d'autre figure sur le cadran, surtout pas s'il s'agissait d'une montre suisse destinée à être vendue en Grande-Bretagne. Les montres de fabrication anglaise jouissaient d'une grande réputation auprès du public, et les détaillants estimaient que le fait d'avoir un nom à consonance étrangère inconnu sur la montre la rendrait plus difficile à vendre. Ils ont donc commandé des montres avec des cadrans simples et y ont fait inscrire leur propre nom; par exemple Harrods et Asprey à Londres, Hamilton et Inches à Édimbourg, et le nom du bijoutier dans chaque ville et village entre les deux. Les clients faisaient confiance à leur bijoutier local et étaient heureux d'acheter une montre avec leur nom sur le cadran et leur réputation derrière.
Dans une large mesure, l'industrie horlogère suisse, la majeure partie qui se trouvait en dehors de Genève, au XIXe et dans la première moitié du XXe siècle était une entreprise géante, le produit final étant des montres «suisses». De nombreuses villes des montagnes du Jura étaient presque entièrement dédiées à la production de pièces horlogères et à leur assemblage en montres finies. Dans Das Kapital , publié pour la première fois en 1867, Karl Marx décrivait la très forte division du travail dans l'industrie horlogère suisse et déclarait que La Chaux-de-Fonds était une "énorme ville-usine" à tel point qu'il semblait que chaque partie de la ville était impliquée dans l'industrie de la fabrication de montres. Les entreprises individuelles se faisaient concurrence pour produire des pièces de la montre de meilleure qualité ou moins chères, produisant des économies de production dues à la spécialisation et à la division du travail. Ces pièces individuelles ont été assemblées en montres complètes; montres qui n'avaient pas de "fabricant" en tant que tel, c'est pourquoi il n'y a pas de nom de fabricant visible sur ces montres.
Lorsqu'une montre a été assemblée à partir de pièces achetées auprès de plusieurs sociétés différentes ; le mouvement d'une fabrique d'ébauches, le boîtier d'une fabrique de boîtiers de montres, le cadran d'un cadranier, les aiguilles d'une fabrique d'aiguilles de montres, et assemblés dans une fabrique qui ne fabriquait aucune des pièces, il faut se renseigner ; qu'entend-on exactement par "fabricant" ? Souvent, personne ne se considérait comme le «fabricant» de la montre dans les termes auxquels les gens pensent aujourd'hui, ce qui est vraiment plus une question de marque que de fabrication, et donc personne n'a mis son nom sur ces montres.
L'essor des "marques"
Les noms de marque ont été créés au XIXe siècle pour permettre aux gens d'identifier les produits auxquels ils pouvaient faire confiance. Ces produits étaient généralement des denrées alimentaires telles que la farine et la confiture, et le nom de la marque donnait aux clients l'assurance que le contenu était sain et non frelaté, comme l'avaient été de nombreux produits bon marché les années précédentes. Cette utilisation des noms de marque s'est progressivement étendue à d'autres produits tels que les cigares, la poudre à canon et la bière. Lorsque le British Trademark Registration Act 1875 a été introduit, le triangle rouge distinctif de la brasserie Bass à Burton upon Trent a été la première marque à être enregistrée.
Lorsque les usines horlogères américaines telles que Waltham et Elgin ont commencé à produire en masse des mouvements de bonne qualité portant le nom de l'entreprise, les fabricants suisses ont commencé à apposer des noms à consonance américaine sur leurs montres. Mais ce n'était pas vraiment une image de marque en tant que telle, il y avait peu ou pas de marketing effectué conjointement, les noms étaient simplement destinés à sembler familiers aux clients américains.
Le British Merchandise Marks Act de 1887 visait à empêcher l'importation en Grande-Bretagne de marchandises étrangères portant des noms ou des marques impliquant qu'elles étaient de fabrication britannique. Cela a initialement entraîné la confiscation de nombreuses montres suisses par les autorités douanières britanniques parce qu'elles portaient des mots anglais, même juste "Fast" et "Slow" sur le régulateur sans aucun autre mot ou marque pour indiquer le lieu d'origine, ce qui a entraîné la saisie des marchandises. Pour éviter cela, un discret "Swiss made" est apposé au bas des cadrans des montres exportées vers la Grande-Bretagne, avec pour conséquence involontaire qu'un Trade Act britannique pousse les Suisses à créer une puissante marque nationale : "Swiss made".
Image de marque moderne
Hans Wilsdorf a été l'un des premiers à reconnaître le pouvoir d'une marque dans la vente de montres et a créé le nom Rolex en 1908, mais ce n'est qu'au milieu des années 1920 que Wilsdorf a réussi à persuader les détaillants anglais d'accepter des montres portant le nom Rolex. au lieu des leurs sur le cadran. (Ironiquement, Rolex n'était pas une manufacture , ils ont acheté leurs montres à divers fabricants, y compris une entreprise appelée Aegler qu'ils ont finalement reprise - il y a plus à ce sujet sur ma page Rolex
Là où Rolex a mené d'autres ont suivi et des marques horlogères ont été créées ou promues, progressivement d'abord avec une marque signifiant encore quelque chose : que la montre avait au moins été conçue, assemblée et testée par la société nommée. Mais au fur et à mesure que le XXe siècle avançait, le culte de la "marque", créé par les agences de publicité, signifiait que tout devait être associé à un "Nom", et dans les années 1970, les marques étaient créées à partir de rien et les montres étaient produites avec un nom de marque par des assembleurs anonymes suisses, voire extrême-orientaux, loin de la régie publicitaire qui entretient « l'identité de la marque ». (Vous pouvez peut-être dire que je ne suis pas fan du "culte de la marque", même si je pense qu'il est intéressant de connaître l'histoire et les origines d'une montre.)
Cependant, on peut souvent découvrir beaucoup de choses sur l'histoire d'une montre vintage à partir de marques sur le boîtier et le mouvement, surtout si elle a un boîtier en argent ou en or et a été importée et vendue au Royaume-Uni, car alors, selon la loi, elle devrait être testé et poinçonné, bien que cette loi n'ait été appliquée de manière cohérente qu'après juin 1907.
Parfois, le fabricant de l'ébauche peut être identifié à partir de la forme des pièces du mouvement ou d'une marque, qui est souvent dissimulée sous le cadran. Les fabricants d'ébauches voulaient également pouvoir vendre des mouvements à autant d'établisseurs différents que possible, qui ne voudraient pas tous les mêmes mouvements dans leurs montres que n'importe qui d'autre. À cette fin, les fabricants d'ébauches fabriquaient même exactement le même mouvement avec des plaques de formes différentes afin qu'elles aient un aspect différent. S'il y a une marque du fabricant, c'est souvent sur la plaque inférieure sous le cadran où seul un réparateur de montres la voit afin qu'il puisse commander des pièces de rechange ; ceux-ci n'étaient pas destinés à être vus par les clients. Ainsi, identifier le fabricant d'un é bauche n'est pas la même chose que d'identifier un nom de marque ou, en termes suisses, une «fabrication» nommée.
Chiffres sur les mouvements et les cas
Les numéros apparaissent sur les mouvements et les boîtiers des montres sous deux formes; numéro poinçonné ou estampé et numéros gravés ou rayés à la main.
Numéros estampillés ou soigneusement gravés
Des chaînes de chiffres poinçonnés, estampés ou soigneusement gravés dans un boîtier de montre ou sur un mouvement sont le plus souvent les numéros de série d'un fabricant, mais dans certains cas, il s'agit de références à un brevet ou à un modèle déposé qui peut nous dire quelque chose sur la montre.
Les brevets suisses sont généralement indiqués par la croix fédérale suisse ou le mot « Brevet ».
Les références aux brevets ou aux modèles enregistrés comportent généralement du texte en plus du numéro, et les numéros sont assez courts, à six ou sept chiffres.
Les longues chaînes de chiffres à elles seules sont généralement des numéros de série ou d'autres numéros de référence mis en place par le fabricant de montres, qui sont discutés plus en détail dans une section ci-dessous.
Numéros rayés à la main
Très souvent, il y a de petites rayures à l'intérieur du dos d'un boîtier de montre qui ont manifestement été faites à la main. Ce sont des marques de réparateur de montres à partir du moment où la montre a été entretenue au fil des ans. Les montres mécaniques, en particulier les plus anciennes avec des boîtiers qui ne sont pas entièrement étanches à l'eau ou à la poussière, doivent être révisées toutes les quelques années, donc une montre qui a été utilisée pendant vingt ou trente ans avant d'être mise dans un tiroir et oubliée peut avoir été révisée cinq ans. ou six fois ; éventuellement par un horloger différent à chaque fois. Les marques grattées par le réparateur de montres l'aident à identifier son propre travail si un client rapporte une montre plus tard avec un problème. C'est de loin le moyen le plus simple pour un réparateur de montres de vérifier qu'il a travaillé sur la montre. Parfois, les marques incluent une date, qui indique quand la montre a été réparée, mais d'autres sont codées et pour savoir exactement ce qu'elles signifient, vous devez demander à la personne qui a fait la marque.
Numéros de série
Numéro de série du mouvement Electa
Numéro de série du boîtier Borgel
Les mouvements et les boîtiers de montres ont souvent un numéro long comme le 60749 sur le pont de barillet du beau mouvement Electa à 17 rubis de 1915, ou 3130633 dans le boîtier de montre Borgel en argent illustré ici. Ce sont les numéros du fabricant de la montre. Notez que le numéro de série dans le boîtier de la montre a été appliqué par le fabricant de la montre, et non par le fabricant du boîtier. Parfois, le numéro de série du mouvement est appliqué sur le pilier ou la plaque inférieure, la plaque principale sous le cadran, et n'est donc pas visible tant que le cadran n'est pas retiré.
Les numéros de série étaient généralement attribués dans l'ordre, incrémentés et utilisés pour suivre la production. Cela était utile lorsqu'un réparateur de montres avait besoin d'une pièce de rechange, permettant de fournir l'article correct, ou dans le cas où des composants ou du matériel défectueux étaient utilisés dans un lot ou des articles qui devaient ensuite être rappelés.
Parfois, le numéro de série du mouvement est répété dans le boîtier de la montre, ce qui peut être une vérification utile pour confirmer que le mouvement et le boîtier ont commencé leur vie ensemble, mais de nombreux fabricants de montres ont utilisé des numéros différents sur le mouvement et le boîtier, vous devez donc faire attention à ne pas faire une fausse déduction si les nombres sont différents.
Les numéros de série ne contiennent intrinsèquement aucune information. Un numéro de série n'est utile que si le fabricant qui l'a appliqué est connu et si ses enregistrements existent toujours, ce qui n'est pas le cas dans de nombreux cas.
Certains numéros de série de mouvements de fabricants sont connus et publiés dans des ouvrages de référence ou sur le web. En général:
- Les numéros de série des mouvements des sociétés horlogères américaines, tels que ceux de Waltham, sont bien documentés
- Un petit nombre de numéros de série de fabricants de montres suisses sont documentés. La plupart ne le sont pas.
- Les numéros de série des sociétés horlogères anglaises sont très mal documentés.
Un petit nombre d'entreprises suisses ont des archives et peuvent vous en dire long sur une montre. Ceux-ci incluent Longines, IWC et dans une certaine mesure Omega. La plupart des entreprises suisses ne peuvent pas le faire. Si le nom de l'entreprise existe toujours, alors souvent le nom est tout ce qui existe encore, les anciens enregistrements ayant été détruits ou perdus il y a de nombreuses années.
S'il y a un numéro de série sur une montre anglaise, ce sera presque toujours un numéro mis par l'horloger afin que si la montre revient du détaillant avec un défaut, il puisse consulter ses registres et identifier l'ouvrier responsable de la partie défectueuse, et sans doute lui faire refaire gratuitement. Les données de certaines des plus grandes usines horlogères anglaises, telles que The Lancashire Watch Company, The English Watch Company et Rotherham and Sons, sont disponibles, mais pour les petits fabricants d'artisanat, pratiquement rien ne survit.
Notez que les numéros estampillés au dos d'un boîtier de montre sont rarement utiles pour identifier quand la montre a été fabriquée, le numéro de série sur le mouvement étant celui qui est généralement enregistré.
Utilisation d'un numéro de série pour identifier le fabricant
Il n'est pas possible d'identifier le fabricant d'une montre ou d'un boîtier de montre à partir des seuls numéros de série estampillés sur le mouvement ou le boîtier. Les numéros de série sont exactement ce que leur nom indique qu'ils sont ; nombres utilisés en série, souvent à partir de 1 ou d'une autre base telle que 1 000 ou 1 000 000. Pour cette raison, chaque fabricant aurait pu utiliser le même numéro à des moments différents. Vous ne devriez même pas supposer qu'il est possible de déduire quoi que ce soit de l'ampleur d'un nombre, par exemple une entreprise nouvellement créée pourrait donner l'impression qu'elle a fabriqué beaucoup de montres, alors elle pourrait arbitrairement commencer sa numérotation à, disons, 700 000, ce qui implique qu'ils avaient fabriqué ce nombre de montres alors qu'en fait la montre numéro 700 001 pourrait être la première qu'ils ont fabriquée.
Par exemple, prenez un nombre complètement aléatoire tel que 1 234 567 – un million deux cent trente quatre mille cinq cent soixante sept. Longines a fabriqué une montre avec exactement ce numéro de série en 1900, et IWC a fabriqué un mouvement de montre avec exactement le même numéro de série en 1951.
Il n'y a rien d'effrayant dans cette "coïncidence" numérique, elle montre simplement qu'en 1900, Longines avait déjà fabriqué plus d'un million de montres, alors qu'il a fallu à IWC jusqu'en 1938 pour fabriquer son premier million de montres, et jusqu'en 1951 pour fabriquer le mouvement numéro 1 234 567, à ce moment-là, Longines était dans les huit millions.
Vous pouvez donc voir que le fait de connaître uniquement le numéro de série du mouvement ou du boîtier ne permet pas d'identifier le fabricant.
Poinçons de Maître
Dans les années 1920, un système de Poinçon de Maître (littéralement "Punch of the Master" mais généralement traduit dans ce contexte par Marque de responsabilité collective) a été introduit pour les fabricants de boîtiers de montres suisses, afin de fournir une traçabilité jusqu'au véritable fabricant du boîtier de la montre.
Cela exigeait que tous les boîtiers de montres en métaux précieux fabriqués en Suisse portent une marque permettant d'identifier le fabricant de boîtiers. Poinçons de Maître
Les horlogers ne souhaitaient généralement pas que le nom du fabricant de boîtiers, qui était normalement une société distincte, apparaisse au dos de leurs montres, c'est pourquoi un système de marques et de numéros de code a été conçu par les fabricants de boîtiers de montres suisses, avec différents symboles représentant le différentes régions de fabrication d'étuis en Suisse. Les six types de marques sont illustrés dans l'image. Celles-ci sont appelées marques de responsabilité collective car chacune a été utilisée par plus d'un membre de l'association. Lorsqu'ils sont estampillés, les XXX indiqués dans les marques sont remplacés par un numéro indiquant le fabricant du boîtier.
Ces marques sont généralement observées dans les boîtiers en or, en platine ou en palladium. Bien que l'association des fabricants de boîtiers ait prévu que les boîtiers en argent soient marqués, ceux-ci sont rarement, voire jamais, vus.
Brevets et modèles déposés
Il existe en gros deux méthodes de protection des idées et des inventions, les brevets et les dessins et modèles enregistrés.
Un brevet protège l'idée d'une nouvelle façon de faire quelque chose, la forme exacte de l'incarnation de l'idée n'est pas importante. Par exemple, un brevet accordé au XVIe siècle concernait l'idée de «faire monter l'eau par la force motrice du feu», accordée à Thomas Savery. Ce brevet était si large que lorsque Thomas Newcomen inventa la machine à vapeur vers 1710, il dut s'associer à Savery même si sa machine à vapeur était complètement différente de tout ce que Savery avait construit. Les brevets ultérieurs n'étaient pas autorisés à avoir une portée aussi large, mais protégeaient toujours un principe plutôt qu'un mode de réalisation.
Un dessin ou modèle enregistré protège l'incarnation d'une idée. Ils ont d'abord été créés pour permettre aux concepteurs de papiers peints d'enregistrer leurs créations afin d'empêcher d'autres fabricants de papiers peints de les copier, mais l'idée s'est rapidement propagée à d'autres domaines. Par exemple, un modèle de théière pourrait être enregistré pour empêcher quiconque de fabriquer une théière exactement de la même forme. Mais il n'était pas possible de protéger l'idée de faire du thé, ou de fabriquer une théière d'une forme différente.
Les fabricants ont rapidement sauté sur ces régimes, car il semble impressionnant dans la publicité de parler de brevets et d'inventions, et si un brevet ne pouvait pas être obtenu, alors un dessin ou modèle enregistré était la meilleure chose à faire. Les brevets existaient en Grande-Bretagne depuis des centaines d'années et étaient assez étroitement contrôlés. Les Suisses sont arrivés assez tard à l'idée des brevets et des modèles enregistrés, le premier brevet suisse a été accordé à Paul Perret en 1888. Dans les premières années, le système suisse d'examen des demandes de brevets n'était pas aussi rigoureux qu'en Grande-Bretagne et beaucoup de choses qui n'étaient pas vraiment des inventions ont obtenu des brevets suisses. Par exemple, des milliers de types différents de mécanismes sans clé ont obtenu des brevets, mais il n'a été possible d'inventer le remontage sans clé qu'une seule fois. Mais cela est utile pour les collectionneurs de montres aujourd'hui, car souvent un numéro de brevet est la seule chose qui identifie qui a fabriqué une montre.
