שעוני כיס עתיקים אינם רק שעונים; הם חפצים היסטוריים המספרים סיפורים של אומנות ומסורת. אחד ההיבטים המרתקים ביותר של אוצרות וינטג' אלה הוא מערך הסימנים המסחריים שנמצאים עליהם, המשמשים עדות לאותנטיות שלהם ולאיכותם. לסימני כסף בבריטניה, למשל, יש היסטוריה עשירה שראשיתה עוד מימי הביניים. סימנים אלה הוצגו בתחילה כערובה לטוהר המתכות היקרות, מה שהופך אותם לצורה העתיקה ביותר של הגנת הצרכן בבריטניה.
מסורת הסימן החלה תחת שלטונו של אדוארד הראשון (1272-1307), שקבע שכל פריטי הכסף חייבים לעמוד בתקן הסטרלינג, שהוגדר כטוהר של 925 חלקים לאלף. דבר זה הוביל להקמת מערכת בדיקה, הקיימת כבר למעלה מ-700 שנה. שומרי גילדת הצורפים קיבלו את המשימה לסמן את כל פריטי הכסף הסטרלינג בחותמת ראש נמר, נוהג שהחל באולם הצורפים בלונדון ובסופו של דבר התפשט למשרדי בדיקה אחרים ברחבי בריטניה.
כיום, סימון מטבעות עדיין מוסדר בערים מרכזיות כמו אדינבורו, ברמינגהם ושפילד, כאשר משרד הבדיקות של דבלין פועל מאז המאה ה-17. לכל עיר יש את הסימן הייחודי שלה: ראש הנמר ללונדון, טירה בעלת שלושה צריחים לאדינבורו, כתר לשפילד (שהוחלף מאוחר יותר בשושנה), ועוגן לברמינגהם. כסף דבלין מאופיין בנבל מוכתר, שלעתים קרובות מלווה בדמות יושבת של היברניה.
אספנים מחפשים לעתים קרובות כסף עם סימן חותם במרכזים אזוריים סגורים כיום, כמו צ'סטר, גלאזגו ונוריץ', בשל נדירותו וחשיבותו ההיסטורית. לדוגמה, סימן ההיכר של צ'סטר כולל שלוש אלומות חיטה וחרב, בעוד שסימן ההיכר של גלאזגו כולל עץ, ציפור, פעמון ודג. סימנים אלה לא רק מצביעים על מקום הבדיקה אלא גם מוסיפים שכבת עניין וערך לפריטים.
בסקוטלנד ובאירלנד, צורפי כסף פרובינציאלים פעלו לעתים קרובות מחוץ לתחום השיפוט של בתי הערכה מטרופוליניים, וסימנו את כלי הכסף שלהם בסימני עיר או יצרן ייחודיים. נוהג זה הביא למגוון של סכו"ם וכלי נוי חלולים, שכל אחד מהם נושא סימנים ייחודיים המשקפים את מקורו.
הכללת אותיות התאריך בסימני ההיכר הבריטיים, למרות שכבר אינם חובה, מאפשרת תיארוך מדויק של כסף עתיק. אותיות אלו, אשר שונו מדי שנה, מספקות מסגרת כרונולוגית בעלת ערך רב לאספנים ולהיסטוריונים כאחד. באופן דומה, סימני היצרן, אשר היו חובה מאז המאה ה-14, מסייעים בזיהוי בעלי המלאכה שמאחורי הפריטים המעודנים הללו.
תקן בריטניה, שהוצג בשנת 1696 כדי לרסן את התכת המטבעות עבור פריטי כסף, דרש טוהר גבוה יותר של 0.958. תקן זה סומן על ידי ראש אריה ודמותה של בריטניה, סמלים המשמשים עדיין לפריטים מיוחדים כיום.
כסף מתקופת ג'ורג'יה וויקטוריאנית מופיע לעתים קרובות עם סימני מס, המעידים על תשלום מס על מתכות יקרות. סימנים אלה, יחד עם בולי זיכרון שנוספו לאירועים מיוחדים, מעשירים עוד יותר את הנרטיב של כל פריט.
הבנת הסימנים המסחריים הללו חיונית לכל מי שמתעניין בשעוני כיס עתיקים, שכן הם מציעים הצצה לעבר וערובה לאותנטיות ואיכות. בין אם אתם אספנים ותיקים או חובבים מתחילים, העולם המורכב של הסימנים המסחריים מוסיף מימד מרתק להערכת כסף עתיק.
סימני כסף בבריטניה מתוארכים לתקופת ימי הביניים, והנוהג של שימוש בהם כערובה לטוהר המתכת היקרה מייצג את צורת הגנת הצרכן העתיקה ביותר בבריטניה.
אדוארד הראשון (1272-1307) היה זה שהעביר לראשונה חוק שדרש שכל הכסף יהיה בתקן סטרלינג - טוהר של 925 חלקים לאלף - ובכך הביא למערכת בדיקה או ניסוי ששרדה למעלה מ-700 שנה.
החוק הטיל על פקחי גילדת הצורפים את האחריות לסמן את כל הפריטים בעלי תקן של מטבע שטרלינג בחותמת ראש נמר.
סימון הכסף הראשון הוגבל לגולדסמית'ס הול בלונדון, אך עם הזמן נפתחו משרדי בדיקה נוספים. כיום עדיין קיימים משרדים באדינבורו, שם סימון החותמות מוסדר מאז המאה ה-15, ובברמינגהם ובשפילד, שם הוקמו משרדי בדיקה על ידי חוק פרלמנט בשנת 1773. משרד הבדיקה של דבלין פועל מאז אמצע המאה ה-17 וכסף עדיין מסומן שם.
סימן ההיכר הכסוף של ראש הנמר, אשר שימש בצורות שונות כסמל של משרד הבדיקות של לונדון מאז תחילת הסימן.
רוב כלי הכסף הבריטיים והאיריים נושאים מספר חותמות המציינות לא רק את תו התקן או תו הטוהר (בדרך כלל "אריה פאסאנט") אלא גם את ראשי התיבות של היצרן, אות תאריך ומקום הבדיקה.
מאז שהחל הסימן, ראש הנמר שימש בצורות שונות כדי לציין את משרד ההערכה של לונדון. הסימן של אדינבורו הוא טירה בעלת שלושה צריחים (אליה נוסף גדילן משנת 1759 עד 1975, כאשר אריה משתולל החליף את הגדילן); הסימן של שפילד היה כתר עד 1974, אז הוחלף בשושנה, בעוד שהסמל של כסף המיוצר בברמינגהם הוא עוגן.
כסף דבליני מוטבע בנבל מוכתר, אליו נוספה דמות יושבת של היברניה בשנת 1731.
מרכזי סימון אזוריים
אספנים נוטים לייחס חשיבות רבה לכסף שסומן במרכזים אזוריים אחרים שנסגרו מאז. חלקם הפסיקו לסמן כסף כבר בתקופת סטיוארט (משרד הבדיקה בנוריץ' זוהה על ידי אריה מוכתר ורוזטה מוכתרת נסגר בשנת 1701), בעוד שאחרים כמו צ'סטר (שלוש אלומות חיטה וחרב) וגלזגו (עץ, ציפור, פעמון ודג) עדיין פעלו בתקופה שלאחר המלחמה.
כסף משובץ בחצי ראש נמר וחצי פרח הליס של יורק (נסגר ב-1856) וב-X מוכתר או טירה בעלת שלושה צריחים של אקסטר (נסגר ב-1883) יכול להיות אספנות בזכות נדירותו ותחושת המקום שלו.
להלן רשימה של סימנים שהוחלו על ידי משרדי בדיקה מחוזיים שכעת חדלו לפעול:
צ'סטר – נסגר בשנת 1962
מרקוס: שלוש אלומות חיטה וחרב
אקסטר – נסגרה בשנת 1883
סימנים: X מוכתר או טירה בעלת שלושה צריחים
גלאזגו – נסגרה בשנת 1964
סימן: שילוב של עץ, ציפור, פעמון ודג
ניוקאסל על נהר הטיין – נסגר בשנת 1884
סימן: שלושה צריחים מופרדים
נוריץ' – נסגר עד 1701
סימן: אריה מוכתר עובר ושושנה מוכתרת
יורק – נסגר בשנת 1856
סימן: חצי ראש נמר, חצי פרחי ליס ומאוחר יותר חמישה אריות מעבר על צלב
כסף פרובינציאלי סקוטי ואירלי
מסיבות רבות, צורפי כסף ערים באירלנד ובסקוטלנד כמעט ולא שלחו את הצלחת שלהם לאדינבורו, גלזגו או דבלין לצורך בדיקה. כאן, לעתים קרובות מסיבות ביטחון וחסכוניות, היה זה נבון לפעול מחוץ לתחום השיפוט של בתי הבדיקה המטרופוליניים של דבלין ואדינבורו.
במקום זאת, הם הטביעו את הכסף בעצמם בחותם יצרן, חותם עיר או שילובים של אלה וסימנים אחרים.
נדירותה מכתיבה שכלי כסף פרובינציאליים סקוטי/אירלי הם בעלי ערך אספנות גבוה, בעיקר בכלי סכו"ם ובחומר חלול המיוצרים באירלנד ובסקוטלנד המחוזיות.
באירלנד, צורפי כסף בקורק, לימריק ומחוצה לה פשוט סימנו את כלי הכסף שלהם במילה 'סטרלינג' ובראשי התיבות של היצרן. בסקוטלנד של המאות ה-18 וה-19 פעלו יותר מ-30 מרכזי צורפות שונים מאברדין ועד וויק, כאשר כל 'אומן פטישים' השתמש בסימן משלו.
פרסומים מקצועיים חיוניים לאיתור והבנת משמעותו של ריבוי עצום של סימנים וסמלים שונים המשמשים על גבי כסף מחוזי סקוטי.
אותיות תאריך
למרות שכבר אינם חובה, סימני היכר בריטיים כוללים בדרך כלל אות המציינת את השנה בה נבדקה פריט הכסף. בדרך כלל האות הוחלפה מדי שנה עד שנעשה שימוש באלפבית שלם, ואז המחזור היה מתחיל שוב עם שינוי בסגנון האות או במגן שסביבה. מסיבות שונות, נוהג זה לא תמיד נשמר, ואת האנומליות הנובעות מכך ניתן לראות בטבלאות הסימנים.
עם זאת, שיטת אותיות התאריך מאפשרת לתארך לוחות עתיקים בצורה מדויקת יותר כמעט מכל עתיקות אחרות.
יש לציין כי בעוד שאות התאריך נחשבה באופן שגרתי כמייצגת שנה אחת, רק בשנת 1975 שונו כל אותיות התאריך ב-1 בינואר. עד אז, משרדי הבדיקה החליפו את המטבעות בזמנים שונים של השנה, כך שרוב האותיות שימשו למעשה על פני שנתיים. בהתאם לכך, נפוץ יותר ויותר לראות כסף מקוטלג עם טווח תאריכים של שנתיים.
מאז 1999 הכללת אות תאריך אינה חובה.
סימני יצרנים
לחברה או לאדם האחראיים על שליחת פריט כסף לסימן היכר יש סימן ייחודי משלהם שיש לרשום במשרד הבדיקה - תהליך חובה מאז המאה ה-14.
פרסומים מיוחדים מסייעים בהסבר הסימנים המסחריים של יצרנים או נותני חסות שונים, כאשר ספרו של סר צ'ארלס ג'קסון " אנגלים צורפי זהב וסימנים מסחריים ", שפורסם לראשונה בשנת 1905 ועבר תוקן בשנת 1989, עדיין הוא היצירה הסמכותית ביותר בנושא.
הכללת חותמות ראשוניות לצד הסימנים המסחריים פירושה שניתן גם לזהות את רוב היצרנים.
לעתים קרובות יוצרים זוכים לציון לשבחים בזכות עצמם, כאשר חלק מהאספנים בוחרים לאסוף את עבודותיהם של סדנה או קמעונאי אחד בלבד, כגון פול סטור, הסטר בייטמן, צ'ארלס אשבי או ליברטי ושות'.
בריטניה סטנדרט כסף
מבחינה היסטורית, תו התקן לכסף סטרלינג (טוהר 0.925) בבריטניה היה "אריה פאסנט" וזה ניתן למצוא על רוב המטבעות. עם זאת, בשנת 1696, חששות גוברים לגבי כמות המטבעות שהותכו ומשמשים לייצור פריטי כסף גרמו לכך שרמת הדקיקות הנדרשת הועלתה לתקן בריטניה הגבוה יותר (טוהר 0.958).
צעד זה נמשך עד 1720 וכל כסף שסומן בין שני תאריכים אלה נשא ראש אריה ודמותה של בריטניה במקום האריה הפזנט.
סימני בריטניה עדיין עשויים להימצא על פריטים מיוחדים שיוצרו בסטנדרט גבוה יותר.
סימני חובה
פריטים רבים מכסף גאורגיאני וויקטוריאני יישאו את ראש הסוברן - סימן "מס" המשקף מס על מתכות יקרות שנגבה בין השנים 1784 ו-1890. מס הבלו על פריטי זהב וכסף נגבה על ידי משרדי ההערכה והסימן הוטבע כדי להראות שהוא שולם. שתי דוגמאות מוצגות להלן.
סימני זיכרון
חותמות זיכרון מיוחדות נוספו לחותמות הכסף הרגילות לציון אירועים מיוחדים. בנוסף לארבע הדוגמאות המוצגות להלן, ראשה של אליזבת השנייה פונה ימינה שימש לציון יובל הזהב שלה בשנת 2002, ומשובץ יהלום נוסף שימש מיולי 2011 עד 1 באוקטובר 2012, לציון יובל היהלום.
מארקים אירופיים
מאז 1972, בריטניה חתומה על האמנה הבינלאומית בנושא סימני היכר. כסף המסומן במדינות האמנה נושא את סימן היצרן, סימן הבקרה המשותף, סימן הטוהר וסימן המדינה. תשע דוגמאות לסימני המדינה מוצגות כאן.
סימני חותם בריטיים חתומים מעבר לים
הנוהג של סימון חותם בחו"ל נוסד בבריטניה בשנת 2014, כאשר משרדי בדיקה בריטיים הקימו משרדי משנה בחו"ל. לדוגמה, משרד הבדיקה של ברמינגהם החל להחתים תכשיטים בהודו בשנת 2016.
עם זאת, בשנת 2018, החליטה מועצת הסימנים הבריטית כי סימני היכר המוטבעים בחו"ל על ידי משרדי בדיקה בבריטניה צריכים להיות שונים מאלה המוחלים בבריטניה. בעקבות מהלך זה התקיימו דיונים על צורת הסימן בחו"ל.
סימן היכר מובחן עבור פריטים שסומנו מחוץ לבריטניה על ידי משרד הבדיקות של ברמינגהם הושק רשמית באפריל 2019.
