שעוני כיס עתיקים ממסילת הרכבת מייצגים פרק מרתק בהיסטוריה של ייצור השעונים האמריקאי, המגלמים גם חדשנות טכנולוגית וגם משמעות היסטורית. שעונים אלו נולדו מתוך צורך, שכן מסילות הברזל דרשו דיוק ואמינות שאין שני להם כדי להבטיח בטיחות ויעילות בפעולות הרכבת. יצרני השעונים האמריקאים נענו לאתגר ויצרו שעונים שלא היו רק מדויקים אלא גם עמידים מספיק כדי לעמוד בפני קשיחות השימוש המתמיד בתנאים משתנים. בתחילת המאה ה-20, השעונים האלה השיגו סטנדרטים יוצאי דופן, איבדו לא יותר מ-30 שניות בשבוע ושמרו על דיוק ללא קשר למיקום או טמפרטורה. ככל שהסטנדרטים של מסילות הברזל התפתחו בין 1890 ל-1910, הדרישות לשעונים אלו הפכו מחמירות יותר, מה שהוביל לייצור של שעונים בגודל 18 ומאוחר יותר בגודל 16 שענו על הקריטריונים המדויקים הללו. בשנות ה-30, רק שעונים בגודל 16 עם לפחות 19 תכשיטים, מנגנוני סט ידיות, פנים פתוחות והתאמות לחמישה מצבים, טמפרטורה ואיזוכרוניזם אושרו לשימוש. למרות הסטנדרטים המחמירים הללו, לא כל השעונים שנבנו כדי לעמוד בהם התקבלו על ידי כל מסילת ברזל, מכיוון שלמסילות ברזל בודדות היו לעתים קרובות רשימות משלהן של שעונים מאושרים. זה הוביל למצב המסקרן שבו שעון יכול להיחשב כ"דרגה" של מסילת הברזל, אבל לאו דווקא "מאושר" מסילת ברזל, והוסיף שכבה נוספת של מורכבות ועניין עבור אספנים והיסטוריונים כאחד.
אספנים רבים חשים שייצור שענים אמריקאי הגיע לשיאה עם המצאת שעון הרכבת. במאמץ לעמוד בדרישות המחמירות והקפדניות של מסילות הברזל, היכן שהזמן השגוי יכול והוכיח את עצמו כאסון, יצרני שענים אמריקאים נקראו לייצר שעון שהיה אמין להפליא ומדויק להפליא - הרבה יותר כך מכל שעון שיוצר בעבר. והם עמדו באתגר! לאחר שנים של פיתוח, לקראת תחילת המאה ה-20 יצרו מפעלי שעונים אמריקאים שעוני כיס באיכות ללא תחרות. שעונים שיאבדו לא יותר מ-30 שניות בשבוע. שעונים שהותאמו במיוחד כדי לשמור על זמן מדויק, לא משנה באיזה מיקום הם הוחזקו, וגם במזג אוויר קר וחם. שעונים שבהם עוצבו כל הגלגלים העיקריים על מנת למנוע בלאי משעות, ימים, שנים ועשרות שנים ארוכות של שימוש מתמיד.
הדרישה העיקרית לשעון רכבת הייתה, כמובן, שהוא יהיה מדויק. לאורך עשרים השנים מ-1890 עד 1910, תקני השמירה של מסילות הרכבת השונות התפתחו, ודרשו הקפדה על בטיחות ועקרונות שמירה על זמן טובים. והתקבלו כך שחברות שעונים יוכלו לבנות, במחיר סביר, שעונים בגודל 18 ובהמשך בגודל 16, שעונים שיתקבלו בכל מסילת ברזל. הסטנדרטים המשיכו להתפתח, ועד שנות ה-30, רק שעונים בגודל 16 אושרו, ושעונים אלו היו צריכים להיות גם לפחות 19 תכשיטים, להיות מוגדרים עם ידיות, פנים פתוחות ומותאמות לחמישה מצבים, טמפרטורה ואיזוכרוניזם. עם זאת, חלק ממסילות הברזל המשיכו לקבל שעונים שהיו בשימוש כעת ואשר אושרו בעבר תחת תקנים קודמים.
זכור, רק בגלל שלשעון יש תמונה של קטר על החוגה או המארז לא אומר שזה בעצם שעון "מסילת ברזל". הדבר נכון גם לגבי שעונים שסתם מסומנים "רכבת מיוחדת" או דומה. שעון רכבת אמיתי חייב לעמוד במפרטים שנקבעו עבור שעוני רכבת, ושעון אמיתי שאושר לרכבת חייב להיות רשום על ידי מסילת רכבת אחת או יותר כמאושרת לשירות רכבת או שהתקבל באופן ספציפי על ידי מפקח רכבת. כמה מהשעונים הנפוצים יותר בדרגת רכבת ומאושרים כוללים את המילטון "992", האילינוי "באן ספיישל" ו-Waltham "Vanguard", אם כי יש עוד לא מעט בחוץ. אם אתה שוקל לשלם הרבה עבור שעון "רכבת", רק היה בטוח שאתה מקבל את מה שאתה משלם עבורו.
