חברות שעונים אמריקאיות נפוצות

הנוף של ייצור השעונים האמריקאי עשיר ומגוון, עם מספר חברות הבולטות במשמעותן ההיסטורית ובתרומתן לתעשייה. מאמר זה מתעמק בחברות השעונים האמריקאיות הנפוצות ביותר, ועוקב אחר מקורותיהן, חידושיהן והמורשת שהותירו אחריהם. חברת השעונים האמריקאית "וולטהאם", לדוגמה, מחזיקה בתואר הראשון לייצר שעונים המוני בארצות הברית, עם היסטוריה שראשיתה בשנת 1851 ומתפרשת על פני יותר ממאה שנה. באופן דומה, חברת השעונים "בול", הידועה בתפקידה בקביעת סטנדרטים למדידת זמן של מסילות ברזל, לא ייצרה שעונים בעצמה, אלא ייצרה אותם לפי המפרטים המדויקים שלה על ידי חברות אחרות. חברת השעונים "אלגין", ענקית נוספת בתחום, הייתה אחראית על ייצור למעלה מ-55 מיליון שעוני כיס, מה שהפך אותה לאחת מיצרניות השעונים הפוריות ביותר בהיסטוריה האמריקאית. חברת השעונים המילטון, הידועה בשעוני הרכבת והכרונומטרים הימיים האיכותיים שלה, ממשיכה להיות שם מכובד בתחום השעונים. חברת השעונים המפדן, שהחלה את דרכה במסצ'וסטס ומאוחר יותר עברה לאוהיו, נודעה בייצור שעון השעון האמריקאי הראשון בעל 23 התכשיטים. לבסוף, חברת E. Howard & Company, שנוסדה על ידי אחד היוצרים המקוריים של חברת השעונים האמריקאית וולת'ם, הציגה חידושים רבים וייצרה שעונים בעיצוב ייחודי שדרשו מארזים מיוחדים. כל אחת מחברות אלו תרמה באופן ייחודי להתפתחות ייצור השעונים האמריקאי, והותירה אחריה מורשת שממשיכה להיחגג על ידי אספנים וחובבי שעונים כאחד.

חברת השעונים האמריקאית של וולת'ם (וולת'ם, מסצ'וסטס, 1851-1957)

חברת Waltham Watch Company, המכונה גם "חברת שעוני Waltham", הייתה החברה הראשונה שייצרה שעונים המונית באמריקה ונחשבת בדרך כלל לחברת השעונים האמריקאית החשובה ביותר. ההיסטוריה של החברה מעט מסובכת, אבל הכל התחיל בשנת 1850 כאשר אדוארד הווארד, דיוויד דייוויס ואהרון דניסון התאחדו ברוקסברי, מסצ'וסטס, והחליטו להקים חברת שעונים משלהם. הם הקימו את "חברת השעונים האמריקאית" בשנת 1851 ו-17 שעוני אב טיפוס יוצרו בשנת 1852 עם הכיתוב "Howard, Davis & Dennison" חרוט על המנגנונים. שם החברה שונה לאחר מכן ל-"Warren Mfg. Co.", וכ-26 השעונים הבאים שיוצרו נשאו את השם "Warren" על המנגנונים שלהם. השם שונה רשמית ל-"Boston Watch Company" בשנת 1853, ובשנת 1854 נבנה מפעל בוולת'אם, מסצ'וסטס. מייסדי החברה בהחלט ידעו כיצד לייצר שעונים מעולים, אך לא היו כה מומחים בניהול כספים, וחברת השעונים של בוסטון נכשלה בשנת 1857. הסיפור לא נגמר שם! החברה שכבר נסגרה נמכרה במכירה פומבית של שריף לאדם בשם רויאל רובינס, והוא ארגן מחדש את החברה ושינה את שמה ל-"Appleton, Tracy & Co". בשנת 1859 התמזגה Appleton, Tracy & Co. עם חברה אחרת בשם Waltham Improvement Company, ו"חברת השעונים האמריקאית" נולדה. זמן קצר לאחר מכן, שונה שם החברה ל-"The American Waltham Watch Co.", ובשנים מאוחרות יותר השעונים נשאו פשוט את השם "Waltham". שימו לב כי לחברת השעונים האמריקאית Waltham אין שום קשר ל-"US Watch Co. of Waltham" שנוסדה בשנת 1884, בעלת שם דומה.

מעל 35 מיליון שעוני וולת'ם יוצרו במהלך ההיסטוריה הארוכה של החברה, ורבים מהם עדיין קיימים כיום. למרות שהם ייצרו שעונים רבים בדרגה נמוכה ובינונית כדי להתאים לצרכים של השווקים הקיימים, וולת'ם ייצרה גם שעונים באיכות גבוהה במיוחד. הם כנראה גם ייצרו יותר סוגי שעונים מכל חברה אמריקאית אחרת, כולל שעוני רכבת, כרונוגרפים, שעונים חוזרים ושעוני סיפון. שעוני וולת'ם מוקדמים עם מספרי סידור נמוכים מוערכים במיוחד על ידי אספנים רבים.

חברת Ball Watch (קליבלנד, אוהיו 1879-1969)

ווב סי. בול מקליבלנד, אוהיו, היה מפקח הזמן הכללי של חלק גדול מרכבות הרכבת בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20. בול היה זה שהוזמן במקור על ידי פקידי רכבת מסוימים לפתח את הסטנדרטים לשעונים שאושרו על ידי הרכבת. חברת שעוני בול לא ייצרה שעונים בעצמה, אלא יצרה שעונים איכותיים על ידי חברות אחרות לפי המפרט של בול, והחברה הטביעה עליהם את חותמת האישור שלה ושיווקה אותם תחת השם בול. שעוני בול יוצרו בעיקר על ידי וולת'ם והמילטון, אם כי היו גם מספר קטן שיוצר על ידי אורורה, אלגין, אילינוי, המפדן והווארד. היו גם כמה שעוני בול מתוצרת שוויץ, אך אלה אינם מוערכים בקרב אספני שעוני רכבת כמו הדגמים האמריקאים. הערה מעניינת אחת היא שבול לא היה חובב שעונים משובצים באבני חן, וחש שכל דבר מעבר ל-17 או 19 אבני חן אינו הכרחי, אם כי מאוחר יותר הוא שיווק שעונים עם 21 ו-23 אבני חן כפי שהשוק דרש אותם.

חברת השעונים אלגין (אלגין, אילינוי 1864-1964)

החברה, שהוקמה בשנת 1864 כחברת השעונים הלאומית של אלגין, אילינוי, שינתה את שמה רשמית ל"חברת השעונים הלאומית של אלגין" בשנת 1874. חלק ממייסדי החברה, כולל פ.ס. בארטלט, עבדו בעבר בחברת השעונים וולת'ם. למעט שעוני "דולר", אלגין ייצרה יותר שעוני כיס מכל חברת שעונים אחרת - מעל 55 מיליון כאלה - וייצרה אותם בכל הגדלים והדרגות.

חברת השעונים המילטון (לנקסטר, פנסילבניה 1892-היום)

בדומה לחברת השעונים האמריקאית וולת'ם לפניה, חברת השעונים המילטון התפתחה במשך שנים. בשנת 1874 הוקמה חברת ייצור השעונים אדמס ופרי, והשעון הראשון יוצר בשנת 1876. עד 1877 החברה הפכה לחברת השעונים לנקסטר. בשנת 1886 החברה נרכשה על ידי ג'נטלמן בשם אברם ביטנר ששינה את שמה ל"חברת השעונים קיסטון סטנדרט". לאחר מכן, העסק נמכר לחברת השעונים המילטון בשנת 1891, והמילטון מכרה רשמית את השעון הראשון שלה בשנת 1893.

מדריך לשעוני כיס חברת המילטון ייצרה שעוני כיס רבים ומשובחים בכל הגדלים והדרגות, וחלק מהדגמים שלהם נחשבו ל"סוסי העבודה" העיקריים של חברת הרכבות. בשנת 1941, הם זכו בחוזה מממשלת ארה"ב לייצור כרונומטרים ימיים, ואלה מוערכים מאוד כיום כחלק מהשעונים הטובים ביותר שיוצרו אי פעם. המילטון הפך בסופו של דבר לחלק מתאגיד שעונים שוויצרי, והמילטון האחרון מתוצרת ארה"ב יוצר בסביבות שנת 1969.

חברת השעונים המפדן (ספרינגפילד, מסצ'וסטס/קנטון, אוהיו 1877-1930)

בשנת 1877, ג'ון סי. דויבר, שהיה בעבר הבעלים של חברת שעונים, רכש את השליטה בחברת New York Watch Mfg. Co. [שמוקמה, למרות שמה, בספרינגפילד, מסצ'וסטס] ושינה את שמה לחברת השעונים Hampden. בשנת 1889, מר דויבר העביר את החברה לקנטון, אוהיו, שם היא נשארה עד שנרכשה על ידי חברה רוסית בשנת 1930. Hampden ייצרה מגוון רחב של שעוני כיס בכל הגדלים והדרגות, והם היו החברה האמריקאית הראשונה שייצרה שעון בעל 23 אבני חן בשנת 1894. רישומי הייצור של Hampden הם במקרה הטוב מעורפלים, ולא נדיר למצוא דגם או דרגה שאינם מוזכרים באף אחד ממדריכי המחירים הסטנדרטיים.

אי. הווארד ושות' (בוסטון, מסצ'וסטס 1879-1903)

אדוארד הווארד היה אחד משלושת המייסדים המקוריים של החברה שהפכה לחברת שעוני וולת'ם האמריקאית. כאשר החברה המקורית קרסה בשנת 1857, מר הווארד הצליח להשיג את כל המנגנונים הבלתי גמורים והקים חברה משלו עם צ'ארלס רייס בשנת 1858. בתחילה, החברה החדשה הזו, "הווארד ורייס", פשוט סיימה את השעונים שנותרו והטמיעה עליהם את שמה, אך עד מהרה החברה החלה לייצר שעונים משלה, שונים לחלוטין, תחת השם "E. Howard & Co". הווארד הציג חידושים רבים לייצור שעונים אמריקאי, וייתכן שהיה הראשון לייצר שעוני גזע באמריקה. מכיוון שהווארד ייצר את שעוניו שונים לחלוטין מאלה שיוצרו על ידי חברות אחרות, הם לא התאימו למארזים סטנדרטיים, והם היו צריכים לייצר מארזים במיוחד עבור שעוניהם. כתוצאה מכך, נפוץ מאוד לראות שעוני הווארד ישנים ללא מארז, מכיוון שקשה מאוד להשיג תחליפים אם המארז המקורי ניזוק או הותך למען הזהב שלו

מדריך לשווי שעוני כיס. כמו שעוני וולת'ם מוקדמים, שעוני הווארד מוקדמים מוערכים במיוחד על ידי אספנים בשל חשיבותם ההיסטורית.

חברת השעונים E. Howard [קיסטון] (ג'רזי סיטי, ניו ג'רזי 1902-1930)

בשנת 1902 נרכש שם הווארד על ידי חברת Keystone Watch Case. השעונים שיוצרו על ידי Keystone תחת שם זה היו שונים לחלוטין מה-Howards הקודמים. אף על פי כן, יוצרו שעונים רבים וטובים, כולל כמה שעוני רכבת באיכות גבוהה במיוחד.

חברת השעונים של אילינוי (ספרינגפילד, אילינוי 1869-1927)

אילינוי, שהוקמה בשנת 1869, ייצרה שעונים רבים בדרגה נמוכה, בינונית וגבוהה לפני שנמכרה לחברת השעונים Hamilton בשנת 1927. החברה ידועה במיוחד בזכות המספר הרב של שעונים בדרגת רכבת ושעונים שאושרו על ידי רכבת, כולל ה-Bunn Special, ה-Sangamo Special וה-Santa Fe Special. אילינוי גם השתמשה ביותר שמות על שעוניה מכל חברה אחרת, כולל שמות של חברות שמכרו את השעונים בפשטות, כגון "Burlington Watch Co." ו-"Washington Watch Co."

חברות שעונים אמריקאיות נפוצות אחרות

חברת השעונים Aurora (אורורה, אילינוי 1883-1892) חברת השעונים Columbus (קולומבוס, אוהיו 1874-1903) אינגרסול (ניו יורק, ניו יורק 1892-1922) אינגרהאם (בריסטול, קונטיקט 1912-1968) חברת השעונים New England (ווטרברי, קונטיקט 1898-1914) חברת השעונים New York Standard (ג'רזי סיטי, ניו ג'רזי 1885-1929) חברת השעונים Peoria (פאוריה, אילינוי 1885-1895) חברת השעונים Rockford (רוקפורד, אילינוי 1873-1915) חברת השעונים South Bend (סאות' בנד, אינדיאנה 1903-1929) חברת השעונים Seth Thomas (תומאסטון, קונטיקט 1883-1915) חברת השעונים Trenton (טרנטון, ניו ג'רזי 1885-1908) חברת השעונים United States (מריון, ניו ג'רזי 1865-1877) חברת השעונים האמריקאית של וולת'ם (וולת'ם, מסצ'וסטס 1884-1905) חברת השעונים ווטרברי (ווטרברי, קונטיקט 1880-1898)