הנוף של ייצור השעונים האמריקאי עשיר ומגוון, כאשר מספר חברות בולטות בחשיבותן ההיסטורית ובתרומותיהן לתעשייה. מאמר זה מתעמק בחברות השעונים האמריקאיות הנפוצות ביותר, עוקב אחר מקורותיהן, החידושים והמורשת שהותירו מאחור. חברת Waltham Watch האמריקנית, למשל, מחזיקה בהבחנה של היותה הראשונה לייצור שעונים המוני בארצות הברית, עם היסטוריה שתחילתה ב-1851 ומתפרשת על פני מאה שנה. באופן דומה, חברת ה-Ball Watch, הידועה בתפקידה בקביעת סטנדרטים של שמירת זמן ברכבת, לא ייצרה שעונים בעצמה אלא הוציאה אותם לפי המפרטים המדויקים שלה על ידי חברות אחרות. חברת Elgin Watch Company, ענקית נוספת בתחום, הייתה אחראית לייצור למעלה מ-55 מיליון שעוני כיס, מה שהופך אותה לאחת מיצרניות השעונים הפוריות בהיסטוריה האמריקאית. חברת השעון המילטון, הידועה בשעוני הרכבת האיכותיים והכרונומטרים הימיים שלה, ממשיכה להיות שם מכובד בהורולוגיה. חברת Hampden Watch Company, שהחלה את דרכה במסצ'וסטס ולאחר מכן עברה לאוהיו, התבלטה בהפקת השעון האמריקאי הראשון בן 23 תכשיטים. לבסוף, E. Howard & Company, שהוקמה על ידי אחד היוצרים המקוריים של חברת Waltham Watch האמריקאית, הציגה חידושים רבים וייצרה שעונים בעיצוב ייחודי שדרשו מקרים מיוחדים. כל אחת מהחברות הללו תרמה באופן ייחודי לאבולוציה של ייצור שעונים אמריקאי, והותירה מאחור מורשת שממשיכה להיחגג על ידי אספנים וחובבי הורולוגיה כאחד.
American Waltham Watch Company (Waltham, MA 1851-1957)
המכונה בדרך כלל גם "חברת ה-Waltham Watch", חברת Waltham Watch האמריקנית הייתה החברה הראשונה שיצרה שעונים המוני באמריקה ונחשבת בדרך כלל לחברת השעונים האמריקאית החשובה ביותר. ההיסטוריה של החברה מעט מסובכת, אבל הכל התחיל בשנת 1850 כאשר אדוארד הווארד, דיוויד דייויס ואהרון דניסון נפגשו ברוקסברי, מסצ'וסטס, והחליטו להקים חברת שעונים משלהם. הם הקימו את "American Horologue Company" ב-1851 ו-17 שעוני אב טיפוס יוצרו ב-1852 עם "Howard, Davis & Dennison" חרוטים על התנועות. לאחר מכן שונה שם החברה ל-"Warren Mfg. Co.", וכ-26 השעונים הבאים שיוצרו נשאו את השם "Warren" על תנועותיהם. השם שונה רשמית ל-"Boston Watch Company" בשנת 1853, ובשנת 1854 נבנה מפעל בוולתם, מסצ'וסטס. מייסדי החברה בהחלט ידעו לעשות שעונים מעולים, אבל לא היו כל כך חמים בניהול כסף, וחברת ה-Boston Watch נכשלה בשנת 1857. הסיפור לא נגמר שם, אבל! החברה שנפטרה נמכרה במכירה פומבית של שריף לאדם בשם רויאל רובינס, והוא ארגן מחדש את החברה ושינה אותה ל"אפלטון, טרייסי ושות'". בשנת 1859 התמזגו חברת אפלטון, טרייסי ושות' עם חברה אחרת בשם Waltham Improvement Company, ונולדה "The American Watch Company". זמן קצר לאחר מכן, שם החברה שונה ל"The American Waltham Watch Co.", ובשנים מאוחרות יותר השעונים פשוט נשאו את השם "Waltham". שימו לב כי לחברת ה-American Waltham Watch אין קשר כלשהו ל"US Watch Co. of Waltham" שנוסדה ב-1884.
למעלה מ-35 מיליון שעוני Waltham יוצרו במהלך ההיסטוריה הארוכה של החברה, ורבים מהם קיימים עד היום. למרות שהם ייצרו שעונים רבים בדרגה נמוכה ובינונית כדי להתאים לצרכים של השווקים הקיימים, Waltham ייצרה גם שעונים באיכות גבוהה במיוחד. הם גם ייצרו כנראה יותר סוגי שעונים מכל חברה אמריקאית אחרת, כולל שעוני רכבת, כרונוגרפים, שעונים חוזרים ושעוני סיפון. שעוני Waltham מוקדמים עם מספרים סידוריים נמוכים מוערכים במיוחד על ידי אספנים רבים.
Ball Watch Company (קליבלנד, OH 1879-1969)
Webb C. Ball מקליבלנד, אוהיו, היה מפקח הזמן הכללי של חלק גדול ממסילות הברזל בסוף המאה ה-18 ותחילת המאה ה-19. זה היה בול אשר הוזמן במקור על ידי פקידי רכבת מסוימים לפתח את התקנים לשעונים מאושרים מסילות ברזל. חברת Ball Watch לא ייצרה שום שעונים בעצמה, אלא עשתה שעונים ברמה גבוהה שיוצרו על ידי חברות אחרות לפי המפרטים של Ball והחברה ממש שמה עליהם את חותמת האישור ושיווקה אותם תחת השם Ball. שעוני כדור יוצרו בעיקר על ידי וולתם והמילטון, אם כי היו גם מספר קטן של אורורה, אלגין, אילינוי, המפדן והווארד. היו גם כמה שעוני כדור מתוצרת שוויץ, אבל אלה אינם מוערכים על ידי אספני שעוני רכבת כמו הדגמים האמריקאים. הערה מעניינת אחת היא שבול לא היה מעריץ של שעונים עם תכשיטים גבוהים, והרגיש שכל דבר מעבר ל-17 או 19 תכשיטים היה מיותר, אם כי מאוחר יותר הוא שיווק שעוני 21 ו-23 תכשיטים כפי שהשוק דרש אותם.
Elgin Watch Company (Elgin, IL 1864-1964)
החברה, שהוקמה בשנת 1864 כחברת השעונים הלאומית של אלגין, אילינוי, שינתה את שמה באופן רשמי ל-"Elgin National Watch Company" בשנת 1874. כמה ממייסדי החברה, כולל PS Bartlett, עבדו בעבר עבור חברת Waltham Watch . למעט השעונים המכונים "דולר", אלגין ייצרה יותר שעוני כיס מכל חברת שעונים בודדים אחרת - למעלה מ-55 מיליון מהם - וייצרה אותם בכל הגדלים והדרגות.
חברת השעונים המילטון (לנקסטר, פנסילבניה 1892-הווה)
בדומה לחברת ה-Waltham Watch האמריקאית לפניה, חברת השעונים המילטון התפתחה במשך תקופה של שנים. בשנת 1874, הוקמה חברת Adams & Perry Watch Manufacturing, והשעון הראשון הופק בשנת 1876. עד 1877, החברה הפכה לחברת לנקסטר שעונים. בשנת 1886, החברה נקנתה על ידי ג'נטלמן בשם אברם ביטנר ששינה אותה ל"חברת השעונים הסטנדרטיים של Keystone". העסק נמכר לאחר מכן לחברת השעון המילטון בשנת 1891, והמילטון מכר רשמית את השעון הראשון שלו בשנת 1893.
המדריך לשעוני כיס המילטון ייצר שעוני כיס רבים בכל הגדלים והדרגות, וחלק מהדגמים שלהם נחשבו ל"סוסי העבודה" העיקריים של מסילת הברזל. בשנת 1941, הם זכו בחוזה מממשלת ארה"ב לייצור כרונומטרים ימיים, ואלה זוכים להערכה רבה כיום ככמה מהשעונים המשובחים ביותר שנוצרו אי פעם. בסופו של דבר הפך המילטון לחלק מקונגלומרט שעונים שוויצרי, והמילטון האחרון מתוצרת אמריקאית יוצר בערך ב-1969.
Hampden Watch Company (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
בשנת 1877 ג'ון סי. דיובר, לשעבר הבעלים של חברת מארזי שעונים, קנה גרעין שליטה בחברת New York Watch Mfg. Co. [שנמצאת, למרות שמה, בספרינגפילד, מסצ'וסטס] ושינתה את שמה ל-Hampden Watch Company. ב-1889 העביר מר דובר את החברה לקנטון, אוהיו, שם היא נשארה עד שנרכשה על ידי חברה רוסית ב-1930. המפדן ייצרה מגוון רחב של שעוני כיס בכל הגדלים והדרגות, והם היו החברה האמריקאית הראשונה שייצרה שעון עם 23 תכשיטים בשנת 1894. שיאי הייצור של Hampden הם מעורפלים במקרה הטוב, וזה לא נדיר למצוא דגם או כיתה שאינם מוזכרים באף אחד ממדריכי המחירים הסטנדרטיים.
E. Howard & Company (בוסטון, MA 1879-1903)
אדוארד הווארד היה אחד משלושת המייסדים המקוריים של החברה שהפכה לחברת Waltham Watch האמריקאית. כשהחברה המקורית נכשלה ב-1857, מר הווארד הצליח לאבטח את כל התנועות הבלתי-גמורות והקים חברה משלו עם צ'רלס רייס ב-1858. בהתחלה, החברה החדשה הזו של "הווארד אנד רייס" רק סיימה את שאריות השעונים והניחה את השעונים שלה. שם עליהם, אך עד מהרה החלה החברה לייצר שעונים משלה, שונים לחלוטין, תחת השם "E. הווארד ושות'." הווארד הציג חידושים רבים לייצור שעונים אמריקאי, וייתכן שהיה הראשון שייצר באמריקה שעוני פצע בגבעול. מכיוון שהווארד עשה את השעונים שלהם שונים לחלוטין מאלה שיוצרו על ידי חברות אחרות, הם לא יתאימו למארזים סטנדרטיים, והם היו צריכים ליצור מארזים במיוחד עבור השעונים שלהם. כתוצאה מכך, נפוץ מאוד לראות שעוני הווארד ישנים ללא נרתיק, מכיוון שהיה קשה מאוד להשיג תחליפים אם המארז המקורי ניזוק או נמס בגלל הזהב שלו
מדריך לערך שעוני כיס. כמו ב-Walthams המוקדמים, הווארדים המוקדמים זוכים להערכה רבה במיוחד על ידי אספנים בשל משמעותם ההיסטורית.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (ג'רזי סיטי, ניו ג'רזי 1902-1930)
בשנת 1902 נרכש השם הווארד על ידי חברת Keystone Watch Case. השעונים שיוצרו על ידי Keystone תחת השם הזה היו שונים לחלוטין מהאוורדים המוקדמים יותר. אף על פי כן, יוצרו שעונים משובחים רבים, כולל כמה שעוני רכבת ברמה גבוהה במיוחד.
חברת אילינוי שעונים (Springfield, IL 1869-1927)
אורגנה בשנת 1869, אילינוי ייצרה שעונים רבים בדרגות נמוכות, בינוניות וגבוהות לפני שנמכרו לחברת המילטון שעונים בשנת 1927. הם ידועים במיוחד במספר הגדול של שעונים מאושרים לרכבת ומאושרים לרכבת שהם ייצרו, כולל ה-Bunn Special, ה-Sangamo ספיישל והספיישל של סנטה פה. אילינוי גם השתמשה ביותר שמות על השעונים שלהם מכל חברה אחרת, כולל שמות של חברות שפשוט מכרו את השעונים, כמו "Burlington Watch Co". ו"וושינגטון ווטש ושות'".
חברות שעונים אמריקאיות נפוצות אחרות
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury) , CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 18851929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
