שעוני כיס עתיקים אינם רק שעונים; הם חפצים היסטוריים שמספרים סיפורים של אומנות ומסורת. אחד ההיבטים המרתקים ביותר באוצרות וינטג' אלו הוא מערך סימני ההיכר שנמצאו עליהם, המשמשים עדות לאותנטיות ואיכותם. לסימני ההיכר של כסף בבריטניה, למשל, יש היסטוריה עשירה החל מתקופת ימי הביניים. סימנים אלה הוצגו בתחילה כערובה לטוהר המתכות היקרות, מה שהופך אותם לצורת הגנת הצרכן הוותיקה ביותר של בריטניה.
המסורת של סימון ההיכר החלה תחת שלטונו של אדוארד הראשון (1272-1307), אשר הורה שכל כסף חייב לעמוד בתקן שטרלינג, המוגדר כטוהר של 925 חלקים לאלף. זה הוביל להקמת מערכת בדיקה, שקיימת כבר יותר מ-700 שנה. על ה"מפקחים" של "גילדת הצורפים" הוטל לסמן את כל פריטי הכסף הסטרלינג בחותמת ראש נמר, תרגול שהחל באולם הצורפים של לונדון ובסופו של דבר התפשט למשרדי בדיקה אחרים ברחבי בריטניה.
כיום, סימון ההיכר עדיין מוסדר בערים מפתח כמו אדינבורו, בירמינגהם ושפילד, כאשר משרד הבדיקות של דבלין פועל מאז המאה ה-17. לכל עיר יש את סימן ההיכר הייחודי שלה: ראש הנמר ללונדון, טירה עם שלושה צריחים לאדינבורו, כתר לשפילד (אחר כך הוחלף בשושנת) ועוגן לבירמינגהם. כסף דבלין מובחן על ידי נבל עטור, לעתים קרובות מלווה ב"דמות יושבת" של היברניה.
אספנים מחפשים לעתים קרובות כסף עם סימן היכר במרכזים אזוריים סגורים כעת, כמו צ'סטר, גלזגו ונוריץ', בשל נדירותם ומשמעותם ההיסטורית. לדוגמה, סימן ההיכר של צ'סטר כולל שלוש אלומות חיטה וחרב, ואילו של גלזגו כולל עץ, ציפור, פעמון ודגים. סימנים אלה לא רק מציינים את מקום הבדיקה אלא גם מוסיפים שכבה של תככים וערך לחתיכות.
בסקוטלנד ובאירלנד, צורפי כסף פרובינציאליים פעלו לעתים קרובות מחוץ לתחום השיפוט של בתי בדיקה מטרופוליניים, וסימנו את הכסף שלהם בסימני עיירה או יצרן ייחודיים. תרגול זה הביא למגוון של כלי אספנות ו"כלים חלולים", כל אחד מהם נושא סימנים ייחודיים המשקפים את מקורם.
הכללת אותיות תאריך בסימני ההיכר הבריטיים, למרות שכבר אינה חובה, מאפשרת תיארוך מדויק של כסף עתיק. מכתבים אלה, אשר שונו מדי שנה, מספקים מסגרת כרונולוגית שלא יסולא בפז לאספנים והיסטוריונים כאחד. באופן דומה, סימני יצרנים, שהיו בגדר חובה מאז המאה ה-14, עוזרים לזהות את בעלי המלאכה שמאחורי היצירות המעולות הללו.
תקן Britannia, שהוצג בשנת 1696 כדי לבלום את התכה של מטבעות עבור פריטי כסף, דרש טוהר גבוה יותר של .958. תקן זה סומן על ידי ראש אריה ודמות בריטניה, סמלים המשמשים עד היום עבור יצירות מיוחדות.
כסף גרוזיני ווייקטוריאני כולל לעתים קרובות סימני מכס, המעידים על כך ששולם מס על מתכות יקרות. סימנים אלה, יחד עם חותמות הנצחה שנוספו לאירועים מיוחדים, מעשירים עוד יותר את הנרטיב של כל יצירה.
הבנת סימני ההיכר הללו חיונית לכל מי שמתעניין בשעוני כיס עתיקים, שכן הם מציעים חלון אל העבר וערובה לאותנטיות ואיכות. בין אם אתה אספן ותיק או חובב מתחיל, העולם המורכב של סימני ההיכר מוסיף מימד מרתק להערכה של כסף עתיק.
סימני כסף בבריטניה מתוארכים לתקופת ימי הביניים והנוהג ליישם אותם כערובה לטוהר המתכת היקרה מייצג את הצורה העתיקה ביותר של הגנת הצרכן בבריטניה.
זה היה אדוארד הראשון (1272-1307) אשר העביר לראשונה חוק המחייב את כל הכסף להיות בתקן סטרלינג - טוהר של 925 חלקים לאלף - והכניסה למערכת בדיקה או בדיקה ששרדה למעלה מ-700 שנה.
החוק הפך את האחריות של סוהרי גילדת הצורפים לסמן את כל הפריטים בתקן סטרלינג בחותמת ראש נמר.
סימון ההיכר הראשון בכסף הוגבל לאולם גולדסמית' בלונדון, אך עם הזמן נפתחו משרדי בדיקה אחרים. כיום יש עדיין משרדים באדינבורו, שם סימון ההיכר מוסדר מאז המאה ה-15, ובברמינגהם ובשפילד, שם הוקמו משרדי הבדיקה בחוק פרלמנט בשנת 1773. משרד הבדיקה של דבלין פועל מאמצע המאה ה-17 וכסף עדיין מסומן שם.
סימן היכר כסוף של ראש הנמר, אשר שימש בצורות שונות כסמל של משרד הבדיקות של לונדון מאז החל סימון ההיכר.
רוב הכסף הבריטי והאירי נושא מספר חותמות המציינות לא רק את תו התקן או הטוהר (בדרך כלל עובר האריה) אלא גם את ראשי התיבות של היצרן, מכתב תאריך ומקום הבדיקה.
מאז החל סימון ההיכר, ראשו של הנמר שימש בצורות שונות לציון משרד הבדיקות של לונדון. סימן אדינבורו הוא טירה בעלת שלושה צריחים (אליה נוסף גדילן משנת 1759 עד 1975 כאשר אריה משתולל מחליף את הגדילן); הסימן של שפילד היה כתר עד 1974, אז הוחלף ברוזטה, בעוד שהסמל לכסף שנעשה בברמינגהם הוא עוגן.
כסף דבלין מוכה בנבל עטור, שאליו נוספה דמות יושבת של היברניה ב-1731.
מרכזי סימון היכר אזוריים
לעתים קרובות אספנים ישימו פרמיה על כסף מסומן במרכזים אזוריים אחרים שנסגרו מאז. חלק מאלה הפסיקו לסמן כבר בתקופת סטיוארט (משרד הבדיקה של נוריץ' שזוהה על ידי פאסנט אריה כתר ורוזטה מוכתרת נסגרה ב-1701), בעוד שאחרים כגון צ'סטר (שלוש אלומות חיטה וחרב) וגלזגו (עץ, ציפור, פעמון ודגים) עדיין פעלו בעידן שלאחר המלחמה.
כסף שנפגע עם ראשו של חצי נמר וחציו פלור דה ליז של יורק (נסגר 1856) וה-X המוכתר או טירה עם שלושה צריחים של אקסטר (נסגרה 1883) ניתן לאיסוף בגלל נדירותו ותחושת המקום.
להלן רשימה של סימנים שהוחלו על ידי משרדי בדיקה מחוזיים אשר הפסיקו לפעול כעת:
צ'סטר - נסגר ב-1962
סימן: שלוש אלומות חיטה וחרב
אקסטר - נסגר ב-1883
סימנים: X עטור או טירה עם שלושה צריחים
גלזגו - נסגרה ב-1964
סימון: משולב עץ, ציפור, פעמון ודגים
ניוקאסל על טיין - נסגר ב-1884
סימן: שלושה צריחים מופרדים
נוריץ' - נסגר עד 1701
סימן: פאסנט אריה מוכתר ורוזטה מוכתרת
יורק - נסגר ב-1856
סימן: חצי ראש נמר, חצי פלור דה ליז ומאוחר יותר חמישה אריות פסנט על צלב
כסף פרובינציאלי סקוטי ואירי
מסיבות רבות צורפי כסף בעיר באירלנד ובסקוטלנד שלחו לעתים רחוקות את הצלחת שלהם לאדינבורו, גלזגו או דבלין כדי להיבדק. כאן, לעתים קרובות מסיבות של ביטחון וכלכלה, היה זה נבון לפעול מחוץ לתחום השיפוט של בתי הבדיקה המטרופולינים של דבלין ואדינבורו.
במקום זאת, הם הטביעו בעצמם את הכסף בסימן יוצר, סימן עיר או שילובים של סימנים אלו ואחרים.
נדירות קובעת שכסף פרובינציאלי סקוטי/אירי ניתן לאיסוף רב, בעיקר בכלי השטיח והכלים החלולים המיוצרים במחוז אירלנד ובסקוטלנד.
באירלנד, צורפים בקורק, לימריק ומחוצה לה פשוט סימנו את הכסף שלהם במילה 'סטרלינג' ובראשי תיבות של יצרן. בסקוטלנד של המאה ה-18 וה-19 היו פעילים יותר מ-30 מרכזי צורפות שונים מאברדין ועד וויק כאשר כל 'הפטיש' השתמש בסימן שלו.
פרסומים מומחים חיוניים לאיתור והבנת המשמעות של ריבוי עצום של סימנים וסמלים שונים המשמשים על כסף פרובינציאלי סקוטי.
מכתבי תאריך
למרות שכבר לא חובה, סימני ההיכר הבריטיים כוללים בדרך כלל מכתב המציין את השנה שבה נבדקה פיסת כסף. בדרך כלל האות שונתה מדי שנה עד שנעשה שימוש באלפבית שלם ואז המחזור יתחיל שוב עם שינוי בסגנון האות או המגן הסובב אותה. ממגוון סיבות לא תמיד הקפידו על נוהג זה וניתן לראות את החריגות שנוצרו בטבלאות הסימנים.
עם זאת, מערכת אותיות התאריך מאפשרת לתארך צלחת עתיקה בצורה מדויקת יותר כמעט מכל שאר העתיקות.
יצוין כי בעוד שכתב התאריך נלקח באופן שגרתי כמייצג שנה בודדת, רק בשנת 1975 שונו כל אותיות התאריך ב-1 בינואר. עד אז, משרדי הבדיקה החליפו אגרופים בתקופות שונות של השנה, כך שרוב האותיות. למעשה נעשה שימוש באותיות לאורך שנתיים. בהתאם לכך, נפוץ יותר ויותר לראות כסף מקוטלג עם טווח תאריכים של שנתיים.
מאז 1999 צירוף מכתב תאריך אינו חובה.
סימני יצרנים
לחברה או לאדם האחראי על שליחת מאמר כסף לסימון ההיכר יש סימן ייחודי משלהם שיש לרשום במשרד המבחן - תהליך חובה מאז המאה ה-14.
פרסומים מומחים מסייעים להסביר את סימני יצרנים או נותני חסות שונים, כאשר הספרים האנגליים של סר צ'ארלס ג'קסון והסימנים שלהם , שפורסם לראשונה ב-1905 ושופץ ב-1989, עדיין היצירה המוסמכת ביותר בנושא.
הכללת חותמות ראשוניות לצד סימני ההיכר פירושה שניתן לזהות גם את רוב היצרנים.
לעתים קרובות יצרנים נחגגים בזכות עצמם כאשר כמה אספנים בוחרים לאסוף את העבודה של סדנה או קמעונאי אחד בלבד כמו פול סטור, הסטר בייטמן, צ'ארלס אשבי או ליברטי ושות'.
בריטניה סטנדרטי כסף
היסטורית תו התקן לכסף סטרלינג (.925 טוהר) בבריטניה היה פסנת אריה וזה יימצא על רוב החלקים. עם זאת, בשנת 1696, החששות הגוברים לגבי כמות המטבעות שהומסו והשתמשו בהם לייצור פריטי כסף הביאו לכך שהעדינות הנדרשת הועלתה לתקן הגבוה יותר של בריטניה (טוהר 0.958).
מידה זו נמשכה עד 1720 וכל הכסף המסומן בין שני התאריכים הללו נושא ראש אריה ואת דמותה של בריטניה במקום פסנת האריה.
סימני בריטניה עדיין עשויים להימצא על חלקים מיוחדים שנעשו בסטנדרט הגבוה יותר.
סימני חובה
פריטים רבים מכסף גרוזיני וויקטוריאני יישאו ראש ריבון - סימן 'מכס' המשקף מס על מתכות יקרות שנגבו בין השנים 1784 ו-1890. הבלו על חפצי זהב וכסף נגבה על ידי משרדי הבדיקה והסימן הוטבע כדי להראות שזה שולם. שתי דוגמאות מוצגות להלן.
סימני הנצחה
לסימני הכסף הרגילים נוספו חותמות הנצחה מיוחדות לציון אירועים מיוחדים. בנוסף לארבע הדוגמאות המוצגות להלן, ראשה של אליזבת השנייה הפונה ימינה שימש לציון יובל הזהב שלה בשנת 2002 ומשובץ נוסף ביהלום שימש מיולי 2011 עד 1 באוקטובר 2012, לציון יובל היהלומים.
סימנים אירופיים
מאז 1972 בריטניה חתומה על האמנה הבינלאומית לסימני היכר. כסף המסומן במדינות האמנה נושא סימן יצרן, סימן שליטה משותף, תו טוהר וסימן מדינה. תשע דוגמאות של סימני מדינה מוצגות כאן.
סימני היכר בריטיים מוטבעים מעבר לים
הפרקטיקה של סימון ההיכר בחו"ל הוקמה בבריטניה בשנת 2014 כאשר משרדי הבדיקה בבריטניה הקימו משרדי משנה מחוץ לחוף. לדוגמה, משרד הבדיקה של בירמינגהם החל להחתים תכשיטים בהודו בשנת 2016.
עם זאת, בשנת 2018, המועצה הבריטית לסימני ההיכר החליטה שסימני ההיכר שנפגעו מהחוף על ידי משרדי הבדיקה בבריטניה צריכים להיות שונים מאלה המיושמים בבריטניה. בעקבות המהלך הזה התקיימו דיונים באיזו צורה אמור ללבוש סימן החוף.
סימן היכר מובחן למאמרים המסומנים מחוץ לבריטניה על ידי משרד הבדיקות של בירמינגהם הושק רשמית באפריל 2019.
