रेलरोड प्राचीन पॉकेट घड़ियाँ अमेरिकी घड़ी निर्माण के इतिहास में एक आकर्षक अध्याय का प्रतिनिधित्व करती हैं, जो तकनीकी नवाचार और ऐतिहासिक महत्व दोनों का प्रतीक है। ये टाइमपीस आवश्यकता से पैदा हुए थे, क्योंकि रेलमार्गों ने ट्रेन संचालन में सुरक्षा और दक्षता सुनिश्चित करने के लिए अद्वितीय सटीकता और विश्वसनीयता की मांग की थी। अमेरिकी घड़ी निर्माताओं ने इस चुनौती का सामना किया और ऐसी घड़ियाँ बनाईं जो न केवल सटीक थीं बल्कि इतनी टिकाऊ भी थीं कि अलग-अलग परिस्थितियों में निरंतर उपयोग की कठिनाइयों का सामना कर सकें। 20वीं सदी की शुरुआत तक, इन घड़ियों ने उल्लेखनीय मानक हासिल कर लिए थे, प्रति सप्ताह 30 सेकंड से अधिक समय नहीं गंवाया और स्थिति या तापमान की परवाह किए बिना सटीकता बनाए रखी। जैसे-जैसे 1890 और 1910 के बीच रेलवे के मानक विकसित हुए, इन घड़ियों की आवश्यकताएं और अधिक कठोर हो गईं, जिससे 18 और बाद में 16 आकार की घड़ियों का उत्पादन शुरू हुआ जो इन सटीक मानदंडों को पूरा करती थीं। 1930 के दशक तक, कम से कम 19 रत्नों, लीवर सेट तंत्र, खुले चेहरे, और पांच स्थितियों, तापमान और समकालिकता के लिए समायोजन के साथ केवल 16 आकार की घड़ियों को उपयोग के लिए अनुमोदित किया गया था। इन कठोर मानकों के बावजूद, उन्हें पूरा करने के लिए बनाई गई सभी घड़ियाँ हर रेलमार्ग द्वारा स्वीकार नहीं की गईं, क्योंकि व्यक्तिगत रेलमार्गों के पास अक्सर अनुमोदित घड़ियों की अपनी स्वयं की सूचियाँ होती थीं। इससे एक पेचीदा स्थिति पैदा हो गई, जहां एक घड़ी को रेलमार्ग "ग्रेड" माना जा सकता था, लेकिन जरूरी नहीं कि रेलमार्ग "अनुमोदित" हो, जिससे संग्राहकों और इतिहासकारों के लिए जटिलता और रुचि की एक और परत जुड़ गई।
कई संग्राहकों का मानना है कि रेल घड़ी के आविष्कार के साथ अमेरिकी घड़ी निर्माण अपने चरम पर पहुंच गया। रेलमार्गों की सख्त और कठोर मांगों को पूरा करने के प्रयास में, जहां गलत समय विनाशकारी साबित हो सकता था और हुआ भी, अमेरिकी घड़ी निर्माताओं को एक ऐसी घड़ी बनाने के लिए बुलाया गया जो अविश्वसनीय रूप से विश्वसनीय और अविश्वसनीय रूप से सटीक थी - कहीं अधिक पहले निर्मित की जा रही किसी भी घड़ी की तुलना में। और वे चुनौती पर खरे उतरे! विकास के वर्षों के बाद, 20वीं सदी के अंत तक अमेरिकी घड़ी कारखाने नायाब गुणवत्ता की पॉकेट घड़ियाँ बनाने लगे थे। ऐसी घड़ियाँ जो प्रति सप्ताह 30 सेकंड से अधिक नहीं खोती थीं। घड़ियाँ जिन्हें विशेष रूप से सटीक समय रखने के लिए समायोजित किया गया था, चाहे उन्हें किसी भी स्थिति में रखा गया हो, और ठंडे मौसम और गर्म दोनों में। घड़ियाँ, जिनके सभी प्रमुख पहियों को लंबे समय, दिनों, वर्षों और दशकों के निरंतर उपयोग से घिसाव से बचाने के लिए जड़ा गया था।
बेशक, रेलरोड घड़ी के लिए मुख्य आवश्यकता यह थी कि वह सटीक हो। 1890 से 1910 तक बीस वर्षों के दौरान, विभिन्न रेलमार्गों के घड़ी मानकों का विकास हुआ, जिसमें सुरक्षा और अच्छे टाइमकीपिंग सिद्धांतों के अधिक कड़े पालन की मांग की गई। हालांकि मामूली स्थानीय मतभेद बने रहे, ये मानक अंततः अच्छी तरह से स्थापित हो गए। और इसलिए स्वीकार किया गया ताकि घड़ी कंपनियाँ उचित लागत पर, 18 आकार और बाद में 16 आकार की घड़ियाँ बना सकें, जिन्हें किसी भी रेलमार्ग पर स्वीकार किया जाएगा। मानकों का विकास जारी रहा, और 1930 के दशक तक, केवल 16 आकार की घड़ियों को ही मंजूरी दी गई थी, और इन घड़ियों में कम से कम 19 रत्न होने चाहिए, लीवर सेट होना चाहिए, खुला चेहरा होना चाहिए और पांच स्थितियों, तापमान और आइसोक्रोनिज्म में समायोजित होना चाहिए। हालाँकि, कुछ रेलमार्गों ने उन घड़ियों को स्वीकार करना जारी रखा जो वर्तमान में उपयोग में थीं और जिन्हें पहले पिछले मानकों के तहत अनुमोदित किया गया था।
याद रखें, सिर्फ इसलिए कि किसी घड़ी के डायल या केस पर लोकोमोटिव की तस्वीर है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह वास्तव में "रेलवे" घड़ी है। यही बात उन घड़ियों के साथ भी लागू होती है जिन पर केवल "रेलरोड विशेष" या उसके समान चिह्न अंकित होता है। एक सच्ची रेलरोड ग्रेड घड़ी को रेलरोड घड़ियों के लिए निर्धारित विनिर्देशों को पूरा करना होगा, और एक सच्ची रेलरोड अनुमोदित घड़ी को या तो एक या अधिक रेलरोड द्वारा रेलरोड सेवा के लिए अनुमोदित के रूप में सूचीबद्ध किया जाना चाहिए या फिर रेलरोड निरीक्षक द्वारा विशेष रूप से स्वीकार किया जाना चाहिए। आमतौर पर पाई जाने वाली रेलरोड ग्रेड और स्वीकृत घड़ियों में से कुछ में हैमिल्टन "992," इलिनोइस "बन स्पेशल" और वाल्थम "वैनगार्ड" शामिल हैं, हालांकि वहाँ कुछ और भी हैं। हालाँकि, यदि आप "रेलरोड" घड़ी के लिए बहुत अधिक भुगतान करने पर विचार कर रहे हैं, तो सुनिश्चित करें कि आप जो भुगतान कर रहे हैं वह आपको मिल रहा है।