Az amerikai óragyártás gazdag és változatos, számos vállalat kiemelkedő történelmi jelentőségével és az iparághoz való hozzájárulásával. Ez a cikk a leggyakoribb amerikai óragyártó cégeket vizsgálja, nyomon követve eredetüket, innovációikat és örökségüket. Az amerikai Waltham Watch Company például azzal a különlegességgel rendelkezik, hogy az Egyesült Államokban elsőként kezdett tömegesen órákat gyártani, történelme 1851-ig nyúlik vissza, és több mint egy évszázadra nyúlik vissza. Hasonlóképpen, a Ball Watch Company, amely a vasúti időmérés szabványainak meghatározásában betöltött szerepéről ismert, nem maga gyártott órákat, hanem más cégekkel gyártatotta azokat a szigorú specifikációk szerint. Az Elgin Watch Company, egy másik óriás a területen, több mint 55 millió zsebóra gyártásáért felelős, így az amerikai történelem egyik legtermékenyebb óragyártója. A Hamilton Watch Company, amely kiváló minőségű vasúti óráiról és hajózási kronométereiről ismert, továbbra is elismert név az óragyártásban. A Hampden Watch Company, amely Massachusettsben indult, majd később Ohio államba költözött, arról volt híres, hogy ők gyártották az első amerikai 23 köves órát. Végül az E. Howard & Company, amelyet az American Waltham Watch Company egyik eredeti megalapítója alapított, számos újítást vezetett be, és egyedi tervezésű órákat gyártott, amelyekhez speciális tokokra volt szükség. Ezen vállalatok mindegyike egyedülálló módon járult hozzá az amerikai óragyártás fejlődéséhez, olyan örökséget hagyva maga után, amelyet a gyűjtők és az óragyártás szerelmesei egyaránt ünnepelnek.
Amerikai Waltham Óragyártó Vállalat (Waltham, MA. 1851-1957)
Az American Waltham Watch Company, amelyet gyakran „Waltham Watch Company”-ként is emlegetnek, volt az első olyan vállalat, amely tömegesen gyártott órákat Amerikában, és általában a legfontosabb amerikai óragyártó cégnek tartják. A cég története kissé bonyolult, de minden 1850-ben kezdődött, amikor Edward Howard, David Davis és Aaron Dennison összeültek a massachusettsi Roxburyben, és úgy döntöttek, hogy saját óragyártó céget alapítanak. 1851-ben megalapították az „American Horologue Company”-t, és 1852-ben 17 prototípus órát gyártottak, amelyek szerkezetére „Howard, Davis & Dennison” felirat volt vésve. A cég nevét ezután „Warren Mfg. Co.”-ra változtatták, és a következő 26 legyártott óra szerkezetén a „Warren” név szerepelt. A nevet hivatalosan 1853-ban „Boston Watch Company”-ra változtatták, és 1854-ben gyárat építettek a massachusettsi Walthamben. A cég alapítói kétségtelenül tudták, hogyan kell nagyszerű órákat készíteni, de a pénzkezelésben nem voltak túl jártasak, és a Boston Watch Company 1857-ben csődbe ment. A történet azonban itt nem ér véget! A megszűnt céget egy seriff árverésén eladták egy Royal Robbins nevű férfinak, aki átszervezte a céget, és átnevezte „Appleton, Tracy & Co.”-ra. 1859-ben az Appleton, Tracy & Co. egyesült egy másik céggel, a Waltham Improvement Company-val, és megszületett az „American Watch Company”. Nem sokkal ezután a cég nevét „American Waltham Watch Co.”-ra változtatták, és a későbbi években az órák egyszerűen a „Waltham” nevet viselték. Megjegyzendő, hogy az American Waltham Watch Company semmilyen kapcsolatban nem áll a hasonló nevű, 1884-ben alapított „US Watch Co. of Waltham”-mal.
A vállalat hosszú története során több mint 35 millió Waltham órát gyártottak, és ezek közül sok ma is létezik. Bár számos alacsony és közepes minőségű órát készítettek a meglévő piacok igényeinek kielégítésére, a Waltham rendkívül magas minőségű órákat is gyártott. Valószínűleg több típusú órát is gyártottak, mint bármely más amerikai cég, beleértve a vasúti órákat, kronográfokat, ismétlős órákat és fedélzeti órákat. A korai, alacsony sorozatszámú Waltham órákat különösen nagyra értékelik a gyűjtők.
Ball Watch Company (Cleveland, OH 1879-1969)
A clevelandi (Ohio állambeli) Webb C. Ball az 1800-as évek végén és az 1900-as évek elején a vasutak nagy részének általános időfelügyelője volt. Ball volt az, akit eredetileg bizonyos vasúti tisztviselők megbíztak a vasút által jóváhagyott órák szabványainak kidolgozásával. A Ball Watch Company maga nem gyártott órákat, hanem más cégek által gyárttatott, kiváló minőségű órákat készített a Ball specifikációi szerint, amelyeket a cég szó szerint jóváhagyott, és a Ball márkanév alatt forgalmazott. A Ball órákat elsősorban a Waltham és a Hamilton gyártotta, bár kis számban az Aurora, az Elgin, az Illinois, a Hampden és a Howard is gyártott belőlük. Voltak svájci gyártmányú Ball órák is, de ezeket a vasútióra-gyűjtők nem annyira értékelik, mint az amerikai modelleket. Érdekes megjegyezni, hogy Ball nem rajongott a magas ékköves órákért, úgy érezte, hogy a 17 vagy 19 kövesnél több felesleges, bár később 21 és 23 köves órákat is forgalmazott, ahogy a piac megkövetelte.
Elgin Óragyár (Elgin, IL 1864-1964)
Az 1864-ben, Illinois állambeli Elginben működő National Watch Company néven alapított cég hivatalosan 1874-ben „Elgin National Watch Company”-ra változtatta a nevét. A cég alapítóinak egy része, köztük P. S. Bartlett, korábban a Waltham Watch Company-nál dolgozott. Az úgynevezett „dollár” órák kivételével az Elgin több zsebórát készített, mint bármely más óragyártó cég – több mint 55 millió darabot –, és ezeket minden méretben és minőségben gyártotta.
Hamilton Óragyár (Lancaster, PA 1892-től napjainkig)
A korábbi American Waltham Watch Company-hoz hasonlóan a Hamilton Watch Company is évek alatt fejlődött. 1874-ben megalakult az Adams & Perry Watch Manufacturing Company, és az első órát 1876-ban gyártották. 1877-re a cég Lancaster Watch Company-vá alakult. 1886-ban a céget egy Abram Bitner nevű úriember vásárolta meg, aki átnevezte „Keystone Standard Watch Company”-ra. Az üzletet ezután 1891-ben eladták a Hamilton Watch Company-nak, és a Hamilton hivatalosan 1893-ban adta el első óráját.
Zsebórák kalauza Hamilton számos kiváló zsebórát gyártott, mindenféle méretben és minőségben, és néhány modelljüket a vasút fő „igáslovainak” tekintették. 1941-ben elnyerték az amerikai kormány szerződését hajókronométerek gyártására, és ezek ma is nagyra becsülik őket, mint a valaha készült legkiválóbb időmérők közé tartozókat. A Hamilton végül egy svájci óragyártó konglomerátum részévé vált, és az utolsó amerikai gyártmányú Hamiltont 1969 körül gyártották.
Hampden Óragyár (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
1877-ben John C. Deuber, egy óratokgyártó cég korábbi tulajdonosa, többségi részesedést vásárolt a New York Watch Mfg. Co.-ban [amely nevével ellentétben Springfieldben, Massachusetts államban található], és átnevezte Hampden Watch Company-ra. 1889-ben Deuber úr a céget Cantonba, Ohio államba helyezte át, ahol 1930-ig egy orosz cég felvásárolta. A Hampden sokféle méretű és minőségű zsebórát gyártott, és ők voltak az első amerikai cég, amely 1894-ben 23 köves órát gyártott. A Hampden termelési feljegyzései legjobb esetben is csak hézagosak, és nem ritka, hogy olyan modellt vagy minőséget találunk, amely nem szerepel a standard árlistákban.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard volt az American Waltham Watch Company néven ismert cég három alapítójának egyike. Amikor az eredeti cég 1857-ben csődbe ment, Mr. Howardnak sikerült megszereznie az összes befejezetlen szerkezetet, és 1858-ban Charles Rice-szal megalapította saját cégét. Eleinte az új „Howard & Rice” cég csupán a megmaradt órákat fejezte be, és rájuk tette a nevét, de a cég hamarosan elkezdte gyártani saját, teljesen más órákat „E. Howard & Co.” néven. Howard számos újítást vezetett be az amerikai óragyártásba, és talán ő volt az első, aki száras órákat gyártott Amerikában. Mivel a Howard órái teljesen eltérőek voltak a többi cég által gyártott óráktól, azok nem fértek bele a szabványos tokokba, és külön tokokat kellett készíttetniük az óráikhoz. Ennek eredményeként nagyon gyakori, hogy a régi Howard órákat tok nélkül látjuk, mivel nagyon nehéz volt pótolni, ha az eredeti tok megsérült vagy beolvasztották az aranytartalma miatt
Zsebórák értékének kalauza. A korai Walthamekhez hasonlóan a korai Howardokat is különösen nagyra értékelik a gyűjtők történelmi jelentőségük miatt.
E. Howard Óragyár [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
1902-ben a Howard nevet felvásárolta a Keystone Watch Case Company. A Keystone által ezen a néven gyártott órák teljesen különböztek a korábbi Howards óráktól. Mindazonáltal számos kiváló órát készítettek, köztük néhány kiemelkedően magas minőségű vasúti órát is.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Az 1869-ben alapított Illinois számos alacsony, közepes és magas minőségű órát gyártott, mielőtt 1927-ben eladták volna azokat a Hamilton Watch Company-nak. Különösen ismertek a nagyszámú vasúti minőségű és vasúti jóváhagyással rendelkező órájukról, amelyeket gyártottak, beleértve a Bunn Specialt, a Sangamo Specialt és a Santa Fe Specialt. Az Illinois több nevet is használt az óráin, mint bármely más cég, beleértve olyan cégek nevét is, amelyek egyszerűen csak árulták az órákat, például a „Burlington Watch Co.” és a „Washington Watch Co.”
Más gyakori amerikai óragyártó cégek
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) Amerikai Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
