Az antik zsebórák nem csupán időmérők; történelmi tárgyak, amelyek a kézművességről és a hagyományokról mesélnek. Ezeknek a régi kincseknek az egyik leglenyűgözőbb aspektusa a rajtuk található fémjelzések sokasága, amelyek hitelességük és minőségük bizonyítékai. Az Egyesült Királyságban például az ezüst fémjelzéseknek gazdag történelme van, amely a középkorig nyúlik vissza. Ezeket a jeleket kezdetben a nemesfémek tisztaságának garanciájaként vezették be, így Nagy-Britannia legrégebbi fogyasztóvédelmi formáját alkotják.
A fémjelzés hagyománya I. Eduárd (1272-1307) uralkodása alatt kezdődött, aki előírta, hogy minden ezüstnek meg kell felelnie a sterling szabványnak, amely 925 ezrelék tisztaságban van meghatározva. Ez egy olyan nemesfémvizsgálati rendszer létrehozásához vezetett, amely több mint 700 éve működik. Az Aranyművesek Céhének őrei feladata volt, hogy minden sterling ezüst tárgyat leopárdfejes bélyegzővel jelöljenek meg. Ez a gyakorlat a londoni Aranyművesek Csarnokában kezdődött, és végül más nemesfémvizsgáló hivatalokra is átterjedt az Egyesült Királyság-szerte.
Manapság a fémjelzés továbbra is szabályozott olyan kulcsfontosságú városokban, mint Edinburgh, Birmingham és Sheffield, Dublinban pedig a 17. század óta működik a nemesfém hivatal. Minden városnak megvan a saját egyedi fémjelzése: a leopárdfej Londonnak, egy háromtornyú vár Edinburgh-nak, egy korona Sheffieldnek (később rozettával helyettesítették), és egy horgony Birminghamnek. A dublini ezüstöt egy koronás hárfa jellemzi, amelyet gyakran egy ülő Hibernia-alak kísér.
A gyűjtők gyakran keresik a ma már bezárt regionális központokban, például Chesterben, Glasgow-ban és Norwichban fémjelzett ezüstöt, ritkaságuk és történelmi jelentőségük miatt. Például Chester fémjele három búzakéve és egy kard, míg Glasgow-é egy fa, egy madár, egy harang és egy hal. Ezek a jelek nemcsak a vizsgálat helyét jelzik, hanem érdekesebbé és értékesebbé is teszik a darabokat.
Skóciában és Írországban a vidéki ezüstművesek gyakran a nagyvárosi nemesfém-vizsgáló házak hatáskörén kívül tevékenykedtek, és az ezüstöt egyedi városi vagy készítői jelekkel jelölték. Ez a gyakorlat számos gyűjthető evőeszköz és üreges árucikk létrejöttéhez vezetett, amelyek mindegyike jellegzetes, eredetét tükröző jelzéseket viselt.
A brit fémjelzésekbe foglalt dátumbetűk, bár már nem kötelezőek, lehetővé teszik az antik ezüst pontos datálását. Ezek a betűk, amelyeket évente cseréltek, egy olyan kronológiai keretet biztosítanak, amely felbecsülhetetlen értékű mind a gyűjtők, mind a történészek számára. Hasonlóképpen, a 14. század óta kötelező gyártói jelzések segítenek azonosítani a kézműveseket, akik e gyönyörű darabok mögött álltak.
Az 1696-ban bevezetett Britannia szabvány, melynek célja az ezüsttárgyak előállításához használt pénzérmék olvasztásának megfékezése volt, magasabb, 0,958-as tisztaságot írt elő. Ezt a szabványt egy oroszlánfej és Britannia alakja jelölte, melyeket ma is használnak különleges darabokon.
A grúz és viktoriánus korabeli ezüstökön gyakran láthatók vámjelek, amelyek azt jelzik, hogy a nemesfémekre adót fizettek. Ezek a jelek, valamint a különleges események alkalmából hozzáadott emlékbélyegek tovább gazdagítják az egyes darabok történetét.
Ezen fémjelzések megértése elengedhetetlen mindazok számára, akiket érdekelnek az antik zsebórák, mivel betekintést nyújtanak a múltba, és garantálják a hitelességet és a minőséget. Akár tapasztalt gyűjtő, akár kezdő rajongó, a fémjelzések bonyolult világa lenyűgöző dimenziót ad az antik ezüst megbecsüléséhez.
Az Egyesült Királyságban az ezüst fémjelek egészen a középkorig nyúlnak vissza, és az a gyakorlat, hogy ezeket a nemesfém tisztaságának garanciájaként alkalmazzák, Nagy-Britannia legrégebbi fogyasztóvédelmi formáját képviseli.
I. Eduárd (1272-1307) volt az, aki elsőként fogadott el egy törvényt, amely előírta, hogy minden ezüstnek sterling szabványnak – 925 ezrelék tisztaságúnak – kell lennie, ezzel bevezetve egy olyan vizsgálati vagy vizsgálati rendszert, amely több mint 700 éve fennmaradt.
A törvény az Ötvösök Céhének Őrzőinek felelősségévé tette, hogy minden sterling standard tárgyat leopárdfejes bélyegzővel jelöljenek meg.
Az első ezüst fémjelzés a londoni Goldsmiths' Hallban volt elérhető, de idővel más nemesfémvizsgáló hivatalok is nyíltak. Ma is vannak hivatalok Edinburgh-ban, ahol a fémjelzést a 15. század óta szabályozzák, valamint Birminghamben és Sheffieldben, ahol 1773-as parlamenti törvény hozta létre a nemesfémvizsgáló hivatalokat. Dublin nemesfémvizsgáló hivatala a 17. század közepe óta működik, és az ezüstöt ma is ott jelölik.
A leopárdfejes ezüst fémjelzés, amelyet a fémjelzés kezdete óta különböző formákban a londoni nemesfémhivatal szimbólumaként használnak.
A legtöbb brit és ír ezüstön számos bélyegző található, amelyek nemcsak a standard vagy tisztasági jelet (jellemzően az oroszlánpasszant) jelzik, hanem a készítő kezdőbetűjét, a dátumot és a vizsgálat helyét is.
A fémjelzés kezdete óta a leopárdfejet különféle formákban használták a londoni nemesfém hivatal jelölésére. Az edinburghi jel egy háromtornyú vár (amelyre 1759-től 1975-ig egy bogáncsot helyeztek el, amikor egy ágaskodó oroszlán váltotta fel a bogáncsot); a sheffieldi jel egy korona volt 1974-ig, amikor azt egy rozetta váltotta fel, míg a Birminghamben készült ezüst szimbóluma egy horgony.
A dublini ezüstöt koronás hárfával verik, amelyre 1731-ben egy ülő Hibernia-szobrot adtak.
Regionális fémjelző központok
A gyűjtők gyakran nagyra értékelik azokat az ezüstöket, amelyeket más, azóta bezárt regionális központokban fémjeleztek. Néhány ilyen központ már a Stuart-korszakban felhagyott a fémjelzéssel (a koronás oroszlánról és koronás rozettáról ismert norwichi nemesítő hivatal 1701-ben bezárt), míg mások, mint például Chester (három búzakéve és egy kard) és Glasgow (egy fa, madár, harang és hal) a háború utáni időszakban is működtek.
A York félig leopárdfejjel, félig liliommal vert ezüst (1856-ban lezárva), valamint a koronás X-szel vagy egy háromtornyú exeteri várral (1883-ban lezárva) ritkasága és a helyhez kötöttség miatt gyűjthető.
Az alábbiakban a működésüket megszüntető tartományi nemesfémhivatalok által alkalmazott védjegyek listája található:
Chester – 1962-ben bezárt
Márk: három búzakéve és egy kard
Exeter – 1883-ban bezárt
Jelek: koronás X vagy háromtornyú vár
Glasgow – 1964-ben bezárt
Jel: fa, madár, harang és hal kombinációja
Newcastle upon Tyne – 1884-ben bezárt
Jelzés: három különálló torony
Norwich – 1701-re bezárt
Mark: egy koronás oroszlán passant és egy koronás rozetta
York – 1856-ban bezárt
Jelzés: félig leopárdfej, félig liliom, később öt elhaladó oroszlán kereszten
Skót és ír tartományi ezüst
Írország és Skócia városi ezüstművesei számos okból kifolyólag ritkán küldték tányérjaikat Edinburgh-ba, Glasgow-ba vagy Dublinba vizsgálatra. Itt, gyakran biztonsági és gazdaságossági okokból, bölcs dolog volt Dublin és Edinburgh nagyvárosi ezüstműves házak joghatóságán kívül működni.
Ehelyett maguk lepecsételték az ezüstöt egy készítő jelével, egy város jelével, vagy ezek és más jelek kombinációjával.
Ritkasága miatt a skót/ír tartományi ezüst rendkívül gyűjthető, legnyilvánvalóbban az Írországban és Skóciában gyártott evőeszközökben és üreges árukban.
Írországban Corkban, Limerickben és a környéken az ezüstművesek egyszerűen a „Sterling” szóval és a készítő monogramjával jelölték meg az ezüstjüket. A 18. és 19. századi Skóciában több mint 30 különböző ezüstműves központ működött Aberdeentől Wickig, és minden „kalapácsmester” a saját bélyegét használta.
A szakkiadványok elengedhetetlenek a skót tartományi ezüstökön használt hatalmas mennyiségű különféle jel és szimbólum felkutatásához és jelentésének megértéséhez.
Dátum betűk
Bár már nem kötelező, a brit fémjelzések jellemzően tartalmaznak egy betűt, amely jelzi az ezüsttárgy vizsgálatának évét. Általában a betűt évente cserélték, amíg egy teljes ábécét el nem használtak, majd a ciklus újra kezdődött a betű stílusának vagy a környező pajzsnak a megváltoztatásával. Különböző okokból ezt a gyakorlatot nem mindig tartották be, és az ebből eredő rendellenességek a fémjelzések táblázataiban láthatók.
A dátumbetűs rendszer azonban lehetővé teszi az antik lemez pontosabb keltezését, mint szinte az összes többi antik tárgyét.
Meg kell jegyezni, hogy bár a dátumot rutinszerűen egyetlen évnek tekintették, csak 1975-ben cserélték le az összes dátumot január 1-jén. Addig a nemesfémvizsgáló hivatalok az év különböző időpontjaiban cserélték a bélyegzőket, így a legtöbb betűt valójában két éven keresztül használták. Ennek megfelelően egyre gyakoribb, hogy az ezüstöt kétéves dátumtartománnyal katalogizálják.
1999 óta nem kötelező a dátum feltüntetése.
Készítők jelei
Az ezüsttárgy fémjelzésre küldéséért felelős cégnek vagy személynek saját egyedi jelzéssel kell rendelkeznie, amelyet regisztrálnia kell a nemesfémvizsgáló hivatalnál – ez a folyamat a 14. század óta kötelező.
Szakkiadványok segítenek elmagyarázni a különböző készítői vagy szponzori jelzéseket, Sir Charles Jackson Angol ötvösmesterek és jelzéseik , amelyet először 1905-ben adtak ki, majd 1989-ben átdolgoztak, mind a mai napig a téma leghitelesebb műve.
A fémjelek mellett a kezdőbélyegzők is szerepelnek, így a legtöbb készítő azonosítható.
A készítőket gyakran önmagukban ünneplik, egyes gyűjtők pedig egyetlen műhely vagy kiskereskedő munkáit gyűjtik össze, mint például Paul Storr, Hester Bateman, Charles Ashbee vagy a Liberty & Co.
Britannia Standard Silver
Történelmileg a sterling ezüst (.925 tisztaságú) szabványjelét Nagy-Britanniában az „oroszlánpasszáns” jelzés határozta meg, és ez a legtöbb darabon megtalálható. 1696-ban azonban az ezüsttárgyak előállításához felhasznált beolvasztott és felhasznált érmék mennyiségével kapcsolatos aggodalmak miatt a szükséges finomságot a magasabb Britannia-szabványra (.958 tisztaságú) emelték.
Ezt az intézkedést 1720-ig folytatták, és e két dátum között jelölt összes ezüstön oroszlánfej és Britannia alakja volt az elhaladó oroszlán helyett.
A Britannia jelek továbbra is megtalálhatók a magasabb színvonalon készült különleges darabokon.
Vámjelzések
Sok grúz és viktoriánus korabeli ezüsttárgyon látható egy uralkodó feje – egy „illetékjel”, amely a nemesfémekre 1784 és 1890 között beszedett adót tükrözi. Az arany- és ezüsttárgyak jövedéki adóját a nemesfémvizsgáló hivatalok szedték be, és a jellel igazolták a megfizetését. Két példa látható alább.
Emlékjelek
A különleges események megünneplésére különleges ezüstbélyegzőket adtak a hagyományos ezüst bélyegekhez. Az alább látható négy példányon kívül II. Erzsébet jobbra néző fejét 2002-ben az aranyjubileum alkalmából, egy másik, gyémántba foglalt bélyeget pedig 2011 júliusa és 2012 október 1-je között a gyémántjubileum alkalmából használtak.
Európai védjegyek
Az Egyesült Királyság 1972 óta aláírta a fémjelzésekről szóló nemzetközi egyezményt. Az egyezményben részt vevő országokban jelölt ezüstön gyártói jelzés, közös ellenőrző jelzés, tisztasági jelzés és országjelzés található. Kilenc példa látható az országjelzésekre itt.
Külföldön lepecsételt brit fémjelzések
A külföldi fémjelzés gyakorlata 2014-ben alakult ki az Egyesült Királyságban, amikor a brit nemesfémvizsgáló hivatalok külföldi fiókirodákat hoztak létre. Például a birminghami nemesfémvizsgáló hivatal 2016-ban kezdte meg az ékszerek fémjelzését Indiában.
2018-ban azonban a Brit Fémjelzési Tanács úgy döntött, hogy az Egyesült Királyság nemesfémvizsgáló hivatalai által külföldön bevert fémjelzéseknek el kell térniük az Egyesült Királyságban alkalmazottaktól. Ezt a lépést követően megbeszélések kezdődtek arról, hogy milyen formát öltsön a külföldi jel.
A Birminghami Nemesfém Hivatal által az Egyesült Királyságon kívül fémjelzett cikkek megkülönböztető fémjelzését hivatalosan 2019 áprilisában vezették be.