Mik azok a “drágakövek” az órákban?

Az óraszerkezetek bonyolultságának megértése feltárja az óraékszerek kritikus szerepét, azokat az apró alkatrészeket, amelyek jelentősen növelik az órák élettartamát és teljesítményét. Az óraszerkezet fogaskerekek, vagy „kerekek” összetett szerelvénye, amelyeket felső és alsó lemezek tartanak össze, és mindegyik kerék egy központi tengellyel, az úgynevezett „tengelynel” rendelkezik. Ezen fémtengelyek és a lemezeken lévő furatok közötti kölcsönhatás idővel kopáshoz és elhasználódáshoz vezethet. Ennek enyhítésére az órásmesterek apró, fánk alakú ékszereket alkalmaznak a keréktengelyek végén, gyakran rubinokból, gyémántokból vagy zafírokból. Ezek az ékszerek gátként működnek, csökkentve a súrlódást és megakadályozva a fém alkatrészek közötti közvetlen érintkezést. Történelmileg a korai zsebórák nem tartalmaztak ilyen drágaköveket, de az 1800-as évek közepére az órák jellemzően 6-10 drágakövet tartalmaztak, a 15 drágaköves órákat pedig magas minőségűnek tekintették. A 20. század előrehaladtával a trend a nagyobb drágakövek száma felé tolódott el, és az ékszerek száma vált az óra minőségének mércéjévé. Az 1800-as évek végi és az 1900-as évek eleji alacsonyabb minőségű órák gyakran csak 7 drágakövet tartalmaztak, míg a közepes és magas minőségű órák 11-21 drágakövet tartalmaztak. A rendkívül bonyolult órák, mint például a kronométerek és kronográfok, akár 32-nél is több drágakövet tartalmazhattak. Azonban fontos megjegyezni, hogy az ékszerek száma önmagában nem abszolút minőségi mérőszám, mivel néhány régebbi, magas minőségű órán kevesebb drágakő volt, míg néhány modern órán esztétikai, nem pedig funkcionális célokból találhatók extra drágakövek.

Egy óraszerkezet többnyire számos fogaskerékből [ún. „kerékből”] áll, amelyeket egy felső és egy alsó lemez tart a helyén. Minden keréken egy központi tengely [ún. „tengely”) fut keresztül, amelynek végei a lemezek furataiba illeszkednek. Ha egy fémtengely van egy fém lyukban, és semmi sem védi, akkor az végül elkopik, ahogy a tengely forog. A kopás megakadályozása és a súrlódás csökkentése érdekében a legtöbb órán apró, fánk alakú drágakövek vannak a keréktengelyek végén, hogy megakadályozzák, hogy közvetlenül érintkezzenek a lyuk széleivel. Az ékszerek általában természetes vagy mesterséges rubinok, de lehetnek gyémántok és zafírok is. Az órák leggyorsabban mozgó kerekei [különösen a billegőkerék] gyakran további „kupak” drágakövekkel rendelkeznek a szokásos „lyuk” drágakövek tetején, hogy megakadályozzák a tengely fel-le mozgását, és a legtöbb órán néhány speciális drágakő [ún. „paletta” és „görgő” drágakövek] is található a gátszerkezet részeként.

A nagyon korai zsebórákon ritkán voltak ékkövek, egyszerűen azért, mert a koncepciót még nem találták fel, vagy nem volt széles körben elterjedt. Az 1800-as évek közepére az órák jellemzően 6-10 ékkővel rendelkeztek, és egy 15 ékkővel ellátott órát magas minőségűnek tekintettek.

A 20. századra azonban egyre több olyan órát készítettek, amelyekben nagyobb mennyiségű kövek voltak, és egy óra minőségét gyakran az kövek száma alapján ítélik meg. Így az 1800-as évek végétől az 1900-as évekig gyártott alacsonyabb minőségű amerikai gyártmányú órákon jellemzően csak a billegőkeréken és a gátszerkezeten vannak kövek [összesen 7 kövek]. A közepes minőségű órákban 11-17 kövek, míg a magasabb minőségű órákban általában 19-21 kövek vannak. A rendkívül bonyolult órák, mint például a kronométerek, kronográfok, naptárak és csengőórák, akár 32 kövesek is lehetnek, és egyes magas minőségű vasúti órákon a gyorsabban mozgó kerekek mellett a lassabb kerekeken is vannak „kupak” kövek.

Megjegyzendő, hogy bár az órákban található drágakövek száma általában jól jelzi az óra általános minőségét, ez három fő okból nem abszolút szabvány. Először is, ahogy fentebb említettük, a 20. század előtt készült órák nagy részét a maga korában „kiváló minőségűnek” tekintették, annak ellenére, hogy csak 15 drágakővel rendelkeznek. Másodszor, egyes órákon extra drágakövek találhatók, amelyeket elsősorban a látványosság kedvéért adtak hozzá, és amelyek nem járultak hozzá az óra pontosságához vagy minőségéhez [és amelyeket néha nem is

[Még az igazi ékszereket is!] Harmadszor, az évek során jelentős vita folyt arról, hogy hány ékszerre van szükség egy órának ahhoz, hogy „kiváló minőségűnek” minősüljön. Webb C. Ball, az a személy, aki a leginkább felelős volt a vasúti órák megítélésének mércéinek meghatározásáért az 1800-as évek végén és az 1900-as évek elején, azt állította, hogy a 17 vagy 19 drágakőnél több nemcsak felesleges, de valójában nehezebbé teszi az óra karbantartását és javítását. Az elterjedtebb „minél több drágakő, annál jobb” nézet azonban valószínűleg nem fog egyhamar eltűnni.

A legtöbb, az 1800-as évek végén és azt követően gyártott, 15-nél több köves zsebórán az ékkövek száma közvetlenül a szerkezeten van feltüntetve. Ha nincs feltüntetve az ékkövek száma, és az egyetlen látható ékkövek a mérleglécen [közvetlenül a mérlegkerék közepén] vannak, akkor az órán valószínűleg csak 7 ékkő van. Megjegyzendő, hogy egy 11 ékkőből álló óra ugyanúgy néz ki, mint egy 15 ékkőből álló, mivel a plusz 4 ékkő a szerkezet oldalán, közvetlenül a számlap alatt található. Ezenkívül egy 17 ékkőből álló óra szabad szemmel ugyanúgy néz ki, mint egy 21 ékkőből álló óra, mivel a plusz ékkövek ebben az esetben általában mind a kupakékszerek a két kerék tetején és alján.

Az ékszerek elhelyezkedése egy 16-os méretű, 23 köves Illinois „Bunn Special” órán. A zárójelben lévő ékszerek jellemzően csak a magasabb minőségű órákon találhatók meg. Az ékszerek pontos elrendezése cégenként változott.