Mesin jam tangan sebagian besar terdiri dari sejumlah roda gigi [disebut “roda”] yang ditahan oleh pelat atas dan bawah. Setiap roda mempunyai poros tengah [disebut “punjung”] yang melewatinya, yang ujung-ujungnya dimasukkan ke dalam lubang pada pelat. Jika Anda mempunyai poros logam di dalam lubang logam, tanpa ada apa pun yang melindunginya, poros tersebut pada akhirnya akan aus saat poros tersebut berputar. Untuk mencegah keausan, dan juga untuk mengurangi gesekan, sebagian besar jam tangan memiliki permata kecil berbentuk donat di ujung banyak punjung roda agar tidak bersentuhan langsung dengan tepi lubang. Permata tersebut biasanya berupa batu rubi alami atau buatan, tetapi bisa juga berupa berlian dan safir. Roda yang bergerak paling cepat [terutama roda penyeimbang] pada jam tangan sering kali memiliki permata “penutup” tambahan di atas permata “lubang” biasa untuk mencegah punjung bergerak ke atas dan ke bawah, dan sebagian besar jam tangan juga memiliki beberapa permata khusus [disebut permata “palet” dan “rol”] sebagai bagian dari pelepasan.
Jam saku awal jarang memiliki perhiasan, hanya karena konsepnya belum ditemukan atau belum digunakan secara umum. Pada pertengahan tahun 1800-an, jam tangan biasanya mempunyai 6-10 permata, dan jam tangan dengan 15 permata dianggap bermutu tinggi.
Namun, pada abad ke-20, semakin banyak jam tangan yang dibuat dengan jumlah permata yang lebih tinggi, dan kualitas sebuah jam tangan sering kali dinilai dari berapa banyak permata yang dimilikinya. Oleh karena itu, jam tangan kelas bawah buatan Amerika dari akhir tahun 1800-an hingga tahun 1900-an biasanya hanya memiliki permata pada roda penyeimbang dan pelepasannya [total 7 permata]. Jam tangan kelas menengah memiliki 11-17 permata, dan jam tangan kelas atas biasanya memiliki 19-21 permata. Jam tangan yang sangat rumit, seperti kronometer, kronograf, kalender, dan jam tangan berdentang, mungkin memiliki lebih dari 32 permata, dan beberapa jam tangan kereta api bermutu tinggi memiliki permata “penutup” pada roda yang lebih lambat selain pada roda yang bergerak lebih cepat.
Perlu diperhatikan bahwa meskipun jumlah permata yang dimiliki sebuah jam tangan biasanya merupakan indikasi yang baik mengenai kualitas keseluruhannya, hal ini bukan merupakan standar mutlak karena tiga alasan utama. Pertama, seperti disebutkan di atas, banyak jam tangan yang dibuat sebelum abad ke-20 dianggap “berkelas tinggi” pada zamannya, meskipun faktanya jam tersebut hanya memiliki 15 permata. Kedua, beberapa jam tangan memiliki permata tambahan yang ditambahkan terutama untuk pertunjukan dan tidak menambah keakuratan atau kualitas jam tangan tersebut [dan terkadang tidak ditambahkan.
bahkan perhiasan asli!] Ketiga, telah terjadi perdebatan yang signifikan selama bertahun-tahun mengenai berapa banyak perhiasan yang perlu dianggap “bermutu tinggi” dalam sebuah jam tangan. Webb C. Ball, orang yang paling bertanggung jawab dalam menetapkan standar penilaian jam tangan kereta api pada akhir tahun 1800-an dan awal tahun 1900-an, menyatakan bahwa penggunaan lebih dari 17 atau 19 permata bukan saja tidak diperlukan, namun justru membuat jam tangan lebih sulit dirawat dan memperbaiki. Namun, gagasan yang lebih umum tentang “semakin banyak perhiasan semakin baik” sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Kebanyakan jam saku yang dibuat pada akhir tahun 1800-an dan setelahnya yang memiliki lebih dari 15 permata, jumlah permatanya ditandai langsung pada mesin jamnya. Jika tidak ada jumlah permata yang ditandai, dan satu-satunya permata yang terlihat adalah permata yang ada di tongkat timbangan [tepat di tengah roda keseimbangan], jam tangan tersebut mungkin hanya memiliki 7 permata. Perhatikan bahwa jam tangan dengan 11 permata terlihat identik dengan jam tangan yang memiliki 15 permata, karena 4 permata tambahan berada di sisi mesin jam tepat di bawah pelat jam. Selain itu, jam tangan 17 permata terlihat sama dengan jam tangan 21 permata jika dilihat dengan mata telanjang, karena perhiasan tambahan dalam kasus ini biasanya semuanya berupa perhiasan penutup di bagian atas dan bawah kedua roda.
Lokasi permata pada ukuran 16, 23 permata Illinois “Bunn Special.” Permata dalam tanda kurung biasanya hanya ditemukan pada jam tangan kelas atas. Susunan perhiasan yang tepat bervariasi dari satu perusahaan ke perusahaan lainnya.
