Menentukan usia sebuah jam tangan, terutama jam saku kuno, bisa menjadi tugas yang kompleks dan penuh tantangan. Untuk banyak jam tangan vintage Eropa, menentukan tanggal produksi yang tepat seringkali sulit karena kurangnya catatan terperinci dan beragamnya nama yang digunakan untuk memasarkan jam tangan ini. Mengidentifikasi produsen sebenarnya juga sama membingungkannya, sehingga para penggemar sangat bergantung pada pengalaman dan perbandingan dengan contoh-contoh yang sudah dikenal. Sebaliknya, perusahaan jam tangan Amerika umumnya menyimpan catatan produksi yang lebih teliti, sehingga memungkinkan untuk memperkirakan tanggal produksi jam tangan buatan Amerika dengan memeriksa nomor seri yang terukir pada mesinnya. Penting untuk dicatat bahwa nomor seri pada casing jam tangan, yang sering diproduksi oleh perusahaan yang berbeda, tidak berguna untuk tujuan penentuan tanggal. Artikel ini membahas perkiraan tanggal produksi berdasarkan rentang nomor seri untuk beberapa perusahaan jam tangan Amerika terkemuka, sekaligus menjelaskan mengapa tanggal-tanggal ini seringkali hanya perkiraan. Faktor-faktor seperti nomor seri yang sudah dicap dan blok yang dicadangkan untuk model tertentu dapat menyebabkan perbedaan, yang berarti nomor seri mungkin tidak selalu mengikuti urutan kronologis yang ketat. Akibatnya, tanggal pasti sebuah jam tangan meninggalkan pabrik terkadang tetap menjadi misteri.
Pada banyak jam saku kuno, sulit atau bahkan tidak mungkin untuk menentukan tanggal produksi yang tepat. Dalam banyak kasus, terutama pada jam tangan Eropa kelas bawah yang dipasarkan dengan berbagai nama, seringkali tidak mungkin untuk menentukan siapa produsen sebenarnya. Seringkali, Anda harus mengandalkan pengalaman semata, membandingkan contoh yang sudah dikenal dengan jam tangan yang ada.
Sebaliknya, sebagian besar perusahaan jam tangan besar Amerika menyimpan catatan produksi yang relatif detail, dan seringkali memungkinkan untuk menentukan perkiraan tanggal pembuatan jam tangan buatan Amerika hanya berdasarkan nomor seri yang terukir pada mesinnya (perhatikan bahwa casing dibuat secara terpisah, seringkali oleh perusahaan yang sama sekali berbeda, dan nomor seri pada mesin dapat digunakan untuk menentukan tanggal pembuatan jam tangan). Dalam bab ini, saya mencantumkan perkiraan tanggal produksi berdasarkan rentang nomor seri untuk beberapa perusahaan jam tangan Amerika yang lebih umum.
Mengenai mengapa tanggal produksi seringkali hanya perkiraan, bahkan untuk perusahaan Amerika yang menyimpan catatan, perlu diingat bahwa banyak perusahaan memberi cap nomor seri pada komponen jam tangan jauh sebelum jam tangan tersebut benar-benar dirakit dan dijual. Selain itu, beberapa perusahaan memesan blok nomor seri terlebih dahulu untuk model dan tingkatan tertentu, yang berarti bahwa nomor seri mungkin tidak selalu berurutan secara kronologis. Karena alasan ini, tanggal sebenarnya sebuah jam tangan meninggalkan pabrik dapat bervariasi hingga beberapa tahun dari tanggal yang tercantum dalam tabel berikut.
Untuk menggunakan tabel di bawah ini, pertama-tama tentukan pabrikan jam tangan Anda. Jika salah satu pabrikannya tercantum di bawah ini, temukan nomor seri pada mesin jam tangan (bukan pada casing luar). Kemudian, pada tabel yang sesuai, temukan nomor seri terdekat yang lebih tinggi dari nomor seri jam tangan Anda dan lihat kolom di sebelah kanannya untuk menentukan perkiraan tanggal pembuatannya. Misalnya, jika Anda memiliki jam tangan Waltham Amerika dengan nomor seri 7427102, Anda dapat menentukan perkiraan tanggal pembuatannya adalah tahun 1896 sebagai berikut:
