Jam saku antik kereta api mewakili babak yang menarik dalam sejarah pembuatan jam tangan Amerika, yang mewujudkan inovasi teknologi dan signifikansi historis. Jam tangan ini lahir dari kebutuhan, karena kereta api menuntut akurasi dan keandalan yang tak tertandingi untuk memastikan keselamatan dan efisiensi dalam operasi kereta api. Para pembuat jam tangan Amerika menjawab tantangan tersebut, menciptakan jam tangan yang tidak hanya presisi tetapi juga cukup tahan lama untuk menahan kerasnya penggunaan terus-menerus dalam berbagai kondisi. Pada awal abad ke-20, jam tangan ini telah mencapai standar yang luar biasa, kehilangan tidak lebih dari 30 detik per minggu dan mempertahankan akurasi terlepas dari posisi atau suhu. Seiring perkembangan standar perkeretaapian antara tahun 1890 dan 1910, persyaratan untuk jam tangan ini menjadi lebih ketat, yang menyebabkan produksi jam tangan ukuran 18 dan kemudian ukuran 16 yang memenuhi kriteria ketat ini. Pada tahun 1930-an, hanya jam tangan ukuran 16 dengan setidaknya 19 permata, mekanisme tuas, tampilan terbuka, dan penyesuaian untuk lima posisi, suhu, dan isokronisme yang disetujui untuk digunakan. Terlepas dari standar yang ketat ini, tidak semua jam tangan yang dibuat untuk memenuhi standar tersebut diterima oleh setiap perusahaan kereta api, karena masing-masing perusahaan kereta api seringkali memiliki daftar jam tangan yang disetujui sendiri. Hal ini menyebabkan situasi menarik di mana sebuah jam tangan dapat dianggap sebagai jam tangan "kelas" kereta api tetapi belum tentu "disetujui" oleh perusahaan kereta api, yang menambah lapisan kompleksitas dan daya tarik bagi para kolektor dan sejarawan.
Banyak kolektor merasa bahwa pembuatan jam tangan Amerika mencapai puncaknya dengan penemuan jam tangan kereta api. Dalam upaya untuk memenuhi tuntutan ketat dan teliti dari perkeretaapian, di mana waktu yang tidak tepat dapat dan memang terbukti membawa malapetaka, para pembuat jam tangan Amerika dituntut untuk membuat jam tangan yang sangat andal dan sangat akurat — jauh lebih andal daripada jam tangan mana pun yang pernah diproduksi sebelumnya. Dan mereka berhasil memenuhi tantangan tersebut! Setelah bertahun-tahun pengembangan, pada pergantian abad ke-20, pabrik-pabrik jam tangan Amerika memproduksi jam saku dengan kualitas yang tak tertandingi. Jam tangan yang tidak akan kehilangan waktu lebih dari 30 detik per minggu. Jam tangan yang disetel secara khusus agar tetap menunjukkan waktu yang akurat tidak peduli posisi apa pun saat dipegang, baik dalam cuaca dingin maupun panas. Jam tangan yang semua roda utamanya dilapisi permata untuk mencegah keausan akibat penggunaan terus-menerus selama berjam-jam, berhari-hari, bertahun-tahun, dan berpuluh-puluh tahun.
Persyaratan utama untuk jam tangan kereta api tentu saja adalah keakuratannya. Selama dua puluh tahun dari tahun 1890 hingga 1910, berbagai standar jam tangan perusahaan kereta api berkembang, menuntut kepatuhan yang lebih ketat terhadap prinsip-prinsip keselamatan dan ketepatan waktu yang baik. Meskipun masih ada perbedaan lokal kecil, standar-standar ini akhirnya cukup mapan dan diterima sehingga perusahaan jam tangan dapat membuat, dengan biaya yang wajar, jam tangan ukuran 18, dan kemudian ukuran 16, yang akan diterima di perusahaan kereta api mana pun. Standar terus berkembang, dan pada tahun 1930-an, hanya jam tangan ukuran 16 yang disetujui, dan jam tangan ini juga harus memiliki setidaknya 19 permata, menggunakan sistem tuas, berwajah terbuka, dan disetel ke lima posisi, suhu, dan isokronisme. Namun, beberapa perusahaan kereta api terus menerima jam tangan yang sedang digunakan dan yang sebelumnya telah disetujui berdasarkan standar sebelumnya.
Ingat, hanya karena sebuah jam tangan memiliki gambar lokomotif pada dial atau casingnya bukan berarti jam tangan tersebut benar-benar jam tangan "kereta api". Hal yang sama berlaku untuk jam tangan yang hanya bertanda "railroad special" atau sejenisnya. Jam tangan kelas kereta api sejati HARUS memenuhi spesifikasi yang ditetapkan untuk jam tangan kereta api, dan jam tangan yang disetujui kereta api sejati HARUS telah terdaftar oleh satu atau lebih perusahaan kereta api sebagai disetujui untuk layanan kereta api atau secara khusus diterima oleh inspektur kereta api. Beberapa jam tangan kelas kereta api dan yang disetujui yang lebih umum ditemukan termasuk Hamilton "992", Illinois "Bunn Special", dan Waltham "Vanguard", meskipun masih banyak lagi yang lainnya. Namun, jika Anda mempertimbangkan untuk membayar mahal untuk jam tangan "kereta api", pastikan Anda mendapatkan apa yang Anda bayar.
