Jam saku antik kereta api mewakili babak menarik dalam sejarah pembuatan jam tangan Amerika, yang mewujudkan inovasi teknologi dan signifikansi sejarah. Arloji ini lahir dari kebutuhan, karena jalur kereta api menuntut keakuratan dan keandalan yang tak tertandingi untuk menjamin keselamatan dan efisiensi dalam operasi kereta api. Para pembuat jam tangan asal Amerika menjawab tantangan ini dengan menciptakan jam tangan yang tidak hanya presisi namun juga cukup tahan lama untuk menahan kerasnya penggunaan terus-menerus dalam berbagai kondisi. Pada awal abad ke-20, jam tangan ini telah mencapai standar luar biasa, kehilangan tidak lebih dari 30 detik per minggu dan mempertahankan akurasi terlepas dari posisi atau suhu. Seiring dengan berkembangnya standar perkeretaapian antara tahun 1890 dan 1910, persyaratan untuk jam tangan ini menjadi lebih ketat, yang mengarah pada produksi jam tangan berukuran 18 dan kemudian 16 yang memenuhi kriteria yang tepat ini. Pada tahun 1930-an, hanya jam tangan ukuran 16 dengan setidaknya 19 permata, mekanisme set tuas, muka terbuka, dan penyesuaian untuk lima posisi, suhu, dan isokronisme yang disetujui untuk digunakan. Terlepas dari standar yang ketat ini, tidak semua jam tangan yang dibuat untuk memenuhi standar tersebut diterima oleh setiap perusahaan kereta api, karena setiap perusahaan kereta api sering kali memiliki daftar jam tangan yang disetujui. Hal ini menimbulkan situasi yang menarik di mana jam tangan dapat dianggap sebagai “kelas” kereta api tetapi belum tentu “disetujui” sebagai kereta api, menambah lapisan kompleksitas dan minat bagi kolektor dan sejarawan.
Banyak kolektor merasa bahwa Pembuatan jam tangan Amerika mencapai puncaknya dengan penemuan jam tangan kereta api. Dalam upaya untuk memenuhi tuntutan yang ketat dan ketat dari kereta api, dimana waktu yang salah dapat dan memang terbukti menjadi bencana, para pembuat jam tangan Amerika diminta untuk membuat sebuah jam tangan yang sangat andal dan sangat akurat — jauh lebih jadi dibandingkan jam tangan mana pun yang sebelumnya diproduksi. Dan mereka memenuhi tantangan tersebut! Setelah tahun pengembangan, pada pergantian abad ke-20 pabrik jam tangan Amerika memproduksi jam tangan saku dengan kualitas tak tertandingi. Jam tangan yang waktu kerjanya tidak lebih dari 30 detik per minggu. Jam tangan yang telah disesuaikan secara khusus untuk menjaga waktu tetap akurat, apa pun posisi jam tangan tersebut, dan baik dalam cuaca dingin maupun panas. Jam tangan yang semua roda utamanya diberi permata untuk mencegah keausan akibat penggunaan terus-menerus selama berjam-jam, berhari-hari, bertahun-tahun, dan berpuluh-puluh tahun.
Tentu saja, persyaratan utama dari sebuah arloji kereta api adalah keakuratannya. Selama dua puluh tahun dari tahun 1890 hingga 1910, berbagai standar pengawasan perkeretaapian berkembang, menuntut kepatuhan yang lebih ketat terhadap prinsip-prinsip keselamatan dan ketepatan waktu yang baik. Meskipun terdapat sedikit perbedaan lokal, standar-standar ini akhirnya menjadi cukup mapan dan diterima agar sehingga perusahaan jam tangan dapat membuat, dengan biaya yang masuk akal, baik ukuran 18, dan kemudian ukuran 16, jam tangan yang akan diterima di jalur kereta api mana pun. Standar terus berkembang, dan pada tahun 1930-an, hanya jam tangan ukuran 16 yang disetujui, dan jam tangan ini juga harus memiliki setidaknya 19 permata, dipasang dengan tuas, muka terbuka dan disesuaikan dengan lima posisi, suhu dan isokronisme. Namun, beberapa perusahaan kereta api tetap menerima jam tangan yang saat ini digunakan dan yang sebelumnya telah disetujui berdasarkan standar sebelumnya.
Ingat, hanya karena sebuah jam tangan memiliki gambar lokomotif pada pelat jam atau casingnya, bukan berarti jam tersebut sebenarnya adalah jam tangan “kereta api”. Hal yang sama juga terjadi pada jam tangan yang hanya diberi tanda “railroad special” atau sejenisnya. Jam tangan kelas kereta api yang sebenarnya HARUS memenuhi spesifikasi yang ditetapkan untuk jam tangan kereta api, dan jam tangan asli yang disetujui untuk jalur kereta api HARUS terdaftar oleh satu atau lebih jalur kereta api sebagai yang disetujui untuk layanan kereta api atau secara khusus diterima oleh inspektur kereta api. Beberapa jam tangan kelas kereta api yang lebih umum ditemukan dan disetujui termasuk Hamilton “992,” Illinois “Bunn Special” dan Waltham “Vanguard,” meskipun ada beberapa jam tangan lainnya di luar sana. Namun, jika Anda mempertimbangkan untuk membayar mahal untuk sebuah jam tangan “kereta api”, pastikan Anda mendapatkan apa yang Anda bayar.