Lanskap pembuatan jam tangan Amerika kaya dan beragam, dengan beberapa perusahaan menonjol karena signifikansi historis dan kontribusinya terhadap industri. Artikel ini membahas perusahaan jam tangan Amerika yang paling umum, menelusuri asal-usul, inovasi, dan warisan yang telah mereka tinggalkan. Misalnya, Waltham Watch Company Amerika memegang predikat sebagai perusahaan pertama yang memproduksi jam tangan secara massal di Amerika Serikat, dengan sejarah yang dimulai sejak tahun 1851 dan mencakup lebih dari satu abad. Demikian pula, Ball Watch Company, yang terkenal karena perannya dalam menetapkan standar ketepatan waktu kereta api, tidak memproduksi jam tangan sendiri tetapi memesannya dari perusahaan lain sesuai spesifikasi ketatnya. Elgin Watch Company, raksasa lain di bidang ini, bertanggung jawab atas produksi lebih dari 55 juta jam saku, menjadikannya salah satu pembuat jam tangan paling produktif dalam sejarah Amerika. Hamilton Watch Company, yang dikenal dengan jam tangan kereta api dan kronometer laut berkualitas tinggi, terus menjadi nama yang dihormati dalam dunia horologi. Hampden Watch Company, yang dimulai di Massachusetts dan kemudian pindah ke Ohio, terkenal karena memproduksi jam tangan 23 permata Amerika pertama. Terakhir, E. Howard & Company, yang didirikan oleh salah satu pencipta asli American Waltham Watch Company, memperkenalkan banyak inovasi dan memproduksi jam tangan dengan desain unik yang membutuhkan casing khusus. Masing-masing perusahaan ini telah memberikan kontribusi unik pada evolusi pembuatan jam tangan Amerika, meninggalkan warisan yang terus dirayakan oleh para kolektor dan penggemar horologi.
Perusahaan Jam Tangan Waltham Amerika (Waltham, MA. 1851-1957)
Juga dikenal sebagai "Waltham Watch Company," Waltham Watch Company Amerika adalah perusahaan pertama yang memproduksi jam tangan secara massal di Amerika dan umumnya dianggap sebagai perusahaan jam tangan Amerika yang paling penting. Sejarah perusahaan ini agak rumit, tetapi semuanya dimulai pada tahun 1850 ketika Edward Howard, David Davis, dan Aaron Dennison berkumpul di Roxbury, Massachusetts, dan memutuskan untuk memulai perusahaan jam tangan mereka sendiri. Mereka membentuk "American Horologue Company" pada tahun 1851 dan 17 prototipe jam tangan diproduksi pada tahun 1852 dengan tulisan "Howard, Davis & Dennison" terukir pada mesinnya. Nama perusahaan kemudian diubah menjadi "Warren Mfg. Co.", dan sekitar 26 jam tangan berikutnya yang diproduksi menggunakan nama "Warren" pada mesinnya. Nama tersebut secara resmi diubah menjadi "Boston Watch Company" pada tahun 1853, dan pada tahun 1854 sebuah pabrik dibangun di Waltham, Massachusetts. Para pendiri perusahaan tentu tahu cara membuat jam tangan yang hebat, tetapi tidak begitu mahir dalam mengelola keuangan, dan Boston Watch Company bangkrut pada tahun 1857. Namun, ceritanya tidak berakhir di situ! Perusahaan yang bangkrut itu dijual dalam lelang sheriff kepada seorang pria bernama Royal Robbins, dan dia mereorganisasi perusahaan dan mengganti namanya menjadi “Appleton, Tracy & Co.” Pada tahun 1859, Appleton, Tracy & Co. bergabung dengan perusahaan lain bernama Waltham Improvement Company, dan “The American Watch Company” pun lahir. Tak lama setelah itu, nama perusahaan diubah menjadi “The American Waltham Watch Co.,” dan di tahun-tahun berikutnya jam tangan tersebut hanya menggunakan nama “Waltham.” Perlu dicatat bahwa The American Waltham Watch Company sama sekali tidak berhubungan dengan “US Watch Co. of Waltham” yang memiliki nama serupa dan didirikan pada tahun 1884.
Selama sejarah panjang perusahaan, lebih dari 35 juta jam tangan Waltham diproduksi, dan banyak di antaranya masih ada hingga saat ini. Meskipun mereka membuat banyak jam tangan kelas rendah dan menengah untuk memenuhi kebutuhan pasar yang ada, Waltham juga memproduksi jam tangan dengan kualitas yang sangat tinggi. Mereka mungkin juga memproduksi lebih banyak jenis jam tangan daripada perusahaan Amerika lainnya, termasuk jam tangan kereta api, kronograf, jam tangan pengulang, dan jam tangan dek. Jam tangan Waltham awal dengan nomor seri rendah sangat dihargai oleh banyak kolektor.
Perusahaan Jam Tangan Ball (Cleveland, OH 1879-1969)
Webb C. Ball dari Cleveland, Ohio, adalah inspektur waktu umum untuk sebagian besar perusahaan kereta api pada akhir tahun 1800-an dan awal 1900-an. Ball-lah yang awalnya ditugaskan oleh beberapa pejabat kereta api untuk mengembangkan standar jam tangan yang disetujui oleh perusahaan kereta api. Perusahaan Ball Watch Company tidak memproduksi jam tangan sendiri, tetapi memesan jam tangan berkualitas tinggi dari perusahaan lain yang dibuat sesuai spesifikasi Ball, dan perusahaan tersebut secara harfiah membubuhkan stempel persetujuannya dan memasarkannya dengan nama Ball. Jam tangan Ball terutama dibuat oleh Waltham dan Hamilton, meskipun ada juga sejumlah kecil yang dibuat oleh Aurora, Elgin, Illinois, Hampden, dan Howard. Ada juga beberapa jam tangan Ball buatan Swiss, tetapi jam tangan ini tidak begitu dihargai oleh kolektor jam tangan kereta api seperti model buatan Amerika. Satu catatan menarik adalah bahwa Ball bukanlah penggemar jam tangan dengan banyak permata, karena merasa bahwa apa pun di atas 17 atau 19 permata tidak perlu, meskipun ia kemudian memasarkan jam tangan dengan 21 dan 23 permata sesuai permintaan pasar.
Perusahaan Jam Tangan Elgin (Elgin, IL 1864-1964)
Didirikan pada tahun 1864 sebagai National Watch Company of Elgin, Illinois, perusahaan ini secara resmi mengubah namanya menjadi “Elgin National Watch Company” pada tahun 1874. Beberapa pendiri perusahaan, termasuk PS Bartlett, sebelumnya bekerja untuk Waltham Watch Company. Dengan pengecualian jam tangan yang disebut "dollar", Elgin membuat lebih banyak jam saku daripada perusahaan jam tangan tunggal lainnya – lebih dari 55 juta buah – dan membuatnya dalam semua ukuran dan kualitas.
Hamilton Watch Company (Lancaster, PA 1892-Sekarang)
Sama seperti American Waltham Watch Company sebelumnya, Hamilton Watch Company berkembang selama bertahun-tahun. Pada tahun 1874, Adams & Perry Watch Manufacturing Company dibentuk, dan jam tangan pertama diproduksi pada tahun 1876. Pada tahun 1877, perusahaan tersebut berubah menjadi Lancaster Watch Company. Pada tahun 1886, perusahaan tersebut dibeli oleh seorang pria bernama Abram Bitner yang mengubah namanya menjadi "Keystone Standard Watch Company." Bisnis tersebut kemudian dijual kepada Hamilton Watch Company pada tahun 1891, dan Hamilton secara resmi menjual jam tangan pertamanya pada tahun 1893.
Panduan Jam Saku Hamilton memproduksi banyak jam saku berkualitas tinggi dengan berbagai ukuran dan tingkatan, dan beberapa modelnya dianggap sebagai "andalan" utama kereta api. Pada tahun 1941, mereka memenangkan kontrak dari pemerintah AS untuk memproduksi kronometer laut, dan jam-jam ini sangat dihargai hingga saat ini sebagai beberapa jam tangan terbaik yang pernah dibuat. Hamilton akhirnya menjadi bagian dari konglomerat jam tangan Swiss, dan jam tangan Hamilton buatan Amerika terakhir diproduksi sekitar tahun 1969.
Perusahaan Jam Tangan Hampden (Springfield, MA/Canton, OH 1877-1930)
Pada tahun 1877, John C. Deuber, yang sebelumnya pemilik perusahaan pembuat casing jam tangan, membeli saham mayoritas di New York Watch Mfg. Co. [yang, meskipun namanya demikian, berlokasi di Springfield, Massachusetts] dan mengganti namanya menjadi Hampden Watch Company. Pada tahun 1889, Mr. Deuber memindahkan perusahaan tersebut ke Canton, Ohio, di mana perusahaan itu tetap berada hingga diakuisisi oleh perusahaan Rusia pada tahun 1930. Hampden memproduksi berbagai macam jam saku dengan berbagai ukuran dan kualitas, dan mereka adalah perusahaan Amerika pertama yang memproduksi jam tangan 23 permata pada tahun 1894. Catatan produksi untuk Hampden sangat tidak lengkap, dan tidak jarang ditemukan model atau kualitas yang tidak disebutkan dalam panduan harga standar mana pun.
E. Howard & Company (Boston, MA 1879-1903)
Edward Howard adalah salah satu dari tiga pendiri asli perusahaan yang kemudian menjadi American Waltham Watch Company. Ketika perusahaan aslinya bangkrut pada tahun 1857, Tuan Howard berhasil mendapatkan semua mesin jam yang belum selesai dan memulai perusahaannya sendiri bersama Charles Rice pada tahun 1858. Awalnya, perusahaan baru "Howard & Rice" ini hanya menyelesaikan jam tangan yang tersisa dan menempelkan namanya, tetapi perusahaan tersebut segera mulai memproduksi jam tangan sendiri yang sama sekali berbeda dengan nama "E. Howard & Co." Howard memperkenalkan banyak inovasi dalam pembuatan jam tangan Amerika, dan mungkin merupakan orang pertama yang memproduksi jam tangan dengan penggerak batang di Amerika. Karena Howard membuat jam tangan mereka sama sekali berbeda dari yang diproduksi oleh perusahaan lain, jam tangan mereka tidak akan muat di dalam wadah standar, dan mereka harus memesan wadah khusus untuk jam tangan mereka. Akibatnya, sangat umum untuk melihat jam tangan Howard lama tanpa wadah, karena penggantinya sangat sulit didapatkan jika wadah aslinya rusak atau dilebur untuk diambil emasnya
Panduan nilai jam saku. Seperti halnya jam Waltham awal, jam Howard awal sangat dihargai oleh kolektor karena signifikansi historisnya.
E. Howard Watch Co. [Keystone] (Jersey City, NJ 1902-1930)
Pada tahun 1902, nama Howard dibeli oleh Keystone Watch Case Company. Jam tangan yang diproduksi oleh Keystone dengan nama ini sama sekali berbeda dari jam tangan Howard sebelumnya. Meskipun demikian, banyak jam tangan berkualitas tinggi yang dibuat, termasuk beberapa jam tangan kereta api kelas atas.
Illinois Watch Company (Springfield, IL 1869-1927)
Didirikan pada tahun 1869, Illinois memproduksi banyak jam tangan kelas rendah, menengah, dan tinggi sebelum dijual ke Hamilton Watch Company pada tahun 1927. Mereka terutama dikenal karena sejumlah besar jam tangan kelas kereta api dan yang disetujui oleh perusahaan kereta api yang mereka produksi, termasuk Bunn Special, Sangamo Special, dan Santa Fe Special. Illinois juga menggunakan lebih banyak nama pada jam tangan mereka daripada perusahaan lain mana pun, termasuk nama-nama perusahaan yang hanya menjual jam tangan tersebut, seperti "Burlington Watch Co." dan "Washington Watch Co."
Perusahaan Jam Tangan Amerika Lainnya yang Umum
Aurora Watch Co. (Aurora, IL 1883-1892) Columbus Watch Co. (Columbus, OH 1874-1903) Ingersoll (New York, NY 1892-1922) Ingraham (Bristol, CT 1912-1968) New England Watch Co. (Waterbury, CT 1898-1914) New York Standard Watch Co. (Jersey City, NJ 1885-1929) Peoria Watch Co. (Peoria, IL 1885-1895) Rockford Watch Co. (Rockford, IL 1873-1915) South Bend Watch Co. (South Bend, IN 1903-1929) Seth Thomas Watch Co. (Thomaston, CT 1883-1915) Trenton Watch Co. (Trenton, NJ 1885-1908) United States Watch Co. (Marion, NJ 1865-1877) US Watch Co. of Waltham (Waltham, MA 1884-1905) Waterbury Watch Co. (Waterbury, CT 1880-1898)
