Cosa sono i “Gioielli” degli orologi?

Comprendere le complessità dei movimenti degli orologi rivela il ruolo fondamentale svolto dai rubini, minuscoli componenti che migliorano significativamente la longevità e le prestazioni degli orologi. Un movimento di orologio è un complesso insieme di ingranaggi, o "ruote", tenuti insieme da piastre superiore e inferiore, con ogni ruota dotata di un albero centrale noto come "albero". L'interazione tra questi alberi metallici e i fori nelle piastre può portare a usura nel tempo. Per attenuare questo problema, gli orologiai utilizzano piccoli rubini a forma di ciambella, spesso realizzati in rubini, diamanti o zaffiri, alle estremità degli alberi delle ruote. Questi rubini agiscono come una barriera, riducendo l'attrito e impedendo il contatto diretto tra le parti metalliche. Storicamente, i primi orologi da tasca erano privi di questi rubini, ma a metà del 1800, gli orologi presentavano in genere 6-10 rubini, con orologi da 15 rubini considerati di alta qualità. Con il progredire del XX secolo, la tendenza si spostò verso un numero maggiore di rubini, con il numero di rubini che divenne un parametro di riferimento per la qualità di un orologio. Gli orologi di qualità inferiore della fine del 1800 e dell'inizio del 1900 avevano spesso solo 7 rubini, mentre gli orologi di qualità media e alta ne vantavano 11-21. Gli orologi estremamente complicati, come cronometri e cronografi, potevano contenere oltre 32 rubini. Tuttavia, è essenziale notare che il numero di rubini da solo non è una misura assoluta della qualità, poiché alcuni vecchi orologi di alta qualità ne avevano meno, e alcuni orologi moderni includono rubini extra per scopi estetici piuttosto che per vantaggi funzionali.

Un movimento di orologio è costituito principalmente da una serie di ingranaggi [chiamati "ruote"] tenuti in posizione da una piastra superiore e una inferiore. Ogni ruota è attraversata da un albero centrale [chiamato "albero"], le cui estremità si inseriscono nei fori delle piastre. Se si ha un albero metallico in un foro metallico, senza nulla a proteggerlo, col tempo si consumerà durante la rotazione dell'albero. Per prevenire l'usura e ridurre l'attrito, la maggior parte degli orologi presenta minuscole pietre preziose a forma di ciambella alle estremità di molti degli alberi delle ruote, per evitare che entrino in contatto diretto con i bordi del foro. Le pietre preziose sono solitamente rubini naturali o artificiali, ma possono essere anche diamanti e zaffiri. Le ruote che si muovono più velocemente [in particolare il bilanciere] di un orologio presentano spesso pietre preziose "a cappuccio" aggiuntive sopra le normali pietre "a foro" per impedire all'albero di muoversi su e giù, e la maggior parte degli orologi ha anche alcune pietre preziose speciali [chiamate pietre "a paletta" e "a rulli"] come parte dello scappamento.

I primi orologi da tasca raramente avevano rubini, semplicemente perché il concetto non era ancora stato inventato o non era di uso comune. A metà del 1800, gli orologi avevano in genere 6-10 rubini, e un orologio con 15 rubini era considerato di alta qualità.

Tuttavia, nel XX secolo, sempre più orologi venivano realizzati con un numero maggiore di rubini, e la qualità di un orologio viene spesso giudicata in base al numero di rubini che contiene. Pertanto, gli orologi americani di qualità inferiore dalla fine del 1800 fino all'inizio del 1900 avevano in genere rubini solo sul bilanciere e sullo scappamento [7 rubini in totale]. Gli orologi di qualità media ne avevano 11-17, mentre quelli di qualità superiore ne avevano solitamente 19-21. Orologi estremamente complicati, come cronometri, cronografi, calendari e orologi con suoneria, potevano avere più di 32 rubini, e alcuni orologi ferroviari di alta qualità avevano rubini "di copertura" sulle ruote più lente oltre a quelle più veloci.

Si noti che, sebbene il numero di rubini di un orologio sia solitamente un buon indicatore della sua qualità complessiva, questo non costituisce uno standard assoluto per tre motivi principali. In primo luogo, come accennato in precedenza, molti orologi realizzati prima del XX secolo erano considerati di "alta qualità" per l'epoca, nonostante avessero solo 15 rubini. In secondo luogo, alcuni orologi presentano rubini extra aggiunti principalmente per estetica e che non contribuivano alla precisione o alla qualità dell'orologio [e che a volte non lo erano]

[Anche veri gioielli, tanto per cominciare!] In terzo luogo, nel corso degli anni si è acceso un acceso dibattito su quanti gioielli un orologio debba avere per essere considerato "di alta qualità". Webb C. Ball, l'uomo più responsabile della definizione degli standard in base ai quali venivano giudicati gli orologi ferroviari tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900, sosteneva che qualsiasi numero di gioielli superiore a 17 o 19 non solo era inutile, ma rendeva di fatto un orologio più difficile da manutenere e riparare. Tuttavia, l'idea più diffusa secondo cui "più gioielli ci sono, meglio è" non sembra destinata a scomparire tanto presto.

La maggior parte degli orologi da tasca realizzati a partire dalla fine del 1800 e successivamente con più di 15 rubini ha il numero di rubini indicato direttamente sul movimento. Se non c'è alcun numero di rubini indicato e gli unici rubini visibili sono quelli sull'asse del bilanciere [proprio al centro del bilanciere], l'orologio probabilmente ha solo 7 rubini. Si noti che un orologio con 11 rubini sembra identico a uno con 15 rubini, poiché i 4 rubini aggiuntivi si trovano sul lato del movimento, direttamente sotto il quadrante. Inoltre, un orologio con 17 rubini sembra identico a un orologio con 21 rubini a occhio nudo, poiché i rubini aggiuntivi in ​​questo caso sono solitamente tutti rubini di chiusura, posizionati nella parte superiore e inferiore di due delle ruote.

Posizione dei rubini su un Illinois "Bunn Special" di misura 16 e 23 rubini. I rubini tra parentesi si trovano in genere solo su orologi di fascia alta. La disposizione esatta dei rubini variava da azienda ad azienda.