Il movimento di un orologio è costituito principalmente da una serie di ingranaggi [chiamati “ruote”] tenuti in posizione da una piastra superiore e una inferiore. Ogni ruota è attraversata da un albero centrale [chiamato “pergolato”], le cui estremità si inseriscono nei fori delle piastre. Se hai un'asta di metallo in un foro di metallo, senza nulla che la protegga, prima o poi si consumerà mentre l'asta gira. Per prevenire l'usura e anche per ridurre l'attrito, la maggior parte degli orologi ha minuscoli gioielli a forma di ciambella alle estremità di molti perni delle ruote per impedire loro di entrare in contatto diretto con i bordi del foro. I gioielli sono solitamente rubini naturali o artificiali, ma possono essere anche diamanti e zaffiri. Le ruote che si muovono più velocemente [specialmente il bilanciere] di un orologio spesso hanno gioielli "cappuccio" aggiuntivi sopra i gioielli "buco" regolari per impedire al perno di muoversi su e giù, e la maggior parte degli orologi ha anche alcuni gioielli speciali [chiamati gioielli “pallet” e “roller”] come parte dello scappamento.
I primissimi orologi da tasca raramente avevano gioielli, semplicemente perché il concetto non era ancora stato inventato o non era di uso comune. Verso la metà del 1800, gli orologi avevano tipicamente 6-10 rubini e un orologio con 15 rubini era considerato di alta qualità.
Nel XX secolo, tuttavia, sempre più orologi furono realizzati con un numero maggiore di gioielli e la qualità di un orologio viene spesso giudicata dal numero di gioielli che possiede. Pertanto, gli orologi di fabbricazione americana di qualità inferiore dalla fine del 1800 fino al 1900 in genere hanno gioielli solo sul bilanciere e sullo scappamento [7 gioielli in totale]. Gli orologi di qualità media hanno 11-17 rubini, mentre gli orologi di alta qualità di solito hanno 19-21 rubini. Orologi estremamente complicati, come cronometri, cronografi, calendari e orologi con suoneria, potrebbero avere fino a 32 rubini, e alcuni orologi ferroviari di alta qualità hanno gioielli "a cappuccio" sulle ruote più lente oltre a quelle più veloci.
Tieni presente che, sebbene il numero di gioielli di un orologio sia solitamente una buona indicazione della sua qualità complessiva, questo non è uno standard assoluto per tre ragioni principali. Innanzitutto, come accennato in precedenza, molti orologi realizzati prima del 20° secolo erano considerati di “alta qualità” per l'epoca, nonostante avessero solo 15 rubini. In secondo luogo, alcuni orologi hanno gioielli extra che sono stati aggiunti principalmente per l'esposizione e che non hanno aumentato la precisione o la qualità dell'orologio [e che a volte non erano
persino veri gioielli tanto per cominciare!] In terzo luogo, nel corso degli anni si è svolto un dibattito significativo su quanti gioielli un orologio debba essere considerato "di alta qualità". Webb C. Ball, l'uomo maggiormente responsabile della definizione degli standard in base ai quali venivano giudicati gli orologi ferroviari tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900, affermò che qualsiasi cosa oltre i 17 o 19 rubini non solo non era necessaria, ma in realtà rendeva un orologio più difficile da mantenere e riparazione. Tuttavia, il concetto più comune di “più gioielli è, meglio è” probabilmente non scomparirà presto.
La maggior parte degli orologi da tasca realizzati dalla fine del 1800 in poi che hanno più di 15 rubini hanno il numero dei gioielli segnato direttamente sul movimento. Se non è indicato il conteggio dei gioielli e gli unici gioielli visibili sono quelli sull'asta del bilanciere [proprio al centro del bilanciere], probabilmente l'orologio ha solo 7 gioielli. Si noti che un orologio con 11 gioielli sembra identico a uno con 15 gioielli, poiché i 4 gioielli extra si trovano sul lato del movimento direttamente sotto il quadrante. Inoltre, un orologio da 17 gioielli sembra uguale a un orologio da 21 gioielli a occhio nudo, poiché i gioielli aggiuntivi in questo caso sono solitamente tutti gioielli con cappuccio nella parte superiore e inferiore di due ruote.
Posizione dei gioielli su un "Bunn Special" dell'Illinois di 16 dimensioni e 23 gioielli. I gioielli tra parentesi si trovano generalmente solo su orologi di qualità superiore. L'esatta disposizione dei gioielli variava da azienda ad azienda.