Potrebbe essere ragionevole supporre che il “collezionista di orologi” sia una razza relativamente recente di consumatori di orologi. Questi sono i tipi di persone che puntano a possedere una varietà di orologi, spesso concentrandosi sull'aspetto emotivo piuttosto che sulla mera utilità pratica di ciascuno. I collezionisti di orologi di oggi sono davvero una comunità ben consolidata e diversificata, e praticamente ogni livello e dimensione della collezione di orologi è certamente rappresentata tra i lettori di Blogto Watch. Sebbene la nuova tecnologia abbia reso gli orologi meccanici praticamente obsoleti, ironicamente ha anche permesso al collezionismo di orologi di prosperare più che in qualsiasi momento della sua storia. Ma, anche se ovviamente non è sempre stato così, il collezionismo di orologi non è una novità.
Una buona ragione per ritenere che i collezionisti di orologi (a livello di massa) siano un fenomeno più recente è la relativa mancanza di informazioni che suggeriscano che prima degli anni '80 esistesse qualche tipo di organizzazione tra i collezionisti di orologi. Fu solo in quel periodo che, credo, iniziarono a essere pubblicati libri e riviste per appassionati di orologi. Inoltre, fino a poco tempo fa, gli stessi marchi di orologi erano piuttosto disorganizzati riguardo alla loro produzione e ai registri dei clienti, il che suggerisce che in realtà non avevano bisogno di organizzare eventi, riunioni o invii di posta agli "acquirenti abituali".
Quindi le persone che cercano informazioni su nuovi orologi e vogliono creare un assortimento vario di modelli a loro disposizione sono una cosa nuova? No. In effetti, direi che i collezionisti di orologi esistono fin dall'inizio del possesso di orologi. Ciò diventa evidente se si viaggia mentalmente indietro nel tempo fino ai tempi più remoti, quando nel XV secolo cominciarono ad apparire i primi dispositivi portatili per la misurazione del tempo .
Dipinto di Maso da San Friano del 1560 circa ritenuto di Cosimo I de Medici, duca di Firenze. Si ritiene che sia "il dipinto più antico del mondo che raffigura l'immagine di un orologio", secondo la BBC .
Ciò che mi ha fatto riflettere su questo concetto è stato un recente viaggio al Museo Patek Philippe di Ginevra. Non era la prima volta che ci andavo, ma mi resi conto che erano passati almeno alcuni anni dal mio ultimo viaggio. È davvero un posto in cui devo tornare regolarmente poiché ci sono così tanti oggetti impressionanti da considerare. In effetti, consiglio lo stesso a chiunque si trovi a Ginevra di tanto in tanto e apprezzi gli orologi. Oltre a molti importanti segnatempo Patek Philippe, la collezione più storica di oggetti del museo Patek Philippe comprende molti degli oggetti di cronometraggio più impressionanti trovati in qualsiasi parte del mondo. È davvero un posto da non perdere per chiunque voglia sapere perché gli orologi sono così importanti.
Una delle cose più interessanti che puoi osservare al museo Patek Philippe è l'evoluzione degli orologi da tasca. Materiali, design e meccanismi si sono evoluti lentamente nel corso di diverse centinaia di anni per riflettere i progressi nella tecnologia, negli strumenti e nella competenza orologiera. Le prestazioni dei primi orologi da tasca impallidivano rispetto ad alcuni capolavori della fine del XIX secolo.
Un orologio da tasca del XVII secolo che ho visto includeva due strumenti interessanti oltre al meccanismo stesso di cronometraggio. Apri il fondello e vedrai una piccola bussola e una meridiana pieghevole. Il motivo della presenza di questi strumenti era ovvio, poiché l'utente aveva bisogno di reimpostare regolarmente l'ora sull'orologio da tasca poiché i dispositivi a quel tempo erano fortunati ad essere precisi fino a 30 minuti o un'ora al giorno. Una meridiana era l’orologio di riferimento…
Considerate quindi che per 100 – 200 anni le persone abbastanza ricche da acquistare orologi portatili dovettero anche fare i conti con il fatto che questi primi orologi da tasca non erano particolarmente precisi (lo sviluppo della lancetta dei minuti fu un grosso problema!) e che dovevano essere ripristinato frequentemente – spesso ogni singolo giorno – utilizzando il sole. Inoltre, immagina quanto spesso i primi orologi da tasca – e gli orologi, del resto – semplicemente smettevano di funzionare.
Una cosa è che i primi orologi da tasca fossero imprecisi, ma a causa del modo in cui furono creati i primi movimenti, tale imprecisione non era nemmeno prevedibile. Il punto è che le prime apparecchiature di cronometraggio erano tutt’altro che particolarmente affidabili. Fu solo nel XVIII secolo che l'affidabilità assunse un ruolo centrale poiché era necessario fare affidamento su cose come i cronometri marini durante i lunghi viaggi in nave. Ciò che spesso facevano le persone che facevano affidamento sull'ora era assicurarsi di avere più orologi, non solo per vedere come funzionavano tutti, ma per assicurarsi che ci fosse almeno un backup quando qualcosa si rompeva.
Considera il ricco aristocratico, membro della famiglia reale o ricco mercante che ha ordinato un orologio da tasca non solo come accessorio di vita ma come uno strumento importante. Sapendo quanto spesso si rompevano gli orologi, pensi che ne possedessero solo uno? Fu solo nel 20° secolo che iniziarono ad esistere molte delle caratteristiche di durabilità più impressionanti presenti negli orologi odierni. Consideriamo il blocco Inca, ancora in uso e una forma popolare di sistema anti-shock. Caratteristiche come questa avevano lo scopo di proteggere i movimenti dell'orologio da urti dovuti a cadute e vibrazioni. Non è stato inventato fino al 1934. Quindi immagina quanto erano fragili gli orologi da tasca 100 anni prima? E cosa dire di 50 o 200 anni prima?
Sapete perché gli orologi da tasca tradizionalmente venivano forniti con una catena? Non era per moda o per assicurarti che nessuno ti rubasse l'orologio da tasca. Le catene per orologi da tasca sono state inventate perché tutti hanno le dita di burro di tanto in tanto, e la catena assicurava che quando l'orologio da tasca scivolava dalle mani non si rompeva sul pavimento.
Il punto che sto cercando di sottolineare è che la natura relativamente esigente degli orologi per la maggior parte della loro storia ha fatto sì che la maggior parte delle persone che potevano permettersene uno finissero per acquistarne molto di più per necessità. Le persone avevano bisogno di più di un orologio perché gli orologi avevano la fastidiosa tendenza a rompersi, a perdersi, a non essere precisi e a richiedere una manutenzione regolare. Per questo motivo era utile (se non assolutamente necessario) che le famiglie disponessero di più di un meccanismo di cronometraggio, se non di molti di più. Considera una famiglia benestante e quanti orologi avrebbe tutta la famiglia?
Se pensi che la manutenzione e la riparazione degli orologi richieda molto tempo oggi, immagina com'era 150 anni fa? Gli orologi dovevano essere trasportati con cura dall'orologiaio a cavallo, a volte per migliaia di chilometri, solo per tornare dall'orologiaio per il lavoro. Scommetto che riavere l'orologio dopo la riparazione sarebbe stato considerato rapido se ci fossero voluti solo sei mesi considerando i tempi di viaggio e di lavoro.
Quindi puoi immaginare di non avere una serie di orologi e orologi? L'assoluta fallibilità dei primi orologi rendeva necessario possedere una collezione e spesso volevi che quella collezione riflettesse il tuo gusto e la tua posizione nella vita. Inoltre, poiché gli orologi venivano spesso prodotti solo su richiesta, tali prodotti venivano personalizzati e decorati secondo i desideri dei clienti. Uno sguardo ai primi orologi da tasca riccamente decorati con incisioni, opere d'arte e materiali preziosi ha senso se si considera quanto fossero personalizzati, oltre al fatto che per impostazione predefinita i proprietari dovevano averne una varietà e volevano che ognuno fosse un po' unico.
I primi collezionisti di orologi sono probabilmente anche responsabili di aver spinto gli orologiai a fare progressi così spesso come facevano loro. Dalle tecniche di costruzione migliorate ai movimenti più complicati, l'ovvia e frequente interazione tra orologiaio e cliente consente una ricca storia di articoli prodotti appositamente per il loro proprietario piuttosto che essere venduti in modo anonimo in un ambiente di vendita al dettaglio. Un simile clima di vendita per gli orologi di fascia alta è relativamente recente e in gran parte è dovuto agli orologi di maggiore produzione che hanno iniziato a essere prodotti dopo la rivoluzione industriale.
Ora che gli orologi meccanici non sono più necessari, sono tornati ad essere oggetti prodotti con maggiore attenzione e in quantità limitate. Gli orologi meccanici sono oggetti di passione e oggi, nelle loro forme più lussuose, sono prodotti per persone con un tipo di reddito che consente loro di ordinare oggetti speciali, e spesso un assortimento degli stessi nel tempo. Anche se oggi come classe di consumatori i “collezionisti di orologi” sono più forti che mai, essi sono solo l’ultima manifestazione di una pratica già esistente nella produzione di orologi stessi.